Det tar 14 miljoner Android-telefoner för att tjäna en bitcoin

Bitcoin, Dogecoins och andra kryptokurser har tagit en hel del rubriker för deras explosiva tillväxt (och byst och tillväxt och, ja…). Tricket är att generera denna valuta - "bryta" den - kräver mycket fruktansvärt datorkraft. Men vänta! Istället för datorer, låt oss använda många smartphones!

Tyvärr säger säkerhetsföretaget Lookout att matematiken i mobil gruvdrift bara inte lägger till.

Mobilt gruvnummerknas

Siffrorna säger allt. Lookouts forskare beräknade att om du bryter i 24 fasta timmar på en Samsung Galaxy SIII, skulle du bara tjäna.00000007 Bitcoin eller $ 0.00004473. För att göra bara en Bitcoin på en dag säger Lookout att du skulle behöva 14 285 714 telefoner som arbetar med hel lutning samtidigt.

Bitcoins är oerhört värdefulla (över $ 600 USD per Bitcoin) och kräver därför enorma resurser för att bryta. Men ännu mindre värdefull cryptocurrency, som Litecoin, är utanför räckhåll för mobila gruvarbetare. Om du tog 3 752 SIII-telefoner och låter dem fungera i 24 timmar, skulle du hamna med en enda Litecoin som är värt en liten $ 8 USD.

Skadliga gruvarbetare

Trots de överväldigande oddsen berättade Lookouts främsta säkerhetsforskare Marc Rogers till Security Watch att han har sett många skadliga Bitcoin gruvarbetare som riktar sig till mobila enheter. Han uppskattade att det upptäcktes en ny gruvvariant varje månad. "Den typen av människor som skapar mobil malware är väldigt, mycket uppfinningsrik, " sade han. "Varje nytt gruvsystem har en ny funktion. De försöker alla riktningar de kan för att göra det lönsamt, och det är ganska fascinerande."

Varför kvarstår då skadliga mobilgruvar? Rogers anser att fördelarna med cryptocurrency (den är gratis, inte spårbar och så vidare) helt enkelt är för frestande för skapare av skadlig programvara. Det finns också en "cool faktor" i att försöka utnyttja denna nya teknik. "Tidigare iterationer av gruvdrift malware verkade inte som allvarliga försök att vara lönsamma, bara spela med tekniken och se vad de kunde göra med det, " sade Rogers. "Men det är ganska tydligt att de senare versionerna är medvetna försök att vara lönsamma."

För närvarande säger Rogers att Lookout ser mobila gruvarbetare som försöker vara mer diskreta för att distribuera sin skadliga program till fler offer och hålla infekterade telefoner bryta längre. Enligt Lookout körs sofistikerade skadliga gruvarbetare bara när de är anslutna till laddare eller när skärmen är avstängd istället för att arbeta din telefon tills rök rinner ut. Naturligtvis kan dessa snällare, mildare skadliga gruvarbetare inte bryta nästan lika mycket per dag som mer aggressiva appar.

Det finns ett bättre sätt

Naturligtvis finns det legitima Bitcoin-gruvappar där ute, och vissa utvecklare kan frestas att inkludera gruvkod i sina egna applikationer i hopp om att tjäna lite pengar. Rogers säger dock att det finns ett mycket enklare sätt att göra en legitim vinst med mobilappar. Det kallas reklam.

Kom ihåg att Lookout inte är någon vän till skadlig eller kränkande reklam innan du spricker ut. "Annonsering får en dålig rap eftersom vi ser annonsnätverk som förstör ditt spel eller din användarupplevelse, men det finns bra annonsnätverk där ute som är ansvariga och försiktiga, " sade Rogers. "Reklam skulle vara tusentals gånger mer lönsamt för en utvecklare än gruvdrift. Det finns en anledning till att annonser har drivit det mobila ekosystemet."

I det fallet förtjänade den överraskande mega-hit Flappy Bird till sin skapare $ 50 000 per dag i annonsintäkter.

Mobil gruvdrift här för att stanna

Även om Lookouts nummer målar en dyster bild, Rogers att vi ser mer mobil gruvdrift när telefoner blir mer sofistikerade. "Kanske kommer en ny telefon med en GPU-accelerator, så de kommer att försöka använda den för gruvdrift, " sade han. "Varje gång det finns ett nytt alternativ ser vi att människor försöker utnyttja det."

Men tills du kan få en högdriven dator i fickan (eller en Dogecoin-gruv-NAS) kommer mobil gruvdrift att förbli akademiskt intressant men ekonomiskt platt.

Bild via Mike Cauldwell