Hur cyberattacker och desinformation hotar demokratin

Vid förra veckans kodkonferens gav två av sessionerna nykter titt på hur sårbara våra valsystem är för hotet om cyberattacker. Senator Mark Warner varnade för framtida attacker på röstningssystem, och den tidigare försvarsdepartementets stabschef Eric Rosenbach föreslog att sådana attacker faktiskt kan äventyra demokratin.

Sen. Warner, som är vice ordförande i senatutskottet för underrättelseuppdrag, tog upp frågan om delning av Facebook, men verkade mer bekymrad över framtida cyberattacker.

"Nästan alla" håller med om att Ryssland massivt grep in i valet genom att infiltrera systemen för båda kampanjerna, skanna eller bryta in i valstaternas system i 21 stater och använda sociala medier för att sprida desinformation, sade han. Vi borde ha kunnat förutse mer av detta, sade han, eftersom många av de taktiker som de använde under 2016 var taktiker som de tidigare testat i Ukraina, Estland och andra platser.

Jag trodde att hans åsikt att våra valsystem "inte är tillräckligt säkra" var anmärkningsvärt, och han sade att varje röstmaskin borde ha ett pappersspår samt förbättrad säkerhet.

Sen. Warner, som grundade Nextel Wireless, är orolig för att vi köper en 1900-talsmilitär och sa att medan USA spenderar 700 miljarder dollar på militären jämfört med 68 miljarder dollar som spenderats av ryssarna, "inom området cyber, de är våra lika. " Han sade att USA under de senaste 15 åren "inte har haft en cyberläran", delvis för att vi var oroliga för upptrappning. Men Ryssland och Kina, inom områden som sträcker sig från stöld av immateriell egendom till manipulation med nyckelsystem, har "stjäl oss blinda." Han anser att det borde finnas en internationell konvention om vilka verktyg som är tillåtna och vilka inte.

Kommittén som ställde frågor från Facebooks VD Mark Zuckerberg var "en förlägenhet", hävdade senator Warner. Det finns inget i sig demokratisk eller republikansk med en nationell säkerhetsstrategi med en cyberkomponent - och detsamma gäller när det gäller att reglera sociala medier. Facebooks nya verktyg för transparens var ganska bra, medgav han, men insyn i betalda politiska annonser räcker inte. Han sa att falska konton var förra årets problem, och idag är han orolig för djupförfalskningar. På 2000-talet kommer "konflikten att vara mindre raketer som skjuter på varandra, men mer felinformation och desinformation."

Sen Warner sa att han oroar sig för att om det finns en annan dålig händelse, kan kongressen överreagera. Han hade inte ett fast svar på vad som borde göras - det finns "ingen idealisk lösning", sade han - men föreslog ett fokus på identitet, integritet och konkurrens. "Det sista jag skulle vilja göra är att knäfölja amerikanska företag när vi har kinesiska företag ett steg efter."

Försvara digital demokrati

Eric Rosenbach, för närvarande vid Harvard Kennedy-skolan och tidigare stabschef för försvarssekreteraren och biträdande försvarssekreterare som ansvarar för avdelningens cyberstrategi, höll en presentation om "försvara digital demokrati."

Rosenbach gick igenom ett hypotetiskt scenario där Nordkorea störde USA: s halvtidsval 2018. Han noterade att på DOD, "det land som oroade mig mest var Nordkorea", delvis eftersom det var så oförutsägbart.

I sin presentation beskrev Rosenbach var vi är sårbara och sa att valsystemen i de olika staterna är "mycket sårbara." De människor som administrerar dessa system är vana att hantera saker som maktfel, men är inte beredda att bekämpa en nationstat i cyberkrig. Och Rosenbach sa att sociala mediesystem, även om de förändras, fortfarande är sårbara för "info-ops", som inkluderar saker som att skicka falska meddelanden för sociala teknikinsatser.

För några år sedan pratade folk om hur teknik hjälpte till demokrati, men nu pressar trender mot det öppna internet, vilket exemplifieras av saker som "Great Firewall" i Kina och ansträngningar i Ryssland för att kontrollera informationsmiljön.

I allmänhet, sade Rosenbach, teknik hjälper demokrati, men det gör också demokrati mer sårbar, eftersom det skapar en "stor attackyta för de onda."

Rosenbach bad publiken prioritera att säkra sina data. "Demokrati behöver teknisk hjälp", sade han.