Killer-appen för 5g-nätverk

Efter årets Brooklyn 5G-toppmöte undrar jag fortfarande om det kommer att finnas en "killer-app" för 5G-nätverk. För 4G LTE är det lätt att hävda att det viktigaste användningsfallet visade sig vara video, som gick från ungefär noll på tidigare generationer av trådlösa nätverk för att utgöra merparten av trafiken.

Men som under tidigare år, kom jag igen övertygad om att 5G kommer att vara mycket viktigare för industriella och IoT-användningsfall - och bättre nätverkshantering för leverantörerna - snarare än att leda till ett stort genombrott för konsumenterna. Att bara tillhandahålla tillräcklig kapacitet för smarttelefonanvändare verkar fortfarande vara ett värdigt mål. På konferensen talade ett antal presentatörer om användningsfall som de föreställer sig för tekniken.

Jongsik Lee från KT berättade om hur 5G användes vid de senaste vinter-OS i Pyeongchang. Han fokuserade på fem olika försök, som alla använde standardteknologi.

Lee sa att de kunde visa upp till 20 Gbps-anslutningar med mindre än 1 ms latens med 28 GHz-bandet, med nätverksutrustning från Nokia, Ericsson och Samsung och enheter från Intel och Samsung.

Specifika test visade en 5G-tablett som fick innehåll vid 3, 2 Gbps; en "Omni-View" -app som spårade en längdskidåkare; "synkroniseringsvy", som tillhandahöll en förstapersonsvy som sänds via trådlöst (inuti spåret; bobslyg, kortspår, etc.); interaktiva tidsskivor, som sy samman massiva kameravyer; en ansluten bildemo; och ett dronfacklarrelä.

Enligt Lees uppfattning visade testerna att mmWave-teknik kan öka 5G-täckningen på ett kostnadseffektivt sätt, och att 5G-repeatrar kan förbättra täckning utomhus till inomhus, även om de kräver mer investering. Lee sade att han förväntade sig att tre transportörer i landet kommer att erbjuda 5G-tjänster, och att den första "mördarenheten" kommer att vara en mobil smartphone med obegränsad mobildata. Senare räknar han med att se mobil VR, nya uppslukande medier och privata nätverk för företag.

"5G kan vara störande" för tillverkningsindustrin, enligt Boschs Andreas Mueller. Han sa att kombinationen av kantberäkning och nätverksskivning kommer att vara nyckelteknologier för framtidens fabriker.

Mueller talade om de många fördelarna som 5G kunde ge - inklusive att möjliggöra mycket mer flexibel placering av utrustning med allestädes närvarande trådlös anslutning - men betonade att många av de industriella kraven ännu inte har uppfyllts fullt ut och kan behöva vänta på ytterligare iterationer av standarden. Men om allt går samman, är det möjligt att "Industry 4.0 kan bli mördareapplikationen för 5G", sa Mueller.

I ett annat samtal diskuterade Dina Katabi, en MIT-professor, användning av 5G för hälsovård, VR och smarta städer. För hälso-och sjukvård, hon talade om problemet med att äldre faller, och sa att medan vi har hängen som äldre kan använda för att meddela människor om de faller, kommer seniorer ofta inte att bära dem. Istället pratade hon om sätt att övervaka fall med bara radiosignaler.

För smarta städer kan trådlösa system upptäcka bilarnas position och hastighet mycket exakt och hitta parkering. I VR pratade Katabi om strömning av 6, 5 Gbps data till ett headset och sa att befintliga Wi-Fi- och mobilsystem inte kan detta, men att mmWave-system med självkonfigurerande speglar kan vara det.

Hur 5G-nätverk behöver utvecklas

Vid de flesta teknikkonferenser tycker jag att jag är en av få människor som påpekar att det faktiska produktivitetsnivån, trots allt teknikfokus, under det senaste decenniet har sjunkit. Jag tror att detta är den största frågan som teknikindustrin behöver ta itu med i år. Så jag blev positivt överraskad över att höra Marcus Weldon, ordförande för Bell Labs och CTO i Nokia, ta upp produktivitetsfrågan och förklara hur han trodde att 5G kunde bidra.

Med hjälp av statistik från Technology CEO Council påpekade Weldon att även om digitala industrier har sett en genomsnittlig produktivitetstillväxt på 2, 7 procent under de senaste 15 åren, har de fysiska industrierna bara sett 0, 7 procent genomsnittlig produktivitetstillväxt (under samma period).

För att åtgärda detta fokuserade Weldon på ansträngningarna i ett mycket bredare utbud av jobb - inklusive fysiska industrier - för att samla in data, bearbeta data och utföra "förutsägbara uppgifter." Han sa att ny teknik, inklusive 5G, erbjuder potentialen för mycket mer automatisering.

För att få detta att hända, hävdade Weldon, behöver vi en "ny värdearkitektur" som börjar med ett smart nätverkstyg byggt på enheter och sensorer såväl som molnet. Ovanpå detta kommer en mängd olika tjänster, inklusive kärnnätverket, ett programmerbart nätverk OS, AI-tjänster och slutligen "digitala värdeplattformar" - de faktiska applikationerna. Och, fortsatte han, vi behöver nya sätt att säkerställa datasäkerhet för att allt ska fungera.

Marc Rouanne, ordförande för mobilnätverk för Nokia, sade att för den nästa industriella revolutionen behöver vi en radikal ny vision - snarare än klassiska förbättringar - för att "förändra hur mänskligheten interagerar med maskiner och kunskap."

Rouanne gjorde gällande att 5G kommer ännu snabbare än förutspådd och sa att förbättrade mobila bredbandstjänster börjar lanseras nästa år, följt av applikationer designade för "den fjärde industriella revolutionen", med mer tonvikt på digitalisering, automatisering, och mer flexibel produktion.

Att driva dessa nya applikationer kommer att vara "datademokrati" och en ny betoning på öppenhet, inklusive öppna nätverk, orkestrationer och AI-motorer i nätverket. En av de stora förändringarna som Rouanne ser för sig innebär att 5G kräver att operatörer måste tänka om sin nätverksarkitektur för att göra det snabbare att föra ut nya tjänster på marknaden. För detta ändamål drev han Nokias ReefShark-chipset som en teknik som hjälper till att möjliggöra banbrytande nätverksprestanda och kostnadsminskning.

Rouanne talade om teknologier som mmWave-nätverk med balkformande och massiva MIMO-antennsystem, samt möjliggör många olika spektrumvarianter, alla med sina egna egenskaper. Han fokuserade på nätverksskivning och sa att istället för att köra ett privat nätverk för en viss applikation kan du skapa tusentals eller miljoner "dynamiska skivor" i ett nätverk - och göra detta på millisekunder.

Tillämpningar han diskuterade inkluderade en 5G smart hamnport, som skulle innebära att använda sensorer för att hantera trafikljus; realtidsvideo och virtuell verklighet; fordon till vad som helst ("V2X") -applikationer för att möjliggöra automatisk körning; infotainment, kartor och allmän säkerhet med olika skivor i nätverket; och industriella applikationer som skulle använda "ultra-pålitliga anslutningar med låg latens-anslutning" för saker som att styra interaktiva mobilrobotar.

Rouanne antydde också om framtida utveckling av 5G-standarden, och artiklar som presenterades vid toppmötet innehöll idéer som att använda 90 GHz radiospektrum; "kantmoln" för att möjliggöra avlägsna haptiska upplevelser; och förvandla ljusarmaturer till ett 5G-nätverk för inbyggnadstjänster.

Jag är inte säker på om enskilda mobiltelefonanvändare kommer att märka något stort hopp när 5G rullar ut, men det verkar som det kan finnas många intressanta applikationer för tekniken, och det kommer säkert att hjälpa till att hålla nätverken redo för den enorma datamängden som vi redan använder.