Video: Sveriges största städer | 1800 - 2018 | Animerat diagram (September 2024)
Den som har uppmärksammat vet att IBM, en gång den dominerande kraften inom all dator och teknik i allmänhet, har glidit mer än lite.
Folk hävdar att företaget bleknar. Här är några av indikatorerna:
- Företaget gav upp PC-verksamheten, kanske klokt, men kompenserade aldrig för det med någon sort av mobil enhet. Det finns till exempel ingen IBM-telefon.
- Namnet IBM brukade emblazoneras på alla sorters produkter från slaktvåg till synkroklockor (jag har en), kortsorterare, datorer av alla slag, till jättebutiker. Nu verkar det som om det enda det gör är någon vag molnberäkningsverksamhet och Watson - ett 80-talss expertsystem som krossade med ett fint interaktivt gränssnitt för röstigenkänning som pratar tillbaka.
- Företaget har köpt sig själv (med återköp av aktier) så snabbt som det kan för att minska antalet utestående aktier. Genom att minska antalet aktier ser dess minskande intäkter fortfarande bra ut per vinst per aktie. Alla gör detta trick.
Så allt detta är dåligt, eller hur? Om du undersöker den anomalin i IBM-berättelsen kanske du tänker annorlunda.
IBMs verkliga värde är med FoU-folket som har hjälpt IBM att toppa listan över företag med det största antalet amerikanska patent som beviljats år efter år. Detta har aldrig slutat växa. Förra året var det 7 355 patent beviljade för IBM (följt av 5 072 för Samsung och 4 134 för Canon, med ett stort drop-off efter det till Qualcomm med 2 900 och Google med 2 835).
Patentsystemet är utan kontroll eftersom många av dessa patent är idiotisk mjukvarealgoritm eller blockerande patent, utformade för att hålla andra borta från viss teknik. Poängen är dock att IBM har ledat detta paket i över två decennier och inte visar några tecken på att bromsa ner. Det är såvida du inte tror att 7 355 bromsar ner från 2014-talet på 7 544 patent. 2013 säkerställde det bara 6 809.
Dessa siffror är upprörande när du slutar att tänka på att patent var avsett att skydda små uppfinnare och företag. Nu används systemet för att dominera den lilla yngeln. Bra arbete, USPTO.
Många av IBMs nuvarande patent handlar om dataanalys och så kallad kognitiv beräkning, som Watson. Den samlar i sin tur "över" en miljard dollar per år från licensiering, vilket låter mig lågt. Jag säger detta eftersom IBM på sin licenssida påstår att ha 250 000 experter som kommer att arbeta med dig för att hitta rätt patent för ditt företag.
Dessa experter genererar troligen minst 100 000 dollar i företag varje år, vilket jag tycker är konservativt. Du gör matte och det är 25 miljarder dollar. Det är meningsfullt när företaget påstår sig släppa 6 miljarder dollar till FoU varje år. I själva verket skulle det inte överraska mig om de flesta av intäkterna härrör från licensiering och mycket mer än 25 miljarder dollar. IBMs totala intäkter är cirka 82 miljarder dollar.
Det är där IBM alltid har varit på väg. Dess produkter var bara plattformar för fler uppfinningar. När den fått tillräckligt många patenterade uppfinningar, som Thinkpad, säljer den produktlinjen och går vidare till något annat. Just nu är det konstgjord intelligens och molnberäkning.
Produkter som Watson är nyheterna så att du tänker att IBM faktiskt är ett produktföretag och inte vad som motsvarar ett massivt, institutionaliserat patenttroll.
Företaget kan ha påbörjat denna process långt innan IBM PC: s dagar. Det finns förmodligen inget företag som tillverkar hårddiskar, halvledare, bärbara datorer, operativsystem eller programvara av något slag, inklusive sociala nätverkssajter som Twitter, som inte betalar avgifter till IBM.
Med andra ord, med denna affärsmodell kommer IBM inte att gå sönder någon gång snart.
