Kinesis freestyle edge review & rating

Det delade tangentbordet är inte ett nytt koncept mer än ergonomi är ett nytt forskningsområde. Så långt tillbaka som 1926, i ett papper med titeln "En rationalisering av skrivmaskinen och dess funktion", diskuterade en viss EA Klockenberg experiment som han hade genomfört på subjektivt uppfattad belastning i typists underarmer. Hans slutsats, efter att ha presenterat mycket data: belastningen var verklig, och för att förhindra eller ta bort den, skulle den bästa lösningen vara att dela tangentbordet i två halvor, mellan händerna.

Vad Klockenberg insåg (som bara ett litet antal forskare gjorde, åtminstone tills andra studier började sildra under 1970-talet) var att händerna inte faller naturligt parallellt med underarmarna i vila. De lutar inåt vid handleden. Att förneka dem detta, dag in, dag ut, i många timmar på jobbet och leken, är ett recept för Repetitive Strain Injury (RSI). Klockenberg var också bland de första som insåg att även om själva belastningen kan vara obetydlig vid varje given tidpunkt, så kompletterar det med åren att bli ett stort problem för många typister. Du kan till och med säga att hans spöken hämnd för att ha ignorerats så länge består idag av så många tangentbordanvändares produktiva tid förlorade på grund av sjukskrivning för kirurgi och läkningstid. Ortopediska kirurger bör överväga att bygga en guldstaty tillägnad karpaltunnelsyndrom.

Design

Kinesis Freestyle Edges släkt har 219 dollar och har sitt ursprung i Klockenbergs konstnärliga återgivningar av ett delat tangentbord, liksom de många andra moderna split-tangentbord som det liknar…

Det är en attraktiv enhet i en blandning av matt kolgrå bakgrunder och måttligt reflekterande svarta tangenter. Tangentbordet har en stark familj likhet med äldre Kinesis-modeller, som Freestyle 2, som har funnits i nästan ett decennium. Den mest uppenbara skillnaden är den dubbla raden med åtta programmerbara tangenter till vänster, kallad en "Game Bank"…

Det är där Freestyle 2 lagrade en hodgepodge av nycklar, inklusive Delete, Copy, Paste, Fn, Undo och Web. Tillägget saknas i Freestyle Edge, medan standardnavigeringsknappar som Radera, Hem, Pausa / Infoga, Scroll Lock, Page Up och andra är nu på höger kant av tangentbordet och bildar en L-form…

Det skapar inte en känsla av att vara välplanerad, men i rättvisa till Kinesis har vi ännu inte sett en elegant lösning som håller både det splitta tangentbordformatet och blocket av nio standardnavigeringsnycklar. Det beror delvis på att tangentbordet inte bara är uppdelat. det är också betydligt smalare än ett vanligt tangentbord, som vanligtvis går mellan 17 och 18 tum bred. Freestyle Edge, däremot, är 15, 3 tum bred, så det tar inte upp tunnland utrymme när du flyttar dess två sektioner från varandra och vinklar dem efter dina behov. Navigerings- och riktningsblock av nycklar är en skada på detta tillvägagångssätt.

Tangentbordets längd är som standard 9, 8 tum, men det är på grund av dess fäst handledsstöd, som du kan se här…

Det är hårt (och ärligt talat, obekvämt) plast. Lyckligtvis kan det tas bort genom att släppa ett par klipp på undersidan av varje sektion på tangentbordet. Utan handledsstödet krymper tangentbordets längd till en mer blygsam, mindre utrymmeskrävande 6, 7 tum.

Nycklarna sitter tyvärr i plastramen snarare än ovanpå den. Detta gör det lättare för damm och smuts att fastna i tangentbordet, där det är svårt att blåsa ut dem med en burk med tryckluft. Däremot, när tangenterna sitter ovanför ramen, med bara mycket små hål för omkopplarna, har smutsen liten chans att komma in. Och tryckluft kan ta hand om resten.

Även på vänster sida av tangentbordet, höger under de åtta programmeringsknapparna som vi diskuterade tidigare (och tillsammans med en tangent som sätter på och av den blå bakgrundsbelysningen) är Fn-tangenten. Mediatangenterna är tyvärr om förståeligt fördubblats på Freestyle Edge, på F1 till F6, även om du kan göra dem dedikerade med en nivå av dessa programmeringsknappar - en punkt vi kommer att diskutera senare.

Märkligt nog används inte Fn-tangenten för att utlösa de andra funktionerna för de andra F-tangenterna, till exempel nkro (n-key rollover, på F10) och en statusutskrift till skärmen (F7). Vi är inte säkra på varför Kinesis inte använde bara en nyckel för att göra kombinationer med hela F-tangentraden istället för att dela raden mellan två separata tangenter som har en liknande åtgärd.

Detta leder oss till programmeringsklustret…

Det är gruppen med fyra tangenter högst upp på tangentbordet, ovanför F8 till F11. De är mestadels för omappning, makron och lagring av layouter, men vi kommer att överväga de mer användbara funktionerna i Layout och SmartSet-knappen (som tillsammans med Fn ansvarar för ungefär två dussin tangentkombinationer) i vårt avsnitt med funktioner.

En nyfiken anti-ergonomisk aspekt av Freestyle 2 är dess brist på fötter. Men det är, som de säger, en funktion, inte ett fel. Eftersom tangentbordet faktiskt har fötter. Du måste bara köpa dem separat…

Det heter Kinesis Lift Kit. Det annonseras som att du kan "tälta" tangentbordet genom att höja den inre sidan av varje sektion 5, 10 eller 15 grader. Vi tycker att det är en bra idé, men måste undra om att hålla kvar denna viktiga aspekt av ergonomi från användarna tills de får ut $ 24, 95 mer till toppen av de $ 219 som de redan har betalat är kanske det bästa sättet att få dem att sjunga berömmen.

Sladden som skiljer tangentbordets två sektioner är ungefär 15 tum lång och väl flätad för skydd. (Gummibelagda sladdar är mer flexibla, men billigt tillverkade och lätta att skada.) Om du behöver ännu mer sladd, vilket enligt rimliga standarder inte borde, finns det en löstagbar plast under varje tangentbordssektion som lagrar ytterligare 12 tum sladd.

Inställningar och funktioner

Som nämnts i det sista avsnittet, kommer Freestyle Edge med ett stort antal tangentkombinationer för att utföra uppgifter som grundläggande makroskapande, omappning och spara upp till nio layouter för senare återkallelse. Men dessa kombinationer är legion (eller åtminstone ungefär två dussin i antal), svåra att komma ihåg och byzantin att använda. Mycket bättre och enklare är tangentbordets konfigurationsverktyg, SmartSet App, som vi kommer att undersöka här.

Installera SSA sker automatiskt när du ansluter sladden till en USB-port. Det är tydligt att det inte släpper en ikon på skrivbordet - eftersom det är slut på tangentbordet. Detta ger det en fördel om du spelar mycket på turneringar som delar ut sina egna CPU: er. Å andra sidan, om du vagnar runt din egen dator när du reser som de flesta spelare, eller gör det mesta av ditt spel från en enda plats, kan detta leda till irritationer.

Den första av dessa är att ladda SSA. Du måste hålla ner den så kallade SmartSet-tangenten - den fjärde i programmeringsklustret, och den som har vad som kan vara en bild av en roterande växel på toppen - medan du trycker på F8. Detta förvandlar den senare nyckeln till V-Drive, vilket innebär att den startar en liten katalog som finns i ombordminnet. Vid denna punkt klickar du på en SSA-ikon för att starta den, som enligt vår erfarenhet tog ungefär 30 sekunder på en måttligt snabb CPU.

En annan fråga är att det inte finns någon automatisk uppdatering av firmware med bara ett klick. Istället måste du öppna V-Drive, ladda ner firmware-uppdateringen, ta bort den uppdateringsfil som redan finns där och spara den nya filen i V-Drive's "update" -mapp. Slutligen är förmodligen de begränsningar som finns ombord på minnet ansvariga för frånvaron av spelspecifika profiler. SSA lagrar upp till nio individuella profiler, som vi nämnde ovan. Detta ger det en fördel jämfört med Roccat Swarm's 5, men du kan inte växla från att spela DOTA 2 till Endless Space 2 med förväntningar att din tangentbordsprofil automatiskt ändras för att matcha det nya spelet. Du måste köra SSA, ändra profilen, avsluta och sedan starta ES2.

Inget av detta skulle komma att nämna om Kinesis 'SSA var avsedd för affärsgruppen, men företaget marknadsför Edge som det "ultimata split-tangentbordet." Spelare kommer då att vilja notera dessa problem, särskilt de sista, även om de knappast är hela bilden. SSA omfattar faktiskt en hel del funktioner, eftersom vi är på väg att se…

Det är en upptagen skärm, men det betyder också att du inte behöver bläddra bland flera för att få jobbet gjort. (Och när du startar den ger SmartSet-appen dig möjlighet att se användarhandboken. Hattar till Kinesis i detta avseende: att PDF är en av de tydligaste, lättaste att förstå guider som vi någonsin har läst.) Låt oss börja med makron. Klicka på en av de åtta tangenterna i displayen till vänster, och makroområdet under tangentbordet blir tillgängligt…

Den del som är märkt "Visning: # 1 # 2 # 3" ovanför makroinmatningsskärmen hänvisar till vilken nivå av vilken given tangent du programmerar. Det finns tre nivåer i alla - och låt oss ta ett uppskattande ögonblick för att fundera på att de gäller alla nycklar. Detta innebär att medan SSA låter dig behålla nio layouter, kan du i varje layout omforma och koppla makron till tre kompletta uppsättningar nycklar, som du växlar mellan genom att trycka på Layout-tangenten. (Ja, vi vet att detta är förvirrande, eftersom den tangenten inte byter runt layouter. Du kan göra det antingen i SSA, vilket är enkelt, eller genom att komma ihåg att trycka på Layout, SmartSet-tangenten och 1-9, som inte är ' t. Av sig själv byter Layout-tangenten nivåer.)

Raden "Co-Trigger" i den bilden hänvisar till en av sex triggers som du använder med vilken knapp som helst för att köra ett makro. Du kan mata in text direkt på makroskärmen och använda ett antal kommandon på raden precis under Co-Triggers: Backspace, Clear, Copy, Paste, Special Actions, Cancel and Done. Vi tycker att organisationen är utmärkt. Men specialåtgärder är faktiskt ganska begränsade i urvalet, utan sådana funktioner som Lanseringsapp eller Lanseringsprofil - vilket låter dig byta profiler om till exempel spelet du spelar har ett minispel med olika regler som skulle gynna från ändringar i tangentbordslayouten. Andra pekar på SSA: s användning med möss, inklusive webbgenvägar (hem, framåt, växla flikar) och mest uppenbart, musåtgärder. Vi saknar det rika urvalet av Corsair Utility Engine 2 (CUE2), Roccat Swarm och Razer Synapse, för att bara nämna tre konfigurationsverktyg bland de mer framstående konkurrenterna.

Till höger om makroskärmen finns skjutreglage för både uppspelningshastighet och för hur många gånger ett makro ska spelas. Det finns ingen kontroll för att upprepa ett makro så länge en tangent hålls inne, eller avbryta och återuppta körningen.

Remapping sker, som nämnts ovan, direkt på tangentbordet. Varje tangent på Freestyle Edge är tillgänglig: tryck bara på en, så kan du aktivera en rad ersättningar baserade på ytterligare en specialknapp direkt till höger, under Remap…

Det finns ett rimligt urval av utbyten att dra från, inklusive avstängning, menyknapp, Fn-tangent, multimediatangenter, numeriska knappsatsalternativ och överraskande att flytta mellan en Dvorak-tangentbordslayout och Colemak. Alternativen erbjuder ganska lite att gilla, men förvånansvärt stöder det inte den enkla men värdefulla ersättningen av en alfabetisk nyckel med en annan, som spelare vanligtvis använder för att placera ofta åtkomna tangentkommandon i mitten av båda händerna.

Längre ner under Remap finns en vippbrytare för Layer, som rör sig mellan Top (standardnyckelåtgärd) och Fn (Fn + tangent). Vi hoppades att det skulle tillåta oss att skapa ett tredje lager av kommandon för alla alfanumeriska nycklar, ett som gick utöver de två lagren av standardnyckelåtgärd och Shift + -tangentåtgärd, liknande Roccats Easy-Shift. Men ingen tur: Lagret påverkar bara F1-F6 - med andra ord multimedia-tangenterna - och Paus / Break.

När vi går längre åt höger har vi en serie med tre vertikala sektioner. Filen överst kan bättre betecknas Profillagring. Det är där du kan spara, namnge och ladda en av de nio layouterna eller profilerna som SSA håller i minnet. Under den, markerad Inställningar, är en växling för spelläge, en global kontroll för makrohastighet och en för statusrapportshastighet: SmartSet-tangenten + Status (F7), som skriver ut en kort rapport på ett ark i Word, Notepad eller ett liknande skrivutrymme, där figurer som layout används, aktiv makrohastighet och antal remappar - vilket nästan säkert var mycket användbart innan Kinesis utvecklade SSA. Slutligen finns det en ratt för att justera intensiteten hos den blåa bakgrundsbelysningen och knappar för att stänga av den eller ställa in den för att andas. Vi har aldrig kunnat få denna kontroll till att fungera inom SSA, även om den fungerade tillräckligt bra med hjälp av det genomtänkta tangentkombot.

Den andra stora under-huven funktionen i Freestyle Edge är dess användning av Cherry MX-switchar. Dessa anses vara bland de mest pålitliga mekaniska switcharna på marknaden, tillsammans med Kailh. Kinesis erbjuder Cherry MX i tre färger, som i sin tur hänför sig till taktilitet, linearitet (eller "pushback") och klickhet hos den enskilda växeln. Cherry MX Red är spelarnas favorit på grund av deras lyhörda beröring utan pushback. Cherry MX Brown har en liknande lätt touch, men med en "klämpunkt" som en användare måste trycka förbi för att aktivera switchens handling. Cherry MX Blue är något högre (även om alla mekaniska omkopplare är höga, även den så kallade MX Silent), med pushback och lite tyngre touch. Blått är en favorit bland arbetare som använder tangentbord. De kan skriva mycket snabbt, med färre oavsiktliga knapptryck än att använda en röd eller brun som kräver att du går tillbaka.

Slutligen låter tangentkombinationen SmartSet + F10 växla mellan 6-knappars rollover och n-key rollover. Vi är fortfarande förbryllade över varför det förstnämnda förblir ett alternativ, som det var på Mionix Wei och Ncore Retro. Var är värdet, trots allt, att ha mindre en funktion utan nackdel? Turneringsspelare drar nytta av detta tack vare högoktans spel som kräver bearbetning av tunga samtidiga och nästan samtidiga ingångar. Om din CPU inte kan hantera dataflödet för n-key-rollover flyttas inte svaret till en mer reducerad inställning, utan köper en CPU som är mindre än ett halvt decennium gammalt.

Prestanda och slutsats

Kinesis annonserar specifikt sin Freestyle Edge som det "första split-tangentbordet speciellt utformat för spel." Det är korrekt så långt det går, men når Freestyle Edge utöver något som Klockenberg entusiastiskt skulle omfamna för att bli ett tangentbord som kan tävla med andra dyra modeller som redan gynnas av spelare?

De tre färgerna på Cherry MX växlar Freestyle Edge kommer i - röd, brun och blå - ger tillräckligt med olika beröring för att behaga både spelare och människor som använder tangentbord för arbete. Den delade designen gör att du kan vinkla de två tangentbordssektionerna horisontellt för att få en mer naturlig passform till dina händer och handleder, eller för att skjuta den högra halvan ur vägen under spel. Kasta i lyftkit, så kan du också kontrollera den som passar vertikalt, vilket ger mindre långsiktig stress på dina armar. Allt detta är till nytta för alla tangentbordanvändare.

Under tiden, på en rudimentär nivå, spelar Freestyle Edge säkert liksom alla andra tangentbord utrustade med mekaniska omkopplare. Knapparna känner sig fast vid beröringen och locken är robusta. Vi kunde dock önska att Kinesis hade placerat sina nycklar ovanför Freestyle Edges ram, snarare än infälld i den. Det valet gör att damm och smuts blir mycket svårare.

Allt är där du kan förvänta dig att det ska vara på ett vanligt tangentbord, spara för att ta bort navigeringsknapparna till den övre högra kanten och riktningsgruppen längst ner till höger. Det tar lite tid att vänja sig med, men fördelen med att ha åtta otilldelade nycklar i två vertikala rader längst till vänster verkar för oss uppväga det tillfälliga krångelet.

Den banken med programmerbara nycklar liknar de som erbjuds på Corsair Vengeance K95, med dess 18 extra nycklar. De hanteras emellertid annorlunda. Vengeance K95: s tre nivåer gäller endast de 18 nycklarna, men den stöder obegränsade profiler. Freestyle Edge tillämpar tre lagringslager på alla dess nycklar, men har bara nio profiler. Viktigare är att CUE2 stöder en mängd makro- och omappningsalternativ som SSA saknar, till exempel förmågan att ombilda nyckel till nyckel, kedjemakro, stoppa makron och återuppta dem, skapa makron som har en effekt när man trycker på en tangent och en annan när det släpps och koppla körbara filer till profiler så att även när ett spel lanseras lanseras dess profil.

Inget av detta utesluter Freestyle Edge som ett bra split-tangentbord för spel. Men det faktum att det säljer i Kinesis onlinebutik för 244 $ (om du inkluderar Lift Kit, som du måste göra om du vill få den mest ergonomiska fördelen av tangentbordet) placerar sin prispunkt i närheten av flera av Corsair's dyrare, mest funktionsrika mekanik. Det är riktigt att de saknar de starka ergonomiska fördelarna med ett delat tangentbord, men de har metallramar som är långt hårdare än Edges plast, och bättre konfigurationsprogramvara.

I slutändan handlar det om spelpreferenser, som det ofta gör. Vilket är viktigare för dig, långsiktigt: ett dyrt mekaniskt tangentbord med verkligt högkvalitativ ergonomi eller banbrytande makroredigerings- och omappningsfunktioner? Svaret är upp till dig.