Bli organiserad: Jag har förbättrat mitt skrivande med grammatik, och det kan du också

Första gången jag provade online-skrivverktyget Grammarly, medger jag att jag mestadels var intresserad av att avslöja dess fel. Jag blev hängiven av vad appen gjorde bra, men inte förvånad (men förhoppningsvis inte för självmässig) om var den kom kort. Det var för tre år sedan. Grammatik har vuxit och förbättrats sedan dess, med nya funktioner som låter dig välja vilken typ av dokument du skriver och vilken typ av publik kommer att läsa det.

Grammarly är en skrivande app som gynnar icke-modersmålare, verkligen, såväl som upptagna yrkesverksamma som vill nypa skrivfel, fel och dåliga ordval i knoppen. Även erfarna författare kan finna att skicka en kopia för en snabb snurrning genom grammatik tvingar dem att åtminstone ompröva några ord och fraser som de kan ha förbisett.

Vad är grammatik?

Grammatiskt analyserar skrivning och föreslår förbättringar. Trots sitt namn är Grammarly mycket mer än bara en grammatisk kontrollör. Det letar efter upprepade ord, jargon, homonymer och hackade fraser, liksom ord som icke-modersmål ofta missbrukar.

Om du vill använda Grammarly kan du installera ett tillägg för vissa appar så att det kontrollerar ditt arbete medan du skriver, eller så kan du öppna Grammarly-appen och klistra in hela dokument i den efter att du är klar med ett utkast. Jag föredrar mycket det andra alternativet, eftersom jag tycker att det är distraherande att se förslag på förändringar medan jag fortfarande räknar ut vad jag vill säga.

Ta en grammatisk provkörning

Om du installerar Grammarlys webbläsarplugins och låter den köras direkt, granskar den nästan allt du skriver online, inklusive e-postmeddelanden, sociala medieuppdateringar och blogginlägg.

Eftersom den metoden inte är min kopp te, hoppade jag över den här gången och fastade på att klistra in textblock och i vissa fall hela bokkapitel i online-redigeraren.

När det är som bäst identifierar Grammarly vaga ord som "bra" och föreslår att du byter dem för mer beskrivande. Den hittar skrivfel och erbjuder korrigeringar, som du kan acceptera med ett klick. Den understryker ord du använder med hög frekvens och rekommenderar synonymer. Även om du avvisar dess förslag, tvingar Grammarly dig att pausa och ompröva dina ordval, vilket är en fördelaktig verksamhet i sig.

När grammatik är som värst föreslår det ord som ändrar meningen i dina meningar eller tar bort effekten av att återanvända ett ord eller en fras upprepade gånger. Min största besvikelse kom när Grammarly inte kunde berätta om att "dock" har mer än en betydelse, och det föreslog att jag skulle göra en förändring som skulle ha infört ett fel. Det kan också vara lika noga som en åttonde klass i en avancerad kompositionskurs om kommaanvändning. Om bara någon skulle säga Grammarly att de flesta komma är diskretionära.

Blev jag för cocky när jag skrev? Borde jag ha accepterat fler av Grammarlys förslag? Andra gissa mig själv gjorde inte något bättre.

Analys av ett Pro

Av nyfikenhet och för att ge mig själv en sanitetskontroll kopierade jag och klistrade jag in en kreativ essens som publicerades nyligen i The Paris Review . Det här stycket samlade all slags uppmärksamhet och beröm. Jag bestämde mig för att se vad Grammarly tyckte om det.

Jag ställde upp några mål för stycket, kalla det avslappnat och för en allmän publik. Analysen av detta proffs arbete var mer av samma sak. Grammatiskt trodde att ordet "karaktär" kunde ändras till "stil" även om författaren hänvisade till en fiktiv person i det här fallet. Appen ville att "Säg att jag ser snygg ut" ska vara "Säg mig, jag ser snygg ut", avlägsna all sin kraft som ett kommando. Kan vi få några fler komma? Grammatiskt säker trodde det.

Kort sagt måste du vara säker på vad du ignorerar från Grammarly. Det är bättre att fånga dumma misstag än att få något att lysa.

Teknologins språkförståelse

När jag först fick veta om grammatik, kom jag i kontakt med en beräknad lingvist som arbetar där, Mariana Romanyshyn. Vi pratade med videokonferenser tillbaka 2016 om hur svårt det är för datorer att analysera språk och vad Grammarly gör för att göra datorsystemen bättre på det.

"Språket är mycket tvetydigt, " sade hon. "Det är inte alltid möjligt för en maskin att upptäcka ens vilken del av tal ett ord är." Hon sa att Grammarly lämnar felaktiga förslag ibland och andra gånger missar fel som bör flaggas på grund av begränsningar med tal-taggar. "Denna tvetydighet är en riktigt knepig uppgift för datorer att lösa."

Jag bad henne om några exempel. "Det finns den här klassiska språkliga meningen: Den gamla mannen båten. Ordet 'man' är verbet." Med andra ord betyder det, "de som är gamla är de som bemannar båten."

"Ett automatiskt språkbehandlingssystem skulle aldrig kunna upptäcka det", sa hon. Maskiner kommer alltid att anta att "man" är ett substantiv i detta sammanhang. Ett annat exempel som är känt för lingvister är "Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo." Det är en grammatisk korrekt mening, och snälla, pussla över den ett ögonblick innan du läser om hur du parserar den.

Såvitt integriteten går, var försiktig med vad du matar in i Grammarly, eftersom företaget tänkbart kan se allt det analyserar. PCMag-granskaren Ben Moore behandlar detta ämne i detalj i sin recension av Grammarly.

Grammatik gör (dåligt) att skriva bättre

• De bästa anteckningsapparna 2019 De bästa anteckningsapparna 2019
• De bästa skrivapparna De bästa skrivapparna
• De bästa att göra-listan-apparna för 2019 De bästa att göra-listan-apparna för 2019

Sedan min första erfarenhet av appen har jag använt den för några skrivuppdrag när en redaktör krävde att jag skickade in en grammatisk rapport tillsammans med min kopia. Ett annat skrivteam som jag arbetade med gav alla dess författare en rejäl nudge för att använda appen för att fånga och korrigera de typer av skrivande faux pas som gjorde en cranky redaktör crankier.

När jag har en tidsfrist och bara har skrivit ett första utkast gör Grammarly det tråkiga arbetet med att hitta och föra upp mina uppmärksamhetsfel, skrivfel och onödiga upprepningar. Det är en praktisk produktivitetshack. Som jag nämnde tidigare är förslagen dock bara fördelaktiga när jag med säkerhet kan kasta bort de dåliga. Grammatik är inte heller billig på $ 29, 95 per månad, $ 59, 95 per kvartal eller $ 139, 95 per år. Men när du är på tidsfristen med en viktig skrift som du vet kan vara bättre kan det vara pengar som spenderas väl.

Många behöver hjälp med att skriva, ibland i do-or-die-situationer. Arbetssökande som arbetar med försäkringsbrev får bara en chans att göra varje första intryck. Studenter som skickar in uppgifter kan upptäcka att dålig grammatik gör skillnaden mellan att gå eller inte. Och företagare som sätter ihop presentationer som gör eller bryter sitt kvarter kan alltid använda lite extra backup. Praktiskt taget har alla ett intresse av att skriva så tydligt och så bra som de kan, och Grammarly kan hjälpa, om du vet tillräckligt för att ta de bästa förslagen och kasta bort det värsta.