Iphone 5s användare: tummarna är säkra, nsa är låst ute. förmodligen.

Mitt i den vanliga spänningen som kommer när Apple tillkännager nya produkter, tycktes nyheter om att iPhone 5s skulle levereras med en integrerad fingeravtrycksläsare göra vissa människor mycket nervösa.

Det finns två populära skämt som flyger runt Twitter om Touch ID; den första är att NSA nu kommer att kunna skörda dina fingeravtryck och den andra är att tjuvar kommer att börja klippa av tummarna för att få tillgång till stulna telefoner.

Motiverade rädsla

Lemlestningens oro är mer än lite långtgående, men har en skrämmande grund i verkligheten. Nej, inte Lokis ögonuttag från The Avengers. Istället finns det denna BBC-artikel från 2005 där en malaysisk mans finger huggades av för att komma runt säkerhetssystemet på sin bil på 75 000 dollar.

Så ja, människor är villiga att klippa av fingrarna för att ta sig runt säkerhetssystem, men låt oss titta på detta ur ett kostnads-nytta perspektiv. En iPhone, olåst, värd cirka 650 dollar, vilket är mycket mindre än en lyxbil. Det är litet incitament för en tjuv att gå så långt som att lemlösa ett offer. Det är inte att säga att det inte kommer att hända (det kommer förmodligen, åtminstone en gång), men jag tvivlar allvarligt på att iPhone 5S kommer att starta ett utslag av tumstölder.

Dessutom introducerade Apple också iPhone 5c som är färgglad (läs: lätt att känna igen) och kräver inga fingeravtryck för att låsa upp.

Något mindre motiverade rädsla

Oro för att NSA kommer att bryta sig in i din telefon för att stjäla din fingeravtrycksinformation är lite mer komplicerat. Längden som underrättelsebyrån går för att få information är stora, till och med för att stjäla kryptografiska nycklar. Som sagt, de flesta av de uppgifter som vi har sett om NSA har att göra med ett modernare tag på trådtappning - organisationen handlar ju om signalinformation, trots allt. Att bryta in sig i en enhet för att smyga på personlig information verkar mer som en FBI- eller CIA-operation.

I själva verket har brottsbekämpning länge haft tillgång till enheter som är utformade specifikt för att suga data från smartphones. Förändringar i iOS 7 kommer förhoppningsvis att innebära att dessa enheter inte kommer att vara effektiva längre. Dessutom svär Apple upp och ner att Touch ID-information inte kommer att vara tillgänglig för något annat än fingeravtrycksläsaren.

En ny rapport från Spiegel Online indikerar också att NSA har intrång i iPhones tidigare. Som sagt verkar det mestadels ske genom att använda en dator som är ansluten till iPhone som ett angreppsmetod. Spiegel anser också att dessa direkta attacker inte görs i massskala, medan NSA-trådkranar verkar vara riktigt massiva.

Ännu viktigare är att Touch ID-informationen kan vara till liten nytta för NSA. För närvarande använder iPhone 5s bara Touch ID för att låsa upp telefonen och auktorisera köp - ingen av vilka NSA troligtvis är intresserad av. Vad NSA vill veta är vad som skickas från din telefon och till vilken den skickas.

Fingeravtrycksinformation från en iPhone 5s kan vara till nytta om NSA försökte knäcka kryptering på ett meddelande som använde fingeravtryck som en del av autentiseringsprocessen. Emellertid har byrån redan investerat mycket pengar för att bryta krypto, så varför bry sig om att försöka stjäla ett fingeravtryck?

Poängen

Den olyckliga sanningen är att det enda sättet att vara riktigt, verkligen säkert är att begränsa informationen du utsätter för enheter, företag och Internet. Om du anger någon form av inloggningsinformation på en enhet, fingeravtryck eller på annat sätt kan den eventuellt äventyras.

Med en snygg ny fingeravtrycksläsare kommer iPhone 5s att granskas noggrant av både hackare och säkerhetsvakthundar. När de väl tittar på hur det fungerar får vi en mycket bättre bild av dess sårbarheter. För tillfället är det ett snabbare och säkrare sätt att ge baslinjeskydd för din iPhone.

När det gäller skörd av tummen är jag säker på att vi kommer att höra om det när det händer.