Hur google kan hota webben | sascha segan

Eftersom de flesta har sin uppsättning på Google, har de korsande antitrustfolket i Europa nu sin uppsättning på den dominerande sökmotorn. Det finns säkert några "inte uppfunnna här" schadenfreude i några av EU: s antitruståtgärder. Europa har tappat hårt på Microsoft, Apple och nu Google, alla amerikanska företag. Men det betyder inte att det är fel.

Jag kommer att fokusera här på Europas argument om Google.com, webbplatsen. EU-tillsynsmyndigheter pirker också på Android, främst oroliga för hur OS nu har 70 procent marknadsandel i Europa och hur Google samlar alla sina appar (som Play Store, Maps och Gmail) tillsammans. Men Android är inte nästan lika framgångsrikt här i USA - det är i princip femtiofemtio med Apples iOS just nu - medan Google dominerar i USA: s sökning med 68 procent av frågorna.

Låt oss först konstatera att det inte finns några monopol här. Sjuttio procent är inte ett monopol. Internet Explorer nådde en topp på 95 procent av USA: s webbläsartrafik - det är ett monopol. Fortfarande är Google dock förstasidan för de flesta människors internet, vilket innebär att det har en enorm effekt på var trafiken går och vilka webbplatser som lyckas.

I korthet säger EU att Google föredrar sina egna produkter, som Google Shopping, i sökresultat framför konkurrenter som Amazon och Best Buy. Det skulle vara dåligt, men det är bara toppen av isberget av den skada som Google kan göra på webben.

Utnyttja framgång

Du kan i allmänhet säga att ett företag vet att det gör något fel när det är obetydligt för det. Till exempel, här är hur det placerar sökningen: "Det finns många andra sökmotorer som Bing, Yahoo, Quora, DuckDuckGo och en ny våg av sökassistenter som Apples Siri och Microsofts Cortana."

En del av det är ganska dumt och att försöka uppfinna konkurrens där det inte finns någon. Sökning är i princip ett duopol: Bing driver Yahoo, Siri och Cortana. DuckDuckGos marknadsandel är liten, och vem använder Quora som sökmotor?

Men problemet är inte monopolet. Det är så monopolet utnyttjas. Det var det som fick Microsoft tillbaka på 90-talet: utnyttja sin stationära OS-position för att tvinga Internet Explorer, och inte andra webbläsare, till datorer.

Microsoft har nyligen varit episkt inkompetent när det gäller att utnyttja sin framgång inom ett område (som stationära operativsystem) för att producera ett annat (som mobila operativsystem.) EU sa lika mycket när det rensade för sammanslagningen av Microsoft och Nokia; Microsoft är för mycket av en förlorare på mobilmarknaden för att vara ett hot mot konkurrensen, sade den.

Google, å andra sidan, är nu i en utmärkt position att förstärka sina andra företag, som resor, shopping och lokala, genom att placera dem högst upp i sökresultaten. Googles statistik hävdar att det helt enkelt inte har hänt - att Google Shopping inte har varit tillräckligt för en framgång för att hota någon. Och om så är fallet, rättvist.

Men Google Shopping har också en kritiskt farlig underliggande idé: att innehåll ska sitta på sökresultatsidan, inte på en underliggande, länkad till en separat webbplats. Det är det kärnvapen som kan spränga webben om den används korrekt.

Var är skadan?

Det är sant att Googles produkter fungerar mycket bra med Googles produkter. Google säger att snabbare och enklare tillgång till information hjälper alla. Tja, nej. Inte alltid.

Innehåll måste på något sätt betalas för. Annonsering, affiliate-handel, prenumerationer och sponsring arbetar alla för att göra det, och Google kan sabotera alla om de väljer att göra det.

Om Google skulle skrapa de viktiga delarna av mina recensioner och visa dem på en sökresultatsida snarare än att få trafik till vår webbplats skulle vi tjäna mycket mindre pengar och skulle producera innehåll av lägre kvalitet. Det gäller naturligtvis också prenumerationsbaserade webbplatser och handelsbaserade webbplatser. Om din webbplats - som Wirecutter, säger - betalas av personer som klickar igenom för att köpa produkter, och Google vidarebefordrar köpare till sina egna direkta länkar på en sökresultatsida, ja, det går Wirecutter. Om Google extraherar de viktiga bitarna bakom betalväggarna och visar dem på en söktermsida kommer betalväggarna ner. Det slutar med att skapa en sämre, tunnare webb med mindre professionellt innehåll.

Google säger att en typ av åtgärd skulle vara skadligt för dess egna företag, eftersom du naturligtvis behöver någon slags webb för att söka. Men jag ser Google som potentiellt bli som maskinerna i Matrix, eller vampyrerna i Daybreakers : håller tillräckligt med webben vid liv för att driva den, men kan döda den när som helst. Det är då ett antitrustmedel verkligen skulle behövas.

Vi är inte där ännu, men vi måste hålla ett öga på möjligheten.