Video: Beskrivning av de fyra färgerna (September 2024)
Jag tror ofta att projektledare är teknikrevolutionens osungna hjältar. Alla firar grundare och verkställande direktörer och vi pratar alla om vikten av bra kodning och bra teknik. Det är verkligen lämpligt. Men utan projektledning kan de produkter och tjänster vi älskar aldrig göra det utanför dörren.
Tänk på följande scenario:
Du har just blivit projektledare på ett mycket högprofilerat program. Den föregående versionen av produkten var en katastrof, den typen som gör att framsidorna och ifrågasätter hela organisationens kompetens. Som ett resultat avlägsnades din föregångare.
Produkten är en riktig månskott. Den har tre huvudkomponenter. En orsakade det tidigare problemet, men ingenjörerna säger att de nu är fixade. Den andra ser bra ut, men har inte testats i den verkliga världen. Den tredje är inte redo.
Det verkar som om din konkurrent gör sig redo att lansera.
Lanserar du som schemalagt? Håller du tillbaka och vet att din konkurrent kan slå dig? Eller flyttar du upp lanseringen, vet du att om det misslyckas kommer du troligen att döma hela projektet.
Det var den situationen en person som jag kände befann sig i. Han fattade beslutet att flytta upp det och förändrade världen.
Mannen var George Low, och projektet var inte bara ett moonshot, det var moonshotet.
I april 1967 tog Low över som chef för Apollo Spacecraft Program Office (ASPO), efter den 27 januari branden under ett test av Apollo 1 som dödade astronauterna Roger Chafee, Gus Grissom och Edward White. Född i Österrike, var Low en luftfartsingenjör som gick med i NASA: s föregångsorganisation 1950, blev chef för Manned Space Flight vid NASA i DC och blev sedan biträdande direktör på Manned Spacecraft Center i Houston. Efter branden tog Low över jobbet med att driva Apollo-rymdskeppet - tydligen efter att ett antal andra avslöjade det - och arbetade sedan för att förbättra hur rymdskeppet hanterades, inklusive att inrätta ett Configuration Control Board för att övervaka tekniska förändringar i mycket komplexa Apollo-system, med målet att göra saker säkrare.
"Från juni 1967 till juli 1969 träffades vi 90 gånger, betraktade 1 697 förändringar och godkändes 1 341, " sade Low. "Vi slet kommandomodulen isär - bokstavligen alla 2 miljoner delar - och sedan satte vi tillbaka den på samma sätt som vi ville ha den."
Vid den tidpunkten var planen att få det första bemannade Apollo-uppdraget (internt känt som uppdrag C, senare att vara Apollo 7) testa kommando- och servicemodulerna. Detta skulle följas av andra uppdrag för att testa Lunar Excursion-modulen eller LEM (känd som uppdraget "D"), testa de tre modulerna tillsammans i högjordbana (uppdrag "E"), sedan göra en månbana och sedan slutligen landa på månen i slutet av 1969 - målet fastställd av president Kennedy.
Våren 1968 skrev Low ett memo - som han kallade "007" efter James Bond - till flygdirektör Chris Kraft som föreslog att de förvandlar ett av de planerade Apollo-uppdragen ("E") till en månbana flygning istället för en hög jorden omloppsflygning, något de hade diskuterat.
Problemet var att LEM bara inte skulle klara sig i slutet av 1968, vilket sätter hela schemat i fara.
Low gick på semester till Karibien i slutet av juli och återvände med en ny plan. Den 5 augusti började han försöka övertyga Kraft, den förbannade rymdskeppsdirektören Bob Gilruth, Office of Manned Space Flight-direktör George Mueller, astronautchef Deke Slayton och NASA-administratören James Webb om hans plan, som i huvudsak var att byta "D" och "E" -uppdrag. Apollo 7 var att använda en Saturn IB-raket, så vad han föreslog betydde att kretsa månen på det första bemannade uppdraget att använda Saturn V-raket, och bara det andra bemannade Apollo-rymdskeppet.
Denna nya plan - som internt blev känd som "C-prime" - mötte ursprungligen en viss intern opposition, men Low så småningom bar dagen.
Slayton pratade med Frank Borman, som skulle vara befälhavare för uppdraget "E" på hög jorden, då skulle vara cirka 9 månader bort; och fick honom att acceptera den nya planen, som skulle ta honom, kommandomodulpiloten Jim Lovell och månmodulpiloten Bill Anders, till månen på bara 16 veckor.
Det godkändes officiellt och tillkännagavs i november som Apollo 8, lanserades 21 december 1968 och nådde månen den 24 december. Utan en månmodul fungerade Anders som den primära fotografen, inklusive att ta det ikoniska Earthrise-fotot.
Det var första gången människor flydde från jordens omloppsbana och som banade vägen för Neil Armstrong, Buzz Aldrin och Michael Collins för att ta Apollo 11 till månen.
Naturligtvis kunde allt ha gått annorlunda. Som Charles Murray och Catherine Bly Cox noterar i sin historia av programmet Apollo :
"Åtton månader efter branden övertalade George Low NASA att ta det vågiga steget att skicka Apollo 8 till månen på en circumlunarflyg och anlände till månen på julafton 1968. Shea skulle ha kämpat beslutet - för stor risk. Men det var en strålande framgång. Och ändå, anta att olyckan som skulle inträffa på Apollo 13, när syrebehållaren exploderade, hade inträffat på Apollo 8 i stället. Apollo 13 använde sin månmodul som en livbåt för att hålla besättningen vid liv under tillbaka till jorden. Apollo 8 hade ingen månmodul. Besättningen på Apollo 8 skulle ha varit död när rymdskeppet nådde månen på julafton, och George Low skulle komma ihåg som mannen som tog en galet chans bara för att komma till månen med en godtycklig tidsfrist."
Alla som var involverade i projektet visste att det fanns risker. En berättelse berättar om att Kraft berättade för Frank Bormans hustru Susan att det fanns ett femtiofotiska skott av uppdraget som lyckades (och att han och Low faktiskt hade beräknat oddsen för uppdragens mål att uppnås till 56 procent). Fortfarande, utan Lows förmåga som projektledare - inte bara djärvheten i hans val utan hans färdigheter att få Apollo-programmet tillbaka på rätt spår efter den katastrofala branden - skulle Apollo 8 aldrig ha hänt 1968, och vi skulle inte fira femtioårsdagen för månlandningen den här veckan.
- Lego hedrar 50-årsjubileum för månlandning med Apollo 11-set Lego hedrar 50-årsjubileum för månlandning med Apollo 11-set
- Moon Mania: The 8 Greatest Moon Games of All Time Moon Mania: The 8 Greatest Moon Games of All Time
- 1 av 10 amerikaner tror inte att månen landar verkligen hänt 1 av 10 amerikanerna tror inte att månen landar verkligen hänt
Low gick i pension från NASA 1976 och blev ordförande för Rensselaer Polytechnic Insitut, hans alma mater. När jag körde studenttidningen där hade jag regelbundna möten med honom och imponerades alltid av hans vision, hans förmåga och av hur tilltalande han var. Han verkade väldigt smart och förvånansvärt tyst. Han dog 1984.
(Observera att jag först läste berättelsen om Lows beslut i Rocket Men av Robert Kurson; en av de bästa versionerna av uppdraget från astronautens synvinkel är Apollo 8 av Jeffrey Kluger, och Murray och Coxs Apollo är kanske den mest detaljerade boken Jag har läst om ämnet.)
