Iriver astell & kern ak100 granskning och betyg

Iriver's Astell & Kern AK100 (699 $ direkt) är en bärbar mediaspelare med hackarna som inte bara övergår CD-skivor i ljudkvalitet, men också SACD och DVD-Audio - tack vare dess stöd för 24-bitars, 192kHz förlustfri FLAC och okomprimerad WAV filer. Saken är att medan ingen förnekar det otroliga ljudet av förlustfritt ljud är hoppet till 24-bitar och 192kHz mycket mindre övertygande, särskilt när det gäller det slutliga, behärskade resultatet. AK100 är också ett exempel på vad som händer när ett företag så intensivt fokuserat på ljudkvalitet missar skogen för träden och inte lyckas utforma en väl avrundad, modern mediaspelare. På ett sätt kapslar AK100 nästan allt som är fel med den avancerade ljudindustrin, med dess singulära fokus på ett något tvivelaktigt koncept.

Design, lagring och display

Först en anteckning om vad du får för $ 699. Paketet inkluderar AK100, en liten fodral med tyg, en Komma igång-guide och en microUSB-kabel för att ladda spelaren via datorn. Det är allt; det finns inga hörlurar eller nätadapter i paketet. Jag testade AK100 med ett par 259, 99 dollar Sony MDR-7509HD hörlurar jag använder för inspelning och mixning av musik, och Iriver skickade med sig ett par $ 249, 95 Sennheiser HD25 II för teständamål också. Audiofiler med befintliga stora investeringar i redskap kan vara bra med att leverera sina egna hörlurar, men det är värt att notera.

En liten, kvadratisk anordning tillverkad av aluminium, glas och plast, AK100 mäter 3, 11 x 2, 33 x 0, 57 tum (HWD) och väger 4, 30 ounce. I den övre kanten finns det en standardtelefonuttag på 3, 5 mm som fungerar som en optisk utgång för anslutning av en extern digital-till-analog-omvandlare (DAC). Det finns också en optisk ingång och en strömknapp. Den vänstra panelen har tre runda knappar som styr uppspelning, spårhopp och snabbspolning framåt och bakåt. Höger sida har en stor volymknopp som vrids med ett tillfredsställande klick. Det vrider volymen upp och ner i mycket små lutningar, vilket är bra för granulär kontroll, men det kräver mycket vridning och vridning för större justeringar.

Den nedre kanten innehåller en micro USB-port för laddning och synkronisering av media. Det finns också ett litet fack med en dörr som öppnas för att avslöja ett par microSD-kortplatser som fungerar med upp till 32 GB-kort. Lägg till två och kombinera dem med 32 GB intern lagring så får du 96 GB. Det är mycket, men du kommer att behöva det, eftersom olika testfiler jag försökte tog upp var som helst från 86MB (Buena Vista Social Club: s "Chan Chan") till 364 MB (Green Day: s utbredda "Jesus of Suburbia"). På ungefär 20 gånger storleken på den genomsnittliga 256 kbps MP3- eller AAC-filen kan lagring snabbt bli ett problem.

Den 2, 4-tums glaskapacitiva pekskärmen erbjuder en upplösning på 320 x 240 pixlar. I en era med 720p och Retina-skärmar är den riktigt låg, men det får jobbet gjort. Att navigera är tillräckligt enkelt, men med undantag för den kapacitiva skärmen känns det mycket som en MP3-spelare för sex eller sju år sedan, med sina oändliga tråkiga menyer och tröga svarstider. Visningsvinklar och ljusstyrka är också mediokra.

Min låntagarenhet var också buggy, åtminstone när jag körde version 1.1 firmware; Ibland tog det fyra eller fem försök att registrera en knapptryckning, och ibland hoppade volymen oväntat runt när man justerade ratten. Ibland tog AK100 upp till 15 sekunder för att börja spela en låt. En talesman för företaget sa att firmwareversion 1.2 blir tillgänglig när jag skriver detta och att det borde hjälpa till att avhjälpa dessa problem.

Behärska kvalitetsformat och ljudtestning

AK100 spelar MP3-, WMA- och OGG-filer, men det skulle sakna poängen. Dess verkliga syfte är att spela FLAC- och WAV-filer, varav den förra har förlustfri datakomprimering som är oåhörlig för det mänskliga örat som resultat, och den senare har ingen komprimering alls. Som ett resultat, för att denna spelare ska vara meningsfull, måste du köpa HD-ljudspår.

För det ändamålet har Iriver samarbetat med HDtracks, en långvarig digital butik som säljer okomprimerade ljudspår från större etiketter. Förutom 24-bitars förlustfria FLAC-filer på 44, 1 kHz eller 48 kHz, kan du också köpa sådana inspelade vid 96 kHz och till och med 192 kHz - så att du kan dra fördel av mixeringenjörens dröm om direkt-till-konsumentfiler inspelade, blandade och behärskade på Pro Tools HD eller ett motsvarande system med hög upplösning.

Som sagt, förvänta dig inte en omfattande katalog på HDtracks. Många klassiska rockakter, jazz och klassiska etiketter, är väl representerade. Men om du gillar nyare (som under de senaste 30 åren) musiken finns det inte mycket där. För att bara nämna några exempel finns det inget från Radiohead, The Police, Metallica, The Cure, Depeche Mode eller Nine Inch Nails. Det finns inget från The Beatles eller Pink Floyd heller. Det finns en Muse och ett Sting-album. Nästan allt jag tittade på krävde fullständiga albumköp, utan möjlighet att köpa enskilda spår, och för $ 16.99 till $ 24.99 per pop är album dyra. Du kan synkronisera media med AK100 antingen som en USB-masslagringsenhet eller med den medföljande, PC-bara Iriver-programvaran.

AK100: s Wolfson WM8740 24-bitars DAC är välkänd i audiofila cirklar, eftersom det är samma typ som används i avancerade Linnes stereokomponenter. Och ljudkvalitet med rätt material, som du kan förvänta dig, är fantastisk på AK100. Duke Ellingtons "In a Mellow Tone" av Jackson, Hazeltine, Reedus och Gill låter som om de spelar precis framför dig i en liten jazzklubb; varje instrument låter fullt, runt och, verkligen. Det finns en vacker känsla av utrymme i denna 24-bitars 88kHz inspelning. "Hotel California" av Eagles låter nästan eteriskt och andravärldigt vid 24-bitars och 192 kHz. Ljudscenen är bred och djup, med mycket luft runt de olika gitarrerna och Don Henleys röst. De akustiska gitarrsträngarna och snartrumma-anteckningarna i "Roundabout" av Yes är tydligt hörbara vid 24-bitars och 96kHz.

Men här är saken: Dessa inspelningar låter också fantastiskt som 16-bitars, 44, 1 kHz förlustfria filer som rippas från vanliga CD-skivor. Du kommer att höra en ganska massiv skillnad som går från 256 kbps till förlustfri 16-bitars, 44, 1kHz, men mycket mindre av den som går från förlustfri 16-bitars, 44, 1kHz till 24-bitars, 96kHz eller 192kHz. Klassiska inspelningar och jazzinspelningar har mest att vinna på ökad upplösning. Men även med dem hör du mycket mer av en skillnad när du byter hörlurar, högtalare, konserthus, blandar ingenjörer eller behärskar ingenjörer på speciella inspelningar, till och med externa DAC: er - nästan allt annat spelar mer än om en förlustfri inspelning är 44, 1 kHz eller 96 kHz, särskilt när du talar om det slutliga mixdown-formatet och inte individuellt inspelade instrumentspår i en digital ljudarbetsstation.

Som sagt, till och med vanliga förlustfria filer på 16-bitars och 44kHz låter bra på AK100, tack vare kvaliteten på Wolfson D / A-omvandlare. Det finns också en grafikutjämnare med fem band; många ljudfiler ler mot att använda en, men det är användbart i vissa situationer. Det är inte parametriskt - du kan inte kontrollera EQ-poäng, men de är ganska musikaliska på 60, ​​170, 310, 600 och 16.000Hz. AK100 stöder stereo Bluetooth-strömning, så att du kan lyssna på musik trådlöst, om än med något kompromissad ljudkvalitet. Iriver rekommenderar att du håller dig med 44, 1 kHz eller 48 kHz filer i detta fall, eftersom större kommer att anstränga den trådlösa anslutningen.

Batteriet på 2 000 mAh varade i tio timmar, 5 minuter vid ett kontinuerligt uppspelningstest medan du körde Sennheiser HD 25 II hörlurarpar. Men utan nätadapter tar spelaren nästan sex timmar att ladda via USB, vilket är en besvikelse.

Utelämnanden och slutsatser

Så ljudkvaliteten är utmärkt, om inte nödvändigtvis värd $ 700. Men med AK100 ger du också upp många funktioner som mycket billigare spelare har haft i flera år. Det finns ingen kamera (fram eller bak) eller HD-videokamera. Det kör inte appar. Det finns ingen Wi-Fi, så du kan inte synkronisera musik trådlöst, få åtkomst till molnlagring eller lyssna på strömmningstjänster. Du kan inte spela in något ljud alls, vilket verkar vara en missad möjlighet, med tanke på att 24-bitars studiokvalitet, 96kHz-inspelare kör $ 200 till $ 400 och ibland även innehåller inbyggda stereokondensormikrofoner till det priset.

Otroligt, det finns inget stöd för AAC eller Apple Lossless - ett nästan otroligt underlåtenhet, med tanke på iTunes Butiks överväldigande marknadsandel, och det faktum att många audiofiler åtog sig att rippa CD-skivor till Apple Lossless år sedan. Om du använder iTunes är den här spelaren mer besvär än den är värd. Och medan nedladdningar av HDtracks ofta låter otroligt, är de dyra, och webbplatsens archaiska filnedladdare kräver Java, fryser ofta och ser ut som något du skulle använda för att logga in på Netzero eller Juno på Windows 95. En talesman för företaget sa HDtracks lägger sista handen på en ny nedladdare som borde bli tillgänglig någon gång under de kommande veckorna; Jag testade det under översynen och tyckte det var en enorm förbättring.

Du kan hävda att inget av detta är viktigt för audiofiler i strävan efter den ultimata ljudkvaliteten. Men med alla ovanstående frågor kommer marknaden för den här enheten att vara allvarligt begränsad - och detta kommer från ett äkta fan av högupplöst ljud och någon som förespråkar lyssna på förlustfria spår när det är möjligt. Rika, hardcore-ljudfiler som klassificerar $ 1 500 bokhyllhögtalare som "prisvärda" kommer förmodligen att vilja knäppa upp AK100 omedelbart för dess Wolfson DAC och 24-bitars / 192kHz-stöd. Men även om du är i den gruppen, vet du bara att du får en extremt barebenhet till ett extremt högt pris. För tillfället skulle resten av oss göra det bra med att ge pengarna till ett vackert par hörlurar, kanske en extern hörlurarförstärkare beroende på vilken hörlursmodell du väljer, en iPod touch eller HTC Droid DNA och massor av 16-bitars, 44, 1 kHz förlustfria musikspår. Oberoende ljud behöver inte vara så esoteriskt - eller dyrt.

Fler MP3-spelarrecensioner:

• Apple iPod touch (2019)

• Apple iPod touch (2015)

• Apple iPod touch (2014)

• Apple iPod touch (2013)

• PlayMG MG

• Mer