Intel verkställande direktör: mycket väg kvar i moores lag, 7nm kommer om två år

Det finns "mycket väg kvar i Moores lag", sa Intel VD Robert Swan vid förra veckans Fortune Brainstorm Tech-konferens. Jag frågade honom om ekonomin med att fördubbla chipstätheten till samma kostnad, och han noterade att det blev svårare att göra, med färre företag som kunde krympa transistorstorleken, vilket han kallade en "konkurrensgrav."

Han sa att medan den traditionella ökningen i transistortäthet hade varit 2x skalning (dubbelt så många transistorer per område) med varje ny generation, hade Intel uppnått 2, 4x skalning vid 14 nm "när det blev svårare" och syftade till 2, 7x skalning på 10nm, varför "det tog oss längre tid att göra det."

"Vår utmaning är att komma tillbaka till en skalfaktor som är två gånger, " sade han och lovade att Intel kommer att fortsätta att förnya och driva processteknologi i framtiden. Men han sa "det finns fler saker vi måste göra." Det handlar inte bara om processteknik längre, sade han, utan om förpackningar av olika tekniker och olika arkitekturer, ibland inklusive chips tillverkade på nuvarande och tidigare generations teknik och programvara.

"Kunder betalar oss egentligen inte för chips baserat på vilken transistortäthet de har, " sade Swan, "de betalar oss för chips baserat på vilken prestanda den ger."

Han medgav att företaget var sent på 10nm, på grund av dess svåra 2, 7x skalmål. "I en tid där det blir svårare och svårare, sätter vi ett mer aggressivt mål, " sade han. Detta tog längre tid än väntat, sade han, eftersom "vi prioriterade prestationer i en tid då förutsägbart var riktigt viktigt." Men han bekräftade att företaget kommer att få ut 10nm-noden i år och lovade att Intel kommer att leverera 7nm på två år med 2x densitetsskalning, och återgår till den historiska Moores lagkurva.

Swan tillbringade större delen av sin tid på att prata om hur Intel har "utvecklats från ett PC-centrerat företag till ett datacentriskt företag." Han talade om hur företagets fokus nu inte bara inkluderar datorn och datacentret, utan också IoT, fabriker, detaljhandel, sjukhus och fordonsapplikationer - var som helst företaget kan "hantera och analysera data mer effektivt." Han sa att verksamhetens framtid inte bara är CPU, utan också saker som GPU: er (grafikprocessorer), FPGA: er och en rad diskreta AI-chips - det "bredare utbudet av arkitekturer som krävs i dagens datacentervärld som krävs för att göra mer analys."

Swan sade att det största hindret är minnet, eftersom nya applikationer behöver lagra och hämta data snabbare än någonsin tidigare. Han sa att företaget också fokuserar på mjukvara och på förpackningsteknologi för att göra alla dessa olika komponenter mer effektiva. Många kunder letar inte bara efter en CPU, sade han, utan efter en plattform som kombinerar CPU, GPU, FPGA, AI-acceleratorer och programvara.

För några år sedan sade Swan att Intel hade en 90-procentig andel av datorer och CPU-marknaden för datacenter och arbetade för att försvara sin andel. Nu, sade han, ser Intel på en totalmarknad på 300 miljarder dollar, där den bara har en andel på 30 procent.

Som ett exempel pekade han på drag som företagets köp av Mobileye på 15 miljarder dollar, som gör datorvisionschips, 2017.

• Intels 10nm Chips anländer i juni, 7nm 2021 Intels 10nm Chips anländer i juni, 7nm 2021
• Vad är det mest skrämmande med förarlösa bilar? Tips: Det är inte priset. Vad är det läskigaste med förarlösa bilar? Tips: Det är inte priset
• Intels senaste chip efterliknar hur ditt hjärna fungerar Intels senaste chip efterliknar hur ditt hjärna fungerar

"Vi kunde inte vara mer glada över att Mobileye är en del av Intel, " sade Swan och noterade att dess kärnverksamhet nu är dubbelt så stor som den var när Intel köpte den. Han sa att företaget har 26 designvinster under det senaste året och nu inkluderar "praktiskt taget varje OEM eller leverantör av en grupp" i bilindustrin bland sina kunder. Han sa att företagets hårdvara och algoritmerna lindade runt den bearbetar all information som låter dig köra säkert för ADAS (Nivå 1) och begränsade autonoma fordonsfunktioner. (upp till nivå 2+).

Intels kultur var mycket stark när det gäller att bygga en marknadsandel på 90 procent, sade han, men den måste ändras för att konkurrera i en värld där den har en 30-procentig andel av en större marknad. "När kunder har fler valmöjligheter, måste du vara mycket mer kundbesatt i allt du gör, " sade Swan. Företaget måste arbeta tillsammans som ett team ("En Intel") istället för att se saker som en konkurrens om resurser inom företaget. Han sa att Intel måste ta mer risk och utveckla teknologierna, omfatta mer sanning och öppenhet i företaget för att göra företaget snabbare och göra mångfald och inkludering till en del av allt det gör. "Våra ambitioner och våra drömmar är mycket större än de någonsin varit."