Hur bra är en bärbar dator på $ 199?

Under den senaste veckan eller så har jag testat en bärbar dator på $ 199 HP Stream 11 - kanske den billigaste Windows-bärbara datorn jag någonsin har provat. Det som imponerade mig är att att använda det känns ganska mycket som att använda en vanlig bärbar dator, inte en förkrossad netbook från tidigare år. Det är uppenbarligen inte lika kraftfullt som dyrare bärbara datorer, men för människor som främst arbetar med webbaserade applikationer eller dokument och filer som är lagrade i molnet är det ett förvånansvärt trevligt alternativ. (Och affären är ännu bättre om du gillar Microsoft Office 365 - den innehåller ett års prenumeration på den personliga versionen, som kan köras på en dator, en surfplatta och en telefon och vanligtvis säljer för cirka 70 dollar.)

I allmänhet känns det som ett alternativ till en Chromebook, ett system som kör Googles Chrome OS och är utformat för webbapplikationer med tonvikt på Googles egna verktyg. De har blivit väldigt populära på sistone, särskilt inom utbildning, så denna maskinklass har blivit Microsofts sätt att konkurrera. Den kör "Windows 8.1 med Bing", som verkligen är Windows 8.1 där standard sökmotorn i Internet Explorer är inställd på Bing (även om du kan ändra detta, precis som i andra versioner av Windows).

Som namnet antyder har Stream 11 en 11, 6 tum, 768 by-1 366 pixlar. Det är inte den ljusaste skärmen jag har sett, och jag märkte vissa färgvariationer när jag tittade på den från en vinkel. Och den har verkligen inte en pekskärm. Kort sagt kan du hitta en bättre skärm ganska enkelt, men det är tillräckligt och fungerar bra när det är framför dig på ett skrivbord eller i knät.

Den bärbara datorn körs på en 2, 16 GHz Intel Celeron N2840-processor, en dual-core-version av Bay Trail-plattformen och levereras med 2 GB DRAM. Med andra ord är det ganska mycket en Atom-processor, men med 64-bitars bearbetning, en burstfrekvens på 2, 58 GHz och en TDP på ​​7, 5 watt, vilket skulle vara mycket för en telefon men är mycket mindre än de flesta bärbara processorer. Det är inte så snabbt som en Core-processor - du skulle inte vara nöjd med att köra mycket komplexa modeller, avancerade spel eller sofistikerade foto- eller videoredigering på den här enheten. (På mitt största Big Data Excel-kalkylblad tog det cirka 3, 5 timmar, jämfört med 83 minuter på ett CoreM-baserat Yoga 3 Pro.)

Jag märkte att det inte var lika snyggt att ladda webbsidor som ett högre system, och ibland tog det en sekund eller två för att få hela sidan in. Men allt laddades, och jag kunde öppna ett halvt dussin flikar i webbläsaren, inklusive att spela internetvideo, utan incident. Office-apparna fungerade ganska bra - Word var bara bra, och Excel körde mindre kalkylark - du skulle vara hårt pressad för att märka skillnaden i hastighet på vilken maskin som helst. Återigen har jag verkligen använt snabbare maskiner, men jag blev ganska imponerad av hastigheten för pengarna. Detta kändes inte som de gamla netbooks.

Testa internetströmning fick jag ungefär 6 timmars batteritid med skärmen vid halv ljusstyrka, vilket är bra för en lätt bärbar dator.

Det finns inte mycket lokal lagring - den har 32 GB flash-lagring, och efter att ha laddat ner Microsoft Office (igen med Office 365-paketet) hade jag bara cirka 14 GB kvar. (Jag har sett Chromebooks med mindre, men här kommer du att kunna ladda ner applikationer, som tar lite utrymme.) Det är tydligt utformat för människor som kommer att lagra sina dokument och filer i molnet, och Microsoft hoppas att du kommer att använda dess Office 365, som inkluderar 1 TB OneDrive-lagring.

Och det kändes bra att bära med sig. Det finns i blått eller magenta, med en graderad färgfinish inuti. Plasten är uppenbar, men den kändes ganska solid. Den innehåller två USB-portar i full storlek (en som stöder USB 3.0), ett SD-kortplats och ett HDMI-kontakt i full storlek, tillsammans med Bluetooth och 802.11n Wi-Fi-stöd (högre maskiner använder den nyare 802.11ac-standarden, men jag märkte inte någon verklig skillnad i typisk användning). Det vita tangentbordet står utmärkt mot den blå bakgrunden på den enhet jag använde, även om jag skulle ha föredragit större funktionstangenter (hårt med tanke på den lilla storleken) och bakgrundsbelysning av tangentbordet. Det är inte det bästa tangentbordet jag har använt, men jag trodde inte att det skulle bli det.

Och det sammanfattar ganska mycket Stream 11. Visst, det är inte lika bra som bärbara bärbara datorer, men till det här priset förväntar du dig inte att det kommer att bli det. Jämfört med en gammal netbook eller till och med en ny Chromebook får du mycket mer kraft och flexibilitet. (Chromebooks är enkla, men utformade för endast webbapplikationer. Du kan göra allt detta plus Windows-applikationer på dessa avancerade Windows-enheter.) Jag brukar titta på bärbara datorer och telefoner som kostar mycket mer än detta - det som imponerade mig mest var precis hur bra en $ 199-enhet kan vara idag.

Mer information finns i PCMags granskning av Stream 11.