Intel visar skylake, sätter scenen för 2015-datorer

Vid sitt årliga Intel Developer Forum den här veckan i San Francisco verkade Intel fokusera på att utöka datorkonceptet till allt från bärbara och Internet of Things till stor dator med hög prestanda. Men om det fanns ett övergripande tema, så var det hur företaget verkar förstå att hur databehandling utförs på nästan alla nivåer måste omprövas på grund av tillväxten av mobil datoranvändning, till exempel surfplattor och smartphones, och moln på webben datoranvändning. I detta syfte marknadsförde den de nya produkterna inom alla dessa områden. Men kanske, mer överraskande, erbjöd det en ny titt på hur den förväntar sig att traditionella persondatorer - bärbara datorer och stationära datorer - kommer att utvecklas för att passa in i denna nya värld.

Som det har varit under de senaste åren fortsätter Intel att driva konceptet med 2-i-1: er - surfplattor som förvandlas till skrivbord för clamshell genom ytterligare ett tangentbord.

Kirk Skaugen, chef för Intels PC Client Computing Group, fortsatte att påpeka hur systemen var ganska lätta och flexibla och arbetade för innehållskonsumtion och skapande. Han upprepade mantraet om hur en 2-i-1 kan vara "en surfplatta när du vill ha den och en bärbar dator när du behöver den." Han påpekade behovet av 2-i-1-medvetna applikationer, de som har olika användargränssnitt när de används på en surfplatta än när de används i en clamshell-orientering, men medan han visade upp ett spel som erbjuder pekskärm navigeringar, jag önskar att vi skulle ha sett mer. Utan fler applikationer, inklusive standardproduktiva applikationer, är jag inte säker på att 2-i-1s verkligen löser problemet.

Mycket av fokus var på den nyligen tillkännagivna 14nm Core M-processorn, baserad på Broadwell-arkitekturen, och de nya maskinerna som stöder den, varav de flesta visades veckan innan på IFA-konferensen. Dessa system bör börja levereras nästa månad.

För traditionella anteckningsböcker upprepade Skaugen att företaget också planerar att producera "miljoner" med fullkraftschips i Broadwell-familjen, för att säljas under det traditionella varumärkena Core i3, i5 och i7, med planer på att formellt införa dessa chips under det första kvartalet 2015.

Han framhävde också den nyligen introducerade Extreme Edition ("Haswell-E") stationära processorer, leds av företagets första 8-kärnars, 16-trådiga chip riktat till spelmarknaden, Core i7-5960X, inklusive en demo för att använda det för att spela Tomb Raider över tre 4K-skärmar. "12K-spel" är ganska imponerande. Som naturligtvis använder avancerade diskreta grafikkort. För den nedre delen av marknaden sa Skaugen att Intels integrerade Iris- och Iris Pro-grafik skulle kunna göra "80 procent av vad diskreta kort kan göra." Det är bra för många spel, men jag tror att seriösa spelare fortfarande sannolikt vill ha diskreta grafikchips och kort.

På Intels VD Brian Krzanichs grundton introducerade han och Skaugen uppföljningen till Broadwell, som kommer att kallas Skylake. Liksom Broadwell kommer detta att produceras på Intels 14nm-process, men kommer att inkludera nästa generations mikroarkitektur. Enligt Skaugen, "Du kan förvänta dig en betydande ökning av prestanda, i batteriets livslängd, i energieffektivitet, allt på denna nya produkt."

Vid grundtonen demonstrerade han ett referenssystem med en tidig version av chipet som kör 3Dmark. I en senare presentation visade han upp en 2-i-1 som kör ett spel på 4K som kommer att vara ett mjukvaruutvecklingsfordon med Skylake med Intels Iris Graphics som han sade kommer att vara tillgängligt i "hög volym" under första kvartalet 2015. Han sa att faktiska kundsystem var på väg för lansering under andra halvåret nästa år.

En stor fördel med denna plattform, betonade han, skulle vara begreppet "inga ledningar." Skaugen höll upp ett gäng trådar, laddare och kontakter som han sa att han tar med sig när han reser, och sa att ett stort mål var att bli av med alla dessa över tid. En teknologi som Intel har drivit under en längre tid är Wireless Display (Wi-Di), dess version av Miracast-tekniken som överför videosignaler trådlöst. Han sa att Intel förväntar sig att skicka 300 miljoner Wi-Di-kapabla datorer i slutet av 2016, och sa att företaget arbetade med billiga adaptrar för TV-apparater, byggde kapaciteten direkt till smarta TV-apparater och en Pro-version för IT-projektorer, inklusive säkerhetsfunktioner.

En annan teknik som kommer är WiGig, en trådlös standard för dockningsstationer för dataöverföring som Skaugen sa är 10 gånger snabbare än Wi-Fi. (Han nämnde inte det, men det är också kortare avstånd, men det är bra för dockningslösningar). Han visade hur det bara kunde anslutas genom att bara placera den nära en docka, som i sin tur ansluter till en extern bildskärm. Han sa att detta skulle vara inbyggt i Core M och Core M vPro-system tidigt nästa år, men återigen verkar det verkliga fokuset vara när Skylake-system kommer.

Det kanske viktigaste är att han verkligen drivit konceptet med trådlös laddning för bärbara datorer och surfplattor och citerade engagemang från Intel och de flesta av de stora PC-tillverkarna i Alliance for Wireless Power, som erbjuder Rezence-standarden för laddning av magnetisk resonans (i motsats till Wireless Power Consortiums Qi, som erbjuder induktiv laddning). Fördelen med magnetisk resonansladdning är att du har ett bredare fält att placera enheterna på, och Skaugen visade en mängd olika implementationer, inklusive skydd för smartphones. Men fokus från Intel verkar ligga på surfplattor, bärbara datorer och 2-i-1.

Andra funktioner som han förkämpade inkluderar ansiktsigenkänning och annan biometrisk information som en ersättning för lösenord, vilket lovar "lösenordets slut" i slutet av 2015. (Tekniken kan fungera på många marknader då, men det är mycket osannolikt att det är allestädes närvarande). Han diskuterade också röstigenkänning och Intels 3D RealSense-kamera - två intressanta funktioner som jag tvivlar på kommer att ha utbredd användning när som helst snart.

På surfplattor upprepade företaget sina planer på att leverera chips för 40 miljoner tabletter i år, och det fanns ett antal demonstrationer av Bay Trail Atom-plattformen. Kanske mest intressant, Dell-verkställande direktör Michael Dell gick med på Krzanich på scenen för att introducera Dell Venue 8 7000-serien, som beskrivs som världens tunnaste tablett på bara 6 mm tjock, väger 310 gram. Denna har en 8, 4-in-2.560-by-1.660 OLED-skärm och har RealSense 3D-kamera.

Intel diskuterade verkligen inte Cherry Trail, uppföljningen till Bay Trail-plattformen utformad för att använda 14nm-versionen av Atom, känd som Airmont, men en talesman bekräftade att den fortfarande förväntade sig skeppas i slutet av året.

Skaugen sade fram emot att företaget har "site of site to 10nm" och i ett annat samtal förklarade Intel Senior Fellow Mark Bohr att han nu arbetade med den ännu senare 7nm-processen, vilket tyder på att Intels 10nm-planer redan var ganska mycket avgjort.