Intels issjö blir verklig: 5 viktiga takeaways

Efter flera års försening har Intel äntligen officiellt meddelat sina första 10nm-processorer, kända som "Ice Lake". Vi har sett de första uppsättningarna av riktmärken för chips, vilket visar förbättrad prestanda, särskilt i integrerad grafik. När jag tittar på specifikationerna och de första resultaten, sticker ett antal saker ut.

10nm: Sent, men äntligen här

Detta är naturligtvis de stora nyheterna. Intel har pratat om Ice Lake i ett par år, med ett stort tryck på CES i januari och mer information på Computex för ett par månader sedan. Intel sa ursprungligen att det skulle börja leverera 10nm delar 2015, med 7nm delar efter 2017. Med den färdplanen är 10nm fyra år efter schemat.

Däremellan har vi sett ett gäng falska startar. Intel hade gett detaljer om en 10nm-process som den skulle lansera 2017 och släppte tekniskt en Cannon Lake-del det året, men det fungerade inte som avsett och var väsentligen dött. För två år sedan hävdade Intel fortfarande att det hade en treårig ledning på tävlingen. Men den rivaliserande TSMC började leverera sin 7nm-process - som i termer av transistordimensioner liknar Intels 10nm - förra hösten, och 7nm-chips finns i nästan alla säljares avancerade telefoner redan.

Fram till 2015 hade Intel tillbringat mer än ett decennium efter vad den kallade en "tick-tock" -kadens, med en processkrympning ett år, följt av en ny arkitektur året efteråt. Ice Lake är faktiskt båda dessa saker - 10nm-processen och en ny mikroarkitektur, som Intel kallar Sunny Cove.

Detta tillkännagivande och Intels tillkännagivande att leverantörer har 35 bärbara och 2-i-1-modeller som kommer med Ice Lake, gör 10nm till verklighet. Faktum är att Intel tillkännagav 11 separata versioner av chipet, inklusive sex i U-serien, mestadels delar designade för att köra med en 15-watt TDP (med möjlighet för systemdesigners att få mer prestanda genom att tillåta upp till 25 watt) och fem delar i Y-serien med 9 watt. Alla de publicerade riktmärken som jag har sett är av den högsta 15-watt delen, som kommer att kallas Core i7-1065G7, med en 4-kärnig, 8-tråds CPU, 64 grafikutförande enheter, 8 MB cache, och en basfrekvens på 1, 3 GHz med en maximal enkärnig turbo på 3, 9 GHz. (Den högsta slutvarianten kommer att använda 28 watt med en basfrekvens på 2, 3 GHz och en maximal turbohastighet 4, 1 GHz, men det är uppenbarligen inte klart ännu.)

Ice Lake ser ut som en begränsad version

Den goda nyheten är att det finns 11 delar och 35 design vinner. Det täcker bara en mycket liten del av det totala utbudet av bärbara och 2-i-1-mönster. Idag kör de flesta mindre bärbara datorer processorer från Intels Whiskey Lake U-serie eller Amber Lake Y-serien, med en annan design som kallas Coffee Lake, som främst används i H-serie maskiner med högre effekt (45-65 watt). I Ice Lake-tillkännagivandet sade Intel att det skulle tillkännage leverans av mobila PC-produkter "för flertrådiga högproduktivitet och kommersiella segment" med början i slutet av augusti; det har rapporterats allmänt att det här är de kommande delarna "Comet Lake". Med tanke på siffrorna förväntar jag mig att de allra flesta nya system som introducerades i höst och åtminstone under första halvåret nästa år kommer att använda Comet Lake, som kommer att fortsätta använda en 14nm tillverkningsprocess.

Intel har varit tydligt att Ice Lake bara är början på sina 10nm-produkter. Vi har lovats en ny del som heter Lakefield, med en Sunny Cove och fyra äldre Atom Tremont-kärnor med låg effekt, för senare i år, även om det återigen kommer att bli en mycket begränsad produkt. Nästa år förväntar vi oss ett bredare utbud av 10nm delar, inklusive server och ett större utbud av bärbara datorchips. Från allt vi har hört kommer Intels stationära linje att vara kvar på någon variant av sin 14nm-process under hela 2020. Samtidigt sade Intels VD nyligen att företaget var på väg att skicka ett 7nm-chip på två år.

Ice Lake erbjuder bra, men inte bra, CPU-prestandaökning

I kölvattnet av dagens tillkännagivande har ett antal testare publicerat riktmärken för Core i7-1065G7-processorn på ett referenssystem. Bara för att sammanfatta, så här läser du de nya produktnamnen:

Förutom PCMags egna utmärkta riktmärken som jämför prestanda med ett brett utbud av konkurrenskraftiga system från Microsoft Surface Go till spelbärbara datorer, har ett antal andra webbplatser publicerat riktmärken, inklusive Tom's Hardware, AnandTech och Hot Hardware. Alla dessa webbplatser testade liknande referenskonstruktioner som kunde växla mellan 15 watt och 25 watt, även om de alla valde olika konkurrenssystem och ofta olika riktmärken.

Min övergripande slutsats när jag läser dem är att ren CPU-prestanda definitivt är bättre. Intel säger att Ice Lake har 18 procents ökning av instruktioner per klocka jämfört med Skylake (dess första 14nm-processor). Även om de flesta recensioner jämför det med de mer aktuella Whisky Lake 15-watt-delarna, visar Ice Lake fortfarande anständiga förbättringar, även om det varierar från 0 till 25 procent. Till viss del kör den avancerade Whiskey Lake-delen (i7-8565U) med en högre klockhastighet, med en basfrekvens på 1, 8 GHz och en maximal turbovärdighet på 4, 6 GHz, så det finns tillfällen då den äldre processorn till och med kan vara lite snabbare, men generellt sett förbättrar IPC-förbättringen (och eventuellt andra förändringar i minnessystemet) den lägre klockhastigheten.

Med andra ord, IPC-förbättringen är verkligen imponerande, men den balanseras av den långsammare klockhastigheten. Ice Lake är verkligen snabbare, men hoppet är inte så högt som vi sett mellan tidigare processsteg, förmodligen för att prestandan förbättrades i alla olika generationer av 14nm processorer.

Grafiken har verkligen förbättrats

Toppdelarna använder vad Intel kallar sin Gen 11-grafik, med mellan 32 och 64 exekveringsenheter. (För högre delar, som har 48 eller 64 EU-EU, använder Intel varumärket "IRIS Plus-grafik"). Det här är ett stort hopp från Whisky Lake, som använde Intel UHD Graphics 620, med högst 24 EU.

Även om spelprestanda varierar beroende på spel, är Ice Lake i nästan alla fall mycket snabbare än Whisky Lake - i vissa fall så mycket som dubbelt så snabbt. Detta är en stor förbättring - tillräckligt för att göra ett mycket bredare sortiment av spel som faktiskt kan spelas på ett tunt system med låg effekt. I flera år hade Intel en ledning på AMD i CPU-prestanda (på både stationära och mobila enheter), men AMDs integrerade grafikprestanda var särskilt bättre. I riktlinjerna som jag har sett är Intel mycket konkurrenskraftig med AMD-integrerad grafik (i Ryzen 3000-serien) medan den ökar sin ledning i CPU-test. (Naturligtvis har AMD ännu inte mobila versioner av sina Zen2-baserade processorer tillverkade på en 7nm-process; AMD kan mycket bättre göra när dessa chips kommer ut. De har inte tillkännagivits, så det är mycket osannolikt att vi kommer att se dem i semester bärbara datorer i år.)

Naturligtvis, om du vill ha den bästa spelprestandan, vill du fortfarande ha ett diskret grafikkort, vilket vanligtvis betyder maskiner som är lite större och använder mer kraft än de tunna och ljusa designen som Ice Lake kommer att riktas mot. Men för många människor som använder normala inställningar och spel på 1080p kommer Ice Lake att verka som ett stort steg framåt.

Ice Lake lägger till bearbetningsfunktioner; Men hur mycket kommer de att använda?

Allteftersom tiden går har Intel lagt till ett antal extra acceleratorer utformade för att påskynda specifika funktioner. I tidigare generationer har detta inkluderat separata delar av processen för att påskynda kodning och avkodning av media och för kryptering och dekryptering av information. Faktum är att Intel säger att Ice Lake erbjuder dubbelt så hög hastighet för HEVC-videokodning (även om jag inte har sett det bekräftat ännu.)

Med Ice Lake har Intel lagt till AVX-512-instruktioner, såväl som stöd för DL Boost (som gör att AI-applikationer kan köras med mindre precision och därmed mycket snabbare.) Intel hävdar att Ice Lake kommer att ge 2, 5 gånger AI-prestandan för Whiskey Lake och säger att det kan ge upp till 1 teraflop av inferencing på en tunn och lätt bärbar dator.

Allt låter bra, men vad gör du med det? Vissa lokala slutsatser, som lokal röstigenkänning, är meningsfulla, men för att verkligen få ut så mycket som möjligt av dessa funktioner behöver vi applikationer som drar nytta av de nya funktionerna. Sådana applikationer är få och långt mellan just nu, så jag är inte så säker på hur praktisk denna förändring är. (På lång sikt förväntar jag mig att dessa nya funktioner kommer att bli en del av många applikationer, men det kan ta flera år.)

• Intel VD: "Massor av väg vänster i Moores lag, " 7nm kommer om två år Intel VD: "Massor av väg vänster i Moores lag, " 7nm kommer om två år
• Det är officiellt: Apple köper Intels 5G-modemverksamhet Det är officiellt: Apple köper Intels 5G-modemverksamhet
• Intel 'Ice Lake' benchmarked: Hur 10nm CPU: er kunde föra stora GPU-grunt till nya bärbara datorer Intel 'Ice Lake' benchmarked: Hur 10nm-CPU: er kunde föra stora GPU-grunt till nya bärbara datorer

Ice Lake har också ett antal andra viktiga hjälpfunktioner, som stöd för Wi-Fi 6 och integrerat Thunderbolt 3-stöd. Dessa kommer att betyda, men jag räknar med att se dessa även på andra processorer.

Slutligen finns det frågan om batteriets livslängd. 10nm bör vara en lägre effekt och de lägre klockhastigheterna på Ice Lake-processorerna (jämfört med Whiskey Lake) kan också göra dem mer effektiva. Teoretiskt kan detta bidra till att förbättra batteriets livslängd i bärbara datorer, och faktiskt har Intel pratat om sitt "Project Athena" som är utformat för att tillåta maskiner med bättre än 9 timmars trådlös surfning i verklig värld, ansluten standby och snabbstart. Vi måste förmodligen vänta tills vi ser riktiga maskiner, som Dell XPS 13 2-in-1 som tillkännagavs på Computex, innan vi verkligen vet med säkerhet.