Hur exosuits kan hjälpa människor att gå igen, skapa supersoldater

När det gäller bärbar teknik är det första som de flesta förmodligen tänker på moderna klädda prydnadar som Fitbits eller Apple Watch. Men det är mycket mer till den bärbara historien än så. Forskare arbetar hårt med att utveckla avancerade bärbara system som kommer att öka våra rörelser.

Dessa teknologier har ett löfte om att en dag återlämna förmågan att gå till de som lider av skada och sjukdom, men de kan också användas för att förbättra den färdiga kroppens fysiska. Det är några av målen som en forskargrupp vid Harvards Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering, som har samarbetat med den amerikanska militärens Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), skapat textilbaserade mjuka robot exosuits. Denna teknik är fortfarande mycket under utveckling, men kostymerna kan en dag övertala soldatrörelser i fältet.

Det stämmer, supersoldater - av ett slag.

"Målet med krigare-webbprojektet är att hjälpa soldater som måste bära tunga laster under många mil genom galna förhållanden, " förklarar Dani Ryan, en funktionsduglig designer vid Wyss Institute, som stannade in för ett segment av PCMags Q + A serien, The Convo. "DARPA är mycket framtidsinriktad och ser om det finns ett sätt de kan utforma ett slags förstärkningssystem som soldater kan bära i fältet."

De batteridrivna mjuka exosterna som teamet utvecklar använder en kombination av sensorer, textilier och robotrullar för att lägga till lite mer oomph till varje steg. Dräkten är försedd med en inre tråd som når bak på hälen för att ge ytterligare kraft. Den extra dragningen utlöses av bärarens egen rörelse (det ger i princip muskelkraft till varje steg).

Denna teknik har en uppenbar militär fördel, men - som ofta är fallet med avancerad militär forskning - samma teknik kan användas på andra områden.

"Det andra projektet jag arbetar med är 'Medexo' som är utformat för att hjälpa människor som har stroke, förklarar Ryan. "Typiskt, människor som har stroke på ena sidan av kroppen - deras paretiska sida - och kommer att ha symtom som" droppfot ", där när de går kan de börja snubbla - de kan inte skjuta av under sitt grindsystem såväl som en frisk person kan."

Delar av Medexo-tekniken har licensierats av det israeliska bioteknikföretaget ReWalk för att hjälpa till i behandlingen av strokepatient.

Vi har sett gigantiska robotutställningar från Amazon och andra. Dessa skrymmande, imponerande tekniker har en uppenbar användning i tillverknings- och lager / uppfyllande industrier (a la Ripleys robotdräkt i Aliens ). Men du skulle aldrig vilja bära det i din vardag, vilket är exakt varför raden med relativt minskande mjuka exoskläder är särskilt intressant. Och det är också här som någon som Ryan, som har en modebakgrund (inklusive stints på Reebok och New Balance), kommer in. Tekniken kommer så småningom att leva med oss ​​hela dagen och kommer att behöva vara bekväm och elegant (eller, åtminstone, inte hemskt).

Dessa mjuka exoskläder är fortfarande mycket i experimentfasen, men om de kan bevisa deras användbarhet kommer det inte att ta lång tid tills de hittas på slagfältet, på rehabiliteringskliniken eller till och med i ditt lokala butik. Nästa stora digitala plattform kan vara människokroppen.

Convo är PCMags intervjuserie som presenteras av funktionsredigeraren Evan Dashevsky (@ haldash). Varje avsnitt sänds direkt på PCMags Facebook-sida , där tittarna uppmanas att ställa gästerna frågor i kommentarerna. Avsnitt publiceras sedan på vår YouTube-sida och är tillgängliga som en ljudpodcast , som du kan prenumerera på på iTunes eller den podcastplattform du väljer.