Idf 2013: kraft, inte prestanda, härskar nu i chipmaking

Prestanda är viktig, men makt betyder mer. Det är det stora intrycket jag tog bort från förra veckans Intel Developer Forum. Även om betoningen på energieffektivitet alltid har varit sanna för tillverkarna av mobila processorer, är det en relativt ny riktning för Intel, men det är tydligt i nästan alla produktkategorier.

Låt oss börja med chips för datorer. Ja, Intel visade upp sina senaste Extreme Edition Core-chips, kända som Ivy Bridge-E. Det här är enorma chips upp till en 999 $ -version med sex kärnor, 12 trådar, 15 MB L3-cache, stöd för upp till fyra diskreta grafikkort och en 3, 6 GHz basklocka med ett turboläge på 4, 0 GHz.

Men faktiskt har inga av de riktmärken jag har sett visat enorma prestandaförhållanden jämfört med föregående utgåva, eller till och med jämfört med de avancerade fyrkärniga Haswell Core i7-processorerna. Visst finns det några kraftigt gängade applikationer, men i allmänhet hanteras de bättre av företagets Xeon-server och arbetsstationsdelar.

Istället var det riktiga fokuset för datorer på Haswell-Y, den lägsta effektversionen av Core-linjen, riktad mot vad Intel kallar Ultrabooks, och till och med på nästa års version, Broadwell-Y. Den verkliga vinsten här är bättre batteritid. Många av oss vill ha datorer hela dagen och tunnare, lättare bärbara datorer och lägre effektdrag är viktiga för att få oss dit. Intel säger att den har en "scenariedesignkraft" på 4, 5 watt i typisk tablettanvändning (mot 6 watt i den tidigare designen), även om en 11, 5 watt total termisk designkraft (TDP). Den lägre SDP gör dem mer lämpliga för fläktlös design, vilket också gör dem tunnare och lättare.

Genom att fortsätta fokusera på makt snarare än prestanda (liksom Intel lägger lite mer avstånd med Microsoft) har företaget samarbetat med Google för att producera ett antal Haswell-baserade Chromebook från företag som Acer, Asus, HP och Toshiba. Det här är inte enheter som fokuserar mycket på lokal prestanda (även om Javascript-rendering är viktigt), men batteritiden bör säkert hjälpa.

Jag blev också lite förvånad över att se hur mycket av tonvikten Intel lägger på att driva den senaste versionen av sin Atom-kärna, Silvermont, till mer traditionella PC-faktorer, tillkännager nya Bay Trail –M (för bärbara datorer) och Bay Trail - D (för stationära) plattformar. Dessa liknar de chips som användes i Bay Trail-versionen för surfplattor, som fick mycket uppmärksamhet men med stöd för mer traditionella PC-standarder, som SATA-enheter.

Vi har sett Atom-chips i low-end "netbooks" och "nettops" tidigare, men det som är intressant här är att Intel verkar mycket mer avsikt att få Atom-linjen att fungera i mer vanliga system. Det planerar till och med att använda varumärkena Pentium och Celeron för dessa chips (även om det kanske på något sätt skiljer dem från de lågbaserade Core-baserade versionerna).

Där detta verkligen sticker ut är att prata om affärsmaskiner. Intel gjorde ett stort tryck för sin vPro-linje och tillkännagav Core i5 och Core i7 vPro-versioner av Haswell-chips, dessa med extra funktioner för kryptering och hantering som har blivit IT-standarder. För den senaste generationen innehåller de nya funktionerna en VPN-lösning "inget lösenord" (som effektivt fungerar som ett smartkort inuti din dator tillsammans med Ciscos programvaran AnyConnect VPN), platsbaserade tjänster (tillsammans med Cisco, Aruba och Aeroscout trådlös maskinvara) och en professionell version av Intels trådlösa display (WiDi) -teknologi.

Men det som är intressant här är att det kommer att finnas "Bay Trail for Business" -versioner, med stöd för de flesta av samma hanteringsfunktioner, om än utan vPro-moniker.

Även på servrar har Intel nyligen fokuserat på ström. Kanske de viktigaste nya affärsprodukterna som faktiskt tillkännagavs vid IDF var de nya Xeon E5 v2-serverchipsna (ovan), (2600-familjen, känd som Ivy Bridge - EP), som nu erbjuder upp till 12 kärnor och 30 MB intern L3-cache, med vad Intel säger är 45 procent mer energieffektivitet. Det är mycket troligt att det är det viktigaste serverchipet under de närmaste åren, eftersom Intel så helt dominerar marknaden för dual-socket-server. (AMD: s nuvarande Opteron-arkitektur har bara inte fungerat så bra som företaget hade hoppats, och som ett resultat har den nu bara en liten marknadsandel.)

Fortfarande tycktes Intel spendera mer tid på att fokusera på mikroservermarknaden - små servrar med mindre kraftfulla kärnor som är utformade för att "skala ut" applikationer som enorma webbserver. Detta är för närvarande bara en liten bit av marknaden men verkar växa, med stora företag som Facebook och Google gillar konceptet, och HP skapar sin Moonshot-linje för att rymma en rad sådana mikroserverprocessorer.

Intels tillkännagivande var 64-bitars Atom C2000, känd som Avoton, samt en version som heter Rangeley riktad till nätverksmarknaden. Detta är baserat på samma Silvermont-kärna som Bay Trail-versionerna, men optimerad för serveranvändning.

Men i detta fall möter Intel mycket mer konkurrens. AMD har genom sitt SeaMicro-förvärv drivit mikroserverkonceptet i ett par år med sin Freedom Fabric för att ansluta sådana chips. Förra veckan tillkännagav den nya chips för den inbäddade marknaden, inklusive versioner med sin större x86-kärna; dess mindre Bobcat-kärna, som tävlar med de senaste Atomerna; och nu med den 64-bitars ARM Cortex-A57-kärnan i en design som den kallar Hierofalcon. Dessa kompletterar AMD: s tidigare tillkännagivande av ett A57-baserat mikroserverchip som heter Seattle, vilket skulle ersätta dess nuvarande Opteron 1150, baserat på Jaguar-kärnorna, äldre x86-kärnor som på vissa sätt liknar de äldre Atom.

Ett sätt AMD hoppas kunna differentiera på denna marknad är genom att erbjuda stöd för mer DRAM per socket på mikroservermarknaden än Intels erbjudanden. I allmänhet verkar mikroservermarknaden fortfarande mycket tidigt, så vi vet inte hur stor den kommer att vara, men det är tydligt att fokus inte kommer att vara rå prestanda, utan snarare prestanda per watt och per utrymme.

Dessutom är ett stort antal tillverkare av ARM-baserade processorer nu inriktade på mikroservermarknaden, med företag som Applied Micro, Calxeda och Marvell som visar produkter, och andra som Nvidia och pratar om hur 64-bitars ARM-kärnor kan fungera. på denna marknad.

Och slutligen tillkännagav Intel ett riktigt lågeffektchip, känt som Quark (ovan), som Intel VD Brian Krzanich beskrev som har kärnor som är ungefär en femtedel av storleken på en 22 nm Silvermont-kärna i en Atom-processor, med ungefär en- tionde makten, riktad till "tingenes internet." Detta skulle utan tvekan vara det x86-kompatibla chipet med låg effekt vi har sett ännu, men inget specifikt släppdatum har ännu meddelats. Men naturligtvis finns det många mindre kraftfulla kärnor som redan körs i alla slags små enheter; ARM: s Cortex M-familj har till exempel ofta kärnor uppmätta i tiotusentals transistorer. (Intel har inte meddelat matrisstorleken eller transistorräkningen för den nya Atom-linjen, men den har troligen hundratusentals transistorer.)

Återigen siktar Intel mindre med mer fokus på att spara energi än på mer prestanda. Och på alla dessa marknader - datorer, servrar, surfplattor, telefoner och inbäddade enheter - visar det sig vara vad vi behöver på många sätt: mer dator och mer allestädes närvarande dator, men inte nödvändigtvis kraftfullare maskiner. Visst finns det undantag, men det är den väg som de flesta processorer kommer att resa under de närmaste åren.