Det användbara verktyget nc lagstiftare kanske inte vill att du ska veta om | william fenton

Föreställ dig om att öka regeringens öppenhet inte var ett husdjursår för aktivister utan en del av högskoleutbildningen. På Reese News Lab i UNC School of Media and Journalism har studenter skapat Capitol Hound, ett sökbart ljudindex för North Carolina General Assembly.

Genom att utmana studenter att lära sig genom att göra, gör Reese News Lab det möjligt för dem att få praktisk erfarenhet inom sina områden och tjäna lokala journalister med ett nytt nytt rapporteringsverktyg. Andra program borde överväga att efterlikna Labs konstruktivistiska inställning till lärande.

Från utmaning till problem

Capitol Hound kom ut ur en utmaning. John Clark , verkställande direktör för Reese News Lab, utmanade sina studenter att hitta ett sätt att öka öppenheten i statsregeringen. Studenterna identifierade ett problem: Även om North Carolina lagstiftare strömmar sessioner online, registrerar bara huset sessioner, som inte är transkriberade eller sökbara. Resultatet är att journalister kämpar för att urskilja vem som sa vad utan att lyssna på möten levande eller sitta genom timmar med inspelningar, när nämnda inspelningar är tillgängliga.

För att ta itu med problemet utvecklade elever på Reese News Lab en tjänst som gör det möjligt för besökare att läsa mötetranskriptioner, söka efter nyckelord, datum eller lagstiftare eller skapa varningar för att meddela dem när ett nyckelord uppstår i ett möte. Endast för lagstiftningssessionen 2015 har Capitol Hound transkriptioner i mer än 360 timmars möten. När jag pratade med Clark uppskattade han att tjänsten har fångat mer än 60 procent av alla möten och utfrågningar med noggrannhet norr om 85 procent - imponerande statistik för ett studentdrivet projekt under tre år gammalt.

Transkriptionsprocess

Studenter började med att använda Amazon Mechanical Turk för transkriptioner. Eftersom det gör det möjligt för användare att samla upp repetitiva uppgifter har Mechanical Turk förtjänat att akademiker utför engångsuppgifter på flexibla tidsramar. För att hålla jämna steg med volymen av lagstiftningssessioner behövde emellertid studenterna ett enklare sätt att hantera transkriptionsprocessen.

Förra året migrerade de till CloudFactory's SpeakerText. I en ålder av algoritmer är SpeakerText trots allt mänskligt och förlitar sig på en enorm arbetskraft av skriftlärare. Tjänsten garanterar mellan 95-99 procent transkriptionsnoggrannhet (beroende på plan) genom att dela inspelningar i steg om 10 sekunder, skicka dem till skriftlärare och skicka uppskrifter igen. Damian Rochman, chef för SpeakerText, förklarade att företaget arbetar med många universitet som uppgraderar föreläsningar online för att uppfylla tillgänglighetskraven. För Reese News Lab, som behövde utskrifter med tidsstämplar i ett proprietärt format, förenklade SpeakerText projektledningen genom att ge studenter en enda kontaktpunkt.

Nästa steg

Capitol Hound transkriberar för närvarande lagstiftningsverksamhet i båda North Carolina-kamrarna, pressrummet och fem kommittérum. Det är ingen liten prestation, särskilt med tanke på att inget sådant verktyg fanns före 2013. Trots detta uttryckte Clark hopp om att de med en partner i en annan stat snart skulle kunna återge tjänsten någon annanstans.

Jag skulle vilja se Labs först utöka tillgången i North Carolina. Capitol Hound debiterar för närvarande 850 $ för ett prenumeration. (Du har läst det korrekt.) Medan ett bidrag från C. Felix Harvey Award för institutionella prioriteringar har gjort det möjligt för dem att erbjuda lokala nyhetsställen gratis tillgång till lagstiftningssessionen 2015, är jag angelägen om att se Capitol Hound omfatta en freemium-modell, genom vilken besökare kan söka offentliga poster gratis och betala för bekvämligheten av varningar.

Ett verktyg och en provokation

Reese News Lab modellerar en effektiv konstruktivistisk läroplan genom att prissätta behörighet åt sidan. Lab rekryterar studenter från hela UNC och fungerar som en mötesplats för praktiskt lärande. Studenterna får praktiska utmaningar ( t.ex. "Hur kan vi skapa mer öppenhet i NC-regeringen?") Och delas in i grupper om tre eller fyra. De måste lära sig att arbeta tillsammans för att hantera missförstånd och att skapa livskraftiga projekt. Av 15 eller fler presenterade idéer kanske en eller två kan gå vidare till "beta" -stadiet. Urvalsprocessen kräver att eleverna förutser problem innan de bygger och upprätthåller ett projekt som kan tåla i flera år. (Andra Labs-projekt inkluderar Kinethics och LegalStats.)

När det gäller Capitol Hound har 20 olika studenter bidragit till projektet sedan 2013. I detta avseende är Capitol House inte bara ett användbart verktyg för regeringens insyn. det är en pedagogisk provokation som inte lätt kunde reproduceras utan ett stort öppet projekt.