Video: Brick & mortar is staying alive, and Tesla CEO Elon Musk now 2nd richest person in the world (September 2024)
Amtrak kraschen i Philadelphia den här veckan var förebyggande; en teknik som heter Positive Train Control kunde ha stoppat den. Men Amtrak är så svält och ruttet att det inte finns någon chans att vi kommer att se det snart. Om kongressen inte vill betala för ett järnvägssystem av hög kvalitet - och med tanke på att det bara sänker Amtraks budget, är det uppenbarligen inte - det är dags för en radikal lösning. Sälj hela saken till en visionär transport. Sälj det till Elon Musk.
Eller heck, ge det till honom. Amtrak tappar pengar och det behöver massor av investeringar, men det finns några verkliga tillgångar där. Och vi vet att så snart Amtrak tappar sina pengar som förlorar längdvägar, skulle det vara lönsamt.
Detta är inte privatisering
Detta skulle skilja sig från att "privatisera" Amtrak. "Privatisering", som vi såg med det brittiska järnvägssystemet, leder vanligtvis till en förvirrande, korrupt budgivningsprocess där hyresökande gör sitt bästa för att hämta ut kortsiktiga vinster genom att tillhandahålla den lägsta möjliga servicekvaliteten under villkoren arcane, oläslig avtal av allmänt intresse. Sedan blir de torvade ut för andra hyresökande som försöker göra detsamma. Det är bara för komplicerat.
Vad skulle Musk göra? Han skulle börja med att döda allt han inte kontrollerar. Alltför mycket Amtrak-tjänst är beroende av godstågen hos godståg som inte särskilt vill ha det där. Även om godståggen är bra för att transportera milslånga koltåg, har de under årens lopp visat sig vara dåliga partners och dåliga förvaltare för persontåg.
Så låt oss säga att Musk börjar köra sin järnväg längs Amtrak's ägda eller hyrda spår och får samarbete från vissa stater. Det ger Musk-linjer från Boston till Washington, upp till Albany, NY, ut till Harrisburg, PA och Chicago-Detroit-linjen. (Det faktum att Amtrak kontrollerar så lite av sin egen infrastruktur är en stor del av varför det är så hemskt.) Detta är redan ett problem, eftersom Musk inte har någon kärlek till östkusten, men kanske skulle detta vara hans stora östkustspel.
(Att döda dessa längdvägsrutter, förresten, har alltid varit kongressens största Amtrak-relaterade hyckleri. Regeringen vill inte subventionera Amtrak, men vill också ge mandat att Amtrak ska göra förlorade pengar.)
Jag kan se Musk börja prata om att installera någon form av Hyperloop mellan Boston, New York och Washington. Visste du att det finns cirka 280 tur-och returflyg per dag mellan New York, Boston och Washington ensam? Några av dessa passagerare ansluter till internationella flygningar, men en riktig höghastighetstransporttjänst skulle kunna stjäla nästan alla dessa passagerare, precis som vi har sett höghastighetståg döda kortresa flyg i Frankrike, Japan och över hela världen den engelska kanalen.
Minst skulle Musk integrera och synergisera ny teknik med järnvägssystemet på sätt som vi behöver, men kan inte ha det just nu. Positiv tågkontroll skulle vara ett måste, men vi skulle också (säkert) ha många fler lönsamma underhållningsalternativ på tågen, och eventuellt självkörande Tesla Uber-nav under stora tågstationer.
Tesla, Uber och Tåg går mycket bra tillsammans
Vänta, va? Musk förstår att vår självkörande bilframtid är en intermodal framtid. Tåglinjer är ryggar som slutar i nav där självkörande bilar kommer ut som ekrar. Det är inte bara effektivt och miljövänligt, det kan vara ganska lönsamt för någon visionär nog och tillräckligt med en långsiktig tänkare för att verkligen investera.
Visst kan fastighetsfrågorna vara mardröm, men kanske finns det landbyten Musk kan utföra - kom ihåg att han skulle hämta en hel del mycket värdefull fastighet med Amtracks spår och stationer.
Är det helt galen att överge vårt nationella järnvägssystem till en miljardär som gillar att spela tåg? Säker. Men vi vet att Musk verkligen gillar att spela tåg, och till skillnad från med Hyperloop och SpaceX skulle han få en tågsats som faktiskt fungerar på dag ett.
Ja, det här är en fruktansvärt dålig idé. Jag har dock inte hört några bättre. En miljardärs lek är kanske det bästa vi kan hoppas på för vårt nationella järnvägssystem. Det kan inte vara värre än vad vi har nu.
VISA ALLA BILDER I GALLERI
