Lenovos tänkplattestackgranskning och betyg

Resväskan för din typiska vägkrigare är en råttabo av kablar och donglar: flash-enheter, USB-pigtails för en extern enhet eller två, ett sortiment av mikro-USB- och blixtladdningskablar, små strömadaptrar för detta och det… Namnge det. Men när du är i bråttom packning kvällen före en resa, vad är chansen att du kommer ihåg varje tillbehör (och alla tillbehörs kablar och komplement) som du behöver? Vi har varit där. Och vi glömmer vanligtvis något .

Det är vad som gör Lenovos ThinkPad Stack, som introducerades tidigare 2015, en så attraktiv mobil perifera uppsättning för road-warrior-typer som förlitar sig på datorer (särskilt ThinkPad-bärbara datorer) för att få arbete gjort. Det fungerar som en snygg, trim hög med sammankopplade mobila enheter som laddar upp en strömanslutning och kompletterar varandra på några innovativa sätt.

De fyra modulerna är ett bärbart enhetsbatteri eller "power bank", en Bluetooth-högtalare, en 1 TB extern USB-hårddisk och en Wi-Fi-åtkomstpunkt för delning av anslutningar. ThinkPad Stacks delningsfunktion på Internet är bara en av Stacks många funktioner som imponerade oss under testet av denna unikt integrerade uppsättning mobiltillbehör. Faktum är att denna ensemble av nästan identiska skiffergrå tegelstenar är så mångsidig att vi hade svårt att komma ihåg allt det kan göra.

Allt börjar med vad Lenovo kallar "power bank", ett 9-ounce, 10 000 milliamp-timmars (mAh) batteri. Med hjälp av en "pogo-stil" uppsättning av pin-anslutningar på toppen och en stark magnet, kopplas kraftbanken till tre andra enheter som kompletterar ThinkPad Stack: den trådlösa routermodulen, en 1 TB hårddisk och en Bluetooth-högtalare. Var och en av modulerna har samma uppsättning stiftanslutningar på topp och botten, så att du kan stapla upp dem i valfri ordning.

Vi ska titta på hur var och en av dessa enheter fungerar som en del av stacken, men en av de mest användbara aspekterna är att de också kan arbeta självständigt. Behöver du köra ett snabbt ärende men vill inte koppla ur telefonen innan den är fulladdad? Ta med dig nätbanken och anslut din telefon till en av dess två USB-laddningsportar i full storlek. Kommer en medarbetare att gå med dig i sista minuten för ett Skype-konferenssamtal? Dra ut Bluetooth-högtalaren, som innehåller både en mikrofon och ett eget internt batteri som kan laddas från elbanken eller sin egen USB-kabel. Du kan använda den vid skrivbordet, eller så kan du enkelt ta den på vägen eller in i ett konferensrum.

Listan över potentiella användningar fortsätter och fortsätter. Naturligtvis behöver de flesta användare inte dra nytta av dem alla, och Lenovo förstår det. Företaget säljer var och en av de fyra ThinkPad Stack-enheterna separat: kraftbanken är $ 70, högtalaren är $ 100, och routern och hårddisken var $ 220 i ett kombinerat paket. (Uppenbarligen kommer de sista två att finnas tillgängliga separat, men när vi skrev det här kunde vi inte hitta dem sålda isär ännu.) Det är listpriser, och i en bred bild som är hög för vad dessa enheter är, särskilt för routern / hårddiskkombinationen. Vid vår granskning sålde bara några få återförsäljare online än Lenovo själv enheterna, och ingen erbjöd dem till en betydande rabatt varken som ett paket eller enskilt.

Att köpa alla fyra enheterna för en total summa av 390 $ kan tyckas svårt att börja i början, eftersom du kan få toppmodern liknande enheter (med undantag för, kanske, en audiofil-värdig Bluetooth-högtalare) för mycket mindre totalt. Men naturligtvis matchar de inte på distans också, och de kommer inte heller att ladda varandra så elegant. The Stack är en unik ensemble, och dess mångsidighet och integrationsfunktioner kan vara värt priset, särskilt om du är på väg ofta och inte redan har någon av komponenterna.

Design

De fyra enheterna staplade tillsammans lägger till ett seriöst chic utseende på ett konferensbord eller hotellrum på sängbordet. Routern, hårddisken och kraftbanken ser nästan identiska ut. du kan känna igen vilken som är via de små logotyperna på vänster sida av varje komponents framkant…

Routern (den översta enheten här) är relativt fjäderliknande, väger bara 4, 9 ounce, medan de andra komponenterna är märkbart tyngre, från 7, 4 ounce för hårddisken till 8, 9 ounce vardera för högtalaren och kraftbanken.

Det finns inte mycket i vägen för knappar eller indikatorer. Strömbanken och routern får var och en en strömknapp, medan hårddisken är knappfri. (Utan batteri inuti behöver den inte strömförsörjas upp eller ner.) Bluetooth-högtalaren är ungefär 50 procent tjockare än de andra tre, och dess högtalargitter slår runt tre sidor. Detta är en högtalare som är utformad för konferenssamtal, inte musik, och som sådan har den en volymrocker, en ljudknapp och en knapp för att besvara och avsluta inkommande samtal.

På Power Bank-modulen hittar du två USB-laddningsportar. Dessa tillhandahåller juice för en smartphone eller andra icke-Stack-enheter du kan ha med dig. Denna enhet har också en mikro-USB-port som används för att ladda själva elbanken. Vi uppskattade möjligheten att använda båda USB-laddningsportarna samtidigt, vilket gör laddningen snabbare om du reser med ett team vars telefoner alla når en kritisk batterinivå vid samma tidpunkt på den tidiga kvällen.

Hårddiskens ensamma port är en mikro-USB 3.0-anslutning, som kan användas för att ansluta hårddisken till en PC på egen hand för snabbare filöverföringar. Routern har under tiden två USB-portar: en mikro-USB 2.0 för ström när den inte är ansluten till Stack och dess powerbank, och en USB 2.0-port i full storlek för att ansluta en 3G / 4G-dongel. Det finns också en Ethernet-port på baksidan för att få en trådbunden anslutning och att Stack router fungerar som en Wi-Fi-åtkomstpunkt.

Bluetooth-högtalaren har en linje-in-port och, antar du, en USB-port. I det här fallet används USB-porten också för att ladda högtalarens interna batteri.

Funktioner och programvara

Uppackningen av de fyra ThinkPad Stack-komponenterna från sina enskilda lådor var lite tråkig till en början, bara för det faktum att varje låda innehåller ett något annat komplement av kablar för att hålla rak. Vi insåg dock snart att kablarna mestadels var utbytbara.

Routern levereras med en USB 2.0-kabel och en nätadapter, medan strömbanken, som vi förväntade oss att ansluta till ett vägguttag för en initial laddning, bara innehåller en USB-kabel för laddningsuppgifter. Drivna USB-portar är ofta bristfälliga i vårt labb, så vi använde nätadapterblocket från routern för att ladda elbanken.

Lenovo säljer ThinkPad Stacks hårddisk och router som en kombinationsbok, men om du bara köper nätbanken eller högtalaren måste du ta med din egen nätadapter. Vi får det - ThinkPad Stack-komponenterna är utformade för att användas och laddas tillsammans - men AC-block för en mikro-USB-kabel är billiga, och vi vill se en i varje ruta, för köpare som bara köper en delmängd av Stapla moduler.

När de fyra komponenterna är uteslutna kan staplas i nästan vilken konfiguration som helst. Lenovo rekommenderar emellertid att placera hårddisken på toppen följt av routern, nätbanken och sedan Bluetooth-högtalaren. Routern kan fungera som en adapter för trådlös åtkomst för hårddisken och förvandla den till en NAS av olika slag, så att uppmärksamma ordningen spelar ingen roll. När det gäller laddning kommer strömmen i den föreslagna staplingsordningen att strömma upp från kraftbanken till routern och genom den till hårddisken och ner till högtalaren på botten.

Lenovo säger att du också kan lägga till en andra Stack-hårddisk till din hög och fördubbla lagringskapaciteten. I så fall skulle den föreslagna konfigurationen från topp till botten vara hårddisk, router, andra hårddisk, powerbank och högtalare.

Att konfigurera routern med ThinkPad Stack Assistant-appen var en enkel process. Till skillnad från andra appar för trådlös lagring som vi testat nyligen, till exempel SanDisk Connect Wireless Stick, var Stack Assistant unerringly enkel att använda och felfri. Efter att ha anslutit routern till elbanken och startat den, lanserade vi Android-versionen av appen, som fick oss att ansluta till Stacks Wi-Fi-nätverk. Några kranar senare hade vi ställt in lösenord för Wi-Fi-nätverket och administratörskontot och presenterades med följande startskärm…

Den översta plattan ger tillgång till filerna på hårddisken (se här i Windows-versionen av appen)…

Härifrån kan du ladda upp filer lagrade på vilken enhet du råkar vara ansluten till. Du kan också komma åt alla typer av filer som är lagrade på hårddisken som din enhet stöder. Videouppspelning såg smidig ut när den visades på en Asus ZenFone 2 och en HP Specter x360 anteckningsbok.

Detaljerade routerinställningar och statusinformation finns också tillgängliga via appen, inklusive nätverkshastighet och konfiguration av 2, 4 GHz och 5 GHz Wi-Fi-nätverk…

På nästa flik hittar du information om alla användare som är anslutna till enheten…

Lenovo noterar att Stack stöder högst fem användare som är anslutna till både hårddisken och routern samtidigt. (Fem är för övrigt en typisk begränsning för många trådlösa hårddiskar.) Eftersom dess huvudsakliga syfte är att inrätta ett ad hoc-nätverk eller dela Internet-anslutning på språng, bör denna gräns vara tillräcklig för de flesta företag. Förvänta dig inte att ett helt konferensrum fullt av människor ska komma åt och ladda ner dina presentationsfiler från Stack, men det bör fungera för en resande arbetsgrupp eller ett litet mötesvärde för människor.

På routerns inställningsflik hittar du de olika alternativen för Internet-åtkomst:

Vi valde "trådbundet nätverk" och anslutit en Ethernet-kabel. Vi hade inte möjlighet att testa routerns prestanda med en trådlös 3G eller 4G-stick, men dessa stöds - det borde vara så enkelt som att ansluta sticket till routerns USB-port. Vi blev också fascinerade av uppringningsstödet, vilket kan vara användbart för marknader där uppringning fortfarande är vanligt (Lenovo citerar Kina), samt avlägsna platser med brist på bredbandsåtkomst.

Den sista sidan är till Power Bank, och är förutsägbart ingenstans nära så detaljerad som hårddisken eller routersidorna…

Det finns bara två batteridisplay - "laddning" eller "urladdning" - och varken indikerar hur mycket tid som återstår till fulladdad eller helt tömd. Lenovo inkluderar en batterinivåindikator med fyra lysdioder på framsidan av strömbanken, men den måste aktiveras genom att trycka på strömbrytaren. När batteriet är svagt kommer den sista lampan att bli gul och aktiveras automatiskt, men den inprecisionen är inte tröstande om du trådlöst kommer åt kritiska filer på hårddisken, och det är obekvämt om elbanken är undanstoppad i en ryggsäck.

Vi testade Bluetooth-högtalarens funktioner och appgränssnitt med hjälp av en Asus ZenFone 2. Här är Android-versionen av Stack Assistant-appen, som visar högtalarsidan…

Appen replikerar alla knapparna på själva högtalaren, vilket gör det enkelt att justera högtalarvolymen, stänga av den inbyggda mikrofonen eller svara på ett inkommande samtal.

När vi utförde ett testsamtal kunde mikrofonen ta upp vår röst cirka 13 meter från högtalaren. Ljudkvaliteten är förvånansvärt bra för en monohögtalare utformad för konferenssamtal. Med musik som strömmar till den via Bluetooth kunde vi faktiskt ha misstagit Stack-högtalaren, som säljer för $ 99 för sig själv, för en dedikerad mini-ljudbar i en liknande prisklass. Höjdpunkter var ibland lite förvrängda vid höga volymnivåer, men lågen i Girl Talks 2010-mashup-album All Day (en samling popmusiker från en mängd olika artister från Lady Gaga till The Clash) lät mycket starkt. Med högtalaren uppe på en ojämn träbänk lyftte bassvibrationerna faktiskt ett hörn av enheten flera gånger. Vi skulle inte köpa den som en primär musikuppspelningsenhet (det är ju mono), men det kommer att göra fint i en nypa.

Prestandatester

Lenovo säger att kraftbankens 10.000 mAh-batteri är bra för 500 cykler. Över tre dagar av genomsnittlig användning av Stack-komponenterna korrekt ur batteriet, i cirka två timmar per dag, behövde vi inte ladda batteriet. Om du inte använder elbanken som din primära laddningsenhet både hemma och på vägen för en mängd smartphones och andra mobila enheter, bör batteriet pågå i flera år innan någon betydande laddningskapacitet går förlorad.

På grund av de variabler som introducerats genom trådlös strömning, pogo-stilanslutningarna och det stora användningsfallet, satte vi inte strömbanken eller Bluetooth-högtalaren genom vårt vanliga batteritestningstest.

Hårddiskprestanda

1TB-hårddiskmodulen i Stack-satsen är en standard 5, 400 rpm USB 3.0-enhet, så vi förväntade oss prestanda i linje med andra, liknande enheter som vi har granskat nyligen, till exempel den robusta ADATA HD710A och Seagate Backup Plus Slim. Vi utförde våra benchmark-tester medan enheten var ansluten till vår lagrings-testbäddsdator via en direkt USB 3.0-anslutning, inte trådlöst via routern. Detta gör att vi kan rapportera resultat på lika villkor med andra enheter, även om vissa ägare kan använda enheten på olika sätt.

För att mäta hur den här enheten kan fungera när en del av Stack och överföra data trådlöst, gjorde vi en enkel video-filöverföring. Det tog cirka 15 minuter att kopiera en 3, 2 GB videotestfil från en HP Specter x360 anteckningsbok till ThinkPad Stacks 1TB-enhet via Wi-Fi, med kraftbanken placerad mellan enheten och routern. Visst är detta lite av ett värsta fall, eftersom kraftbankens position kan ha begränsat överföringshastigheterna genom den pin-baserade anslutningen till routern. Panopien med Wi-Fi-signaler som studsade runt vårt labb hjälpte kanske inte heller. Du kan uppnå något bättre resultat i en vanlig hem- eller kontorsinställning. För stora filöverföringar som detta kommer du dock bäst att ansluta direkt till enheten via USB.

När den har överförts spelade videofilen emellertid felfritt på både vår HP Specter x360 bärbara dator och Asus ZenFone 2. Men om du planerar att överföra stora filer regelbundet, vill du använda hårddisken som en fristående USB 3.0 enhet ansluten direkt till din dator. Så här utförde konfigurationen i våra benchmarktester.

PCMark 8

PCMark 8 är ett spårbaserat riktmärke, vilket innebär att det simulerar en enhets prestanda med vanliga kontors-, spel- och grafikprogram. Dess prestationsresultat kombineras till en enda proprietär poäng, desto högre desto bättre.

Stackdrevens resultat var mitt i konkurrenterna, om de märkbart långsammare än Seagates Backup Plus (4TB). Denna jämförelse är något ojämlik eftersom Seagate-drivenheten troligen använder en drivmekanism inuti med mycket högre per-fat-densitet, vilket innebär att mer data passerar under huvuden per rotation.

Crystal DiskMark

Därefter använde vi Crystal DiskMark-enhetens riktmärke för att mäta hastigheter för sekvensläsning och skrivning. Detta är en effektiv mätare av enhetens förmåga att hantera stora filer. Det är särskilt relevant för Stacks hårddisk eftersom du vill ställa in Stack för en direkt PC-anslutning om du använder stora filer.

De flesta USB 3.0-enheter fungerar på samma sätt med detta test med hastigheter som toppar cirka 130 MB per sekund. Stack-enheten var lite långsammare än de topppresterande Seagate- och G-Tech-enheterna, ett resultat som liknar det vi fann med PCMark 8.

Anvil's Storage Utilities

Vårt nästa riktmärke är Anvil's Storage Utilities-svit, som rapporterar en total poäng från läs- och skrivtester som i stort sett liknar dem som används i Crystal DiskMark. Detta test är användbart eftersom det utför en mängd läs- och skrivtest med olika filstorlekar och ködjup (det vill säga kasta flera kommandon på en enhet på en gång).

Stack-enheten utfördes längst ner i förpackningen här, där endast Seagate Seven rapporterade en lägre poäng.

SiSoft Sandra

Vårt sista test är SiSoft Sandra, vars fysiska disketest gör det möjligt för oss att mäta sekvensöverföringar i bästa fall. Det här är en verklighetskontroll av de andra testerna, och stapeldrivarens prestanda här var mer eller mindre som väntat - mot botten av förpackningen, men ändå jämförbar med en handfull av de konkurrerande enheterna.

Att Seagate Seven och ADATA HD710A visade sig vara Stack-enhetens närmaste konkurrenter är värt att notera, eftersom alla tre marknadsförs för sina unika funktioner utan prestanda. Seagate Seven är tunt, underbart ögongodis (som hårddiskar går), medan den robusta ADATA HD710A hanterade chock och vatten i våra dropptester.

Under våra benchmark-tester var Stack-enheten märkbart varm att beröra och den kördes relativt tyst. Används dockad i högen, blev enheten också varm (men inte obehagligt), liksom kraftbanken och routern.

Slutsats

ThinkPad Stack är anmärkningsvärt för dess mångsidighet och design. Vi har aldrig sett separata mobila lagrings-, internet- och ljudenheter som integreras så bra. Å andra sidan har flera integrerade produkter många av Stacks funktioner för en bråkdel av priset. En av dem vi har testat och gillaat är Kingston MobileLite Wireless G2. Även om den inte har inbyggd lagring (den har en MicroSD-kortplats), gör den nästan allt som Stack-routern och kraftbanken gör i en enda enhet för $ 50. Du kan lägga till en 1 TB hårddisk till den enheten och få tillgång till den trådlöst, för ungefär samma pris eller lite mer. Visst, MobileLites inbyggda batteri / power-bank-funktion är inte rankad nästan lika hög när det gäller milliwattimmar, men den kommer att fungera i en nypa för en smartphone eller två. Och alternativt kan du köpa servicerbara separata kraftbanker för så lite som $ 20 till $ 30.

Med tanke på denna aggressiva konkurrens är ThinkPad Stack-komponenterna bäst för IT-avdelningar som kan låna dem ut till ThinkPad-anställda med anteckningsböcker när de är på väg (eller utfärda dem till deras utseende-medvetna exekutorer). Stack är verkligen roligt att använda, men bara djupfickade företag kan rättfärdiga att spendera 390 $ för samma funktioner som MobileLite G2 och andra enheter kan göra, till största delen, för $ 50 plus kostnaden för en bärbar hårddisk.