En hoppfull ces-trend: teknik för syn- och hörselskadade

En av de mest imponerande sakerna jag såg vid årets CES var de framsteg som har gjorts med teknik för att hjälpa människor med syn- eller hörselskador. Så mycket som jag älskar skärmteknologier eller myriad smarta hemprodukter, har dessa hjälpmedel teknikprodukter potential att förändra människors liv på ett mycket djupgående sätt.

Låt oss börja med teknik för synskadade. Jag har redan skrivit om den lilla OrCam My Eye 2.0, som kan känna igen ansikten och läsa böcker, menyer och andra saker.

eSight-headset hjälper juridiskt blindt

eSight har ett annat tillvägagångssätt med elektroniska glasögon som faktiskt kan göra det möjligt för vissa rättsligt blinda att se. Basenheten är ett headset med en lutbar skärm som ansluts till en styrenhet. Headsetet innehåller en HD-kamera och två djupsensorer, som fångar bilder av världen och visar dem på två OLED-skärmar. Bilderna visas sedan genom linser som vanligtvis är anpassade för varje öga. Enheten kan ge upp till 24x zoom och kan autofokusera för att växla mellan syn på kort räckvidd - som att titta på TV eller läsa en bok - och långsiktigt syn för att gå eller titta ut genom ett fönster. Basenheten har 2 timmars batteritid, vilket kan förlängas till 8 timmar med den externa batterienheten. Baserat på Android och Qualcomm Snapdragon-plattformen ser enheten lite skrymmande ut och väger 100 gram, men gör det möjligt för dem som är juridiskt blinda att göra mer än de annars kunde. Företaget har arbetat med liknande produkter sedan 2006 och kunde få denna plattform till marknaden i februari 2017.

eSight presenterade mig för Rosa, som är juridiskt blind, men har använt enheten under de senaste två månaderna under ett bidrag från Nevada Department of Employment, Training and Rehabilitation (DETR). Med eSight, berättade Rosa, har hennes vision förbättrats från 20/200 med de glasögon som hon tidigare hade till 20/20 med det nya headsetet, och hon kan nu börja gå på college. eSight har gjort det möjligt för henne att göra saker som att gå till universitetsbiblioteket och lätt hitta en bok, snarare än att behöva be en bibliotekarie att leda henne till en specifik maskin att läsa. Enheten ger henne mycket mer frihet, sa Rosa, och hon blev väldigt känslomässig när hon beskrev hur mycket det hade förändrat hennes liv och kallade eSight-enheten för henne "komma ur fängelsekortet." För $ 9 995 är det inte billigt, men eSight säger att det samarbetar med olika organisationer - som Nevadas DETR - för att göra det billigare.

Nya verktyg för att förbättra hörseln

Jag blev också imponerad av utbudet av produkter som är utformade för dem med mild till måttlig hörselnedsättning, och antalet sådana produkter har vuxit markant sedan förra året, när diskhörapparater blev lagliga att sälja i USA. Det finns nu en mängd sådana produkter på marknaden, men här är några som jag såg på CES: {{ziffimage align = "center" class = "popup center" data-pk = "778478" data-ziffimage = "559356" id = " 559.356" >

Nuheara gjorde en stänk förra året med sina IQ-knoppar, 299 $ trådlösa brusreducerande öronsnäckor som kan styras med Siri eller Google, och mest intressant är att det inkluderar en "Sinc" -funktion som låter dig slå upp eller ner omgivningsbuller, vilket gör en stor skillnad på platser som trångt restauranger.

I år introducerade den en lägre utgång på $ 199-versionen som heter LiveIQ, med brusavbrott men utan bakgrundsljudkontroll. Och på grund av den här sommaren är en högre ände, $ 499-version som heter IQ Buds Boost, som innehåller en funktion som Nuheara kallar "Ear IQ" som låter dig kalibrera "varje örat enligt en formel som ofta används för att ställa in hörapparater för dem som behöver specifika hörapparatens funktionalitet.

Jag gillar konceptet med IQ Buds mycket, men det kommer att vara intressant att se om IQ Buds Boost kan fylla en nisch mellan grundläggande personliga ljudförstärkare (PSAP) och riktiga hörapparater. Dessa bör vara ute på våren.

På liknande sätt har LIZN tillkännagett sina egna "hjärtstycken", som är utformade för att förbättra kommunikationen genom att minska bakgrundsljud. Till 199 $ verkar de inte ha alla funktioner i IQ-knopparna, men är lite mindre och mer diskreta och tillgängliga för förbeställning för bara $ 149. De förväntas skeppa i mars i år.

Faktiska hörapparater fanns också, och dessa var utformade för att bäras hela dagen istället för bara när man lyssnar på musik eller försöker höra en konversation i en bullrig miljö.

Eargo erbjuder hörapparater riktade till de allra flesta människor i USA som har mild till måttlig hörselnedsättning men ännu inte har en hörsellösning (vilket företaget uppskattar till 40 miljoner av de 48 miljoner som har någon hörselnedsättning). Företaget har en direkt-till-konsumentstrategi som gör det möjligt för kunder att spendera en-till-en tid med en personlig hörselspersonal för att hjälpa dem att skapa och få anpassning till hörapparaterna. Men vad som verkar skilja på Eargo är enhetens mycket lilla storlek, som glider in i hörselgången på ett sådant sätt att den i grund och botten är osynlig och använder små fibrer för att hålla enheten på plats samtidigt som luften flyter in och ut av örat. Det finns två versioner tillgängliga, för $ 1 950 och $ 2 250, med den nyare avancerade modellen som erbjuder bättre ljudtillträde och brusreducering. Liksom med de lägre priserna kommer dessa med ett laddningsfall.

När jag tänker på konsumentens hörapparater är ReSound det första företaget som kommer att tänka på. ReSound fokuserar på hörapparater på professionell nivå som vanligtvis är utrustade av audiologer; ReSound säger emellertid att medan ett typiskt hörapparat de flesta behöver fyra till sex audiologbesök under det första året, med sina produkter kan mycket av detta göras av telemedicin.

ReSunds senaste produkt är Linx 3D, som företaget säger är bättre på att identifiera tal i ett bullriga rum och låter dig höra fler ljud runt dig; Dessutom kan Linx 3D också användas som en trådlös hörlurar. Företaget säger att dess enhet kan erbjuda surroundljud tillsammans med förmågan att höra ljuden omkring dig i de flesta fall och kan växla till "binaural riktning" när du vill fokusera på en viss konversation. Vanligtvis säljer Linx 3D för $ 1.500 till $ 2.500 / enhet, plus service. För människor med ännu mer uttalad hörselnedsättning erbjuder företaget sin ENZO 3D-modell.

Jag har haft tur med att jag hittills inte har behövt dessa produkter. Men många av oss kommer att uppleva en viss hörselnedsättning när vi blir äldre, och jag känner ett antal personer som har nedsatt syn eller hörselnedsättning. För dessa människor kan dessa nya produkter verkligen förändra sina liv.