Lenovos thinkpad x1 fällbara pc kan vara framtidens bärbara dator

Ja, alla bärbara datorer viks, men Lenovos nya hopfällbara ThinkPad X1-koncept är till skillnad från alla bärbara datorer du någonsin har sett - det fälls över skärmen. Den har inte bara en hopfällbar OLED-skärm som tar nästan hela det inre ytområdet, utan också ett fristående trådlöst tangentbord och en inbyggd kickstand. Vi fick en tidigt närmare titt på det.

Konceptet, som presenterades denna vecka, är det senaste i en lång rad tekniska prototyper utrustade med fällbara paneler. Lenovo har arbetat med sådana enheter i flera år, med Arimasa Naitoh, en av uppfinnarna av ThinkPad, som antydde utsikterna för en hopfällbar bärbar dator tillbaka 2017. Företaget har till och med fördubblat med det nästan omöjliga att lösa problemet med skapa en skärm som böjer sig både utåt och inåt.

Den hopfällbara 13-tums ThinkPad böjer bara ett sätt, vilket innebär att du inte kan använda den medan den är helt vikta. Det har inte heller ett slutligt namn, ett pris eller ett fast släppdatum, även om Lenovo säger att den planerar att sälja den som en del av sin ultra-premium ThinkPad X1-linje någon gång under 2020. En annan nyckel som är okänd är hur hållbar det skulle vara. Tidiga hopfällbara Lenovo-prototyper var tydligt bräckliga när företaget visade dem upp för media 2016, och introduktionen av Samsungs Galaxy Fold-smarttelefon blev nyligen spårad över tillförlitlighetsproblem. Lenovo säger dock att det kommer att testa detta gångjärn för att fördubbla antalet veck som en typisk bärbar dator skulle utsättas för.

Vad vi vet är att om Lenovo avser att konceptet ska vara en del av ThinkPad-linjen, måste det vara minst lika bra som befintliga ThinkPad-produkter, uppskattade av affärsvägkrigare för deras robusta konstruktion och tillförlitlighet.

Vi vet också att den hopfällbara ThinkPad har mångsidighet i spader, baserat på några minuter som företaget låter mig hantera. Låt oss ta en titt.

Det är helt klart en ThinkPad

När den är vikta, gör "ThinkPad X1" varumärke på omslaget till den hopfällbara prototypen sin ThinkPad-avstamning tydlig. Den vikta enheten liknar också en pappersbärbar dator, särskilt med den medföljande pennhållaren. (Jag kunde lätt se mig själv bära in och ut från möten hela dagen.) Eftersom den totala diagonala skärmstorleken är 13, 3 tum när den veckas ut, skapar den en enhet som är lätt att greppa med en hand när du fäller den. (Varje hälft av denna 2K-upplösningsskärm är 9, 6 tum när den är vikta.)



Visar dess futuristiska sida

Prototypen avslöjar dess futuristiska sida så snart du öppnar den. I konfigurationen ovan visar det den samtidiga förmågan att öppna en konventionell PC-app som en webbläsare på den övre delen av skärmen medan du låter dig notera med en digital pennan (Wacom-teknik ryggar pennan) på den nedre delen. Det liknar hur den befintliga Lenovo YogaBook C930 fungerar, förutom att enheten använder en mycket mer begränsad monokrom E-bläckskärm för den nedre halvan av skärmen.

En av de nedfällbara prototypens brister som jag noterade i dess nuvarande tillstånd: inkonsekvent skärmkvalitet beroende på vinkeln från vilken du tittar på den. Som du tydligt kan se ovan verkar den övre halvan av skärmen naturlig, medan den nedre halvan, sett i vinkel, tar på sig en blåaktig nyans. Lenovo säger att det arbetar med att korrigera detta för den slutliga versionen.



Ett tangentbord på skärmen

Förutom att skriva eller rita på skärmen med en pennan, kan du också förvandla en del av skärmens nedre hälft till ett virtuellt tangentbord. Båda dessa funktioner är inte exakt nya, eftersom beröringsaktiverade surfplattor och bärbara datorer med Windows 10 har haft dem i flera år. Installationen som visas ovan gör det klart att den hopfällbara ThinkPad-implementeringen är en effektiv användning av rymden. Men det är fortfarande trångt för mina ganska stora fingrar.



Ett fysiskt tangentbord ingår

Lyckligtvis kommer den hopfällbara ThinkPad också med ett separat trådlöst tangentbord, komplett med handledsstöd. (Den är tunn och använder Bluetooth för att ansluta.) Den version som visas ovan är en icke-fungerande prototyp, men det är ganska tydligt att det inte kommer att ha nycklar i full storlek. Det är inte så mycket, eftersom skillnaden mellan virtuella nycklar och små fysiska nycklar är stor, och många snabba skrivare föredrar långt det senare.

Om Lenovo räknar ut ett genialt sätt att lagra tangentbordet när det inte används, kan detta vara enhetens hemliga vapen. Företagets ingenjörer sa att de har några idéer, men ingenting är äntligt än.



A 4: 3-skärmorientering

När den är helt utvecklad liknar prototypen vagt på ThinkPad X1 Tablet, en Windows 10-baserad maskin som du kan köpa idag. Skärmkvoten är en gammaldags 4: 3, som brukade vara vanligt på bärbara skärmar tills widescreen-video pressade de flesta produkterna till 16: 9-orienteringen. Det finns några andra skärmar med 4: 3 eller liknande inriktningar, inklusive medlemmarna i Microsofts Surface Pro och Surface Laptop-familjer.



Hej, vart gick sömmen?

Kanske den mest anmärkningsvärda delen om att vika prototypen platt: Skärmen erbjuder praktiskt taget ingen upplösning att den är vikbar. Även när det ses i en vinkel finns det ingen synlig veck, till skillnad från Samsung Galaxy Fold, som för närvarande är i limbo, vars veck syns från vissa vinklar.

Lenovo erbjöd några detaljer om OLED-skärmtekniken i prototypen (det är en 2K-panel tillverkad av LG Display, är omfattningen av vad vi vet), men det är ganska tydligt att dess år av forskning har lönat sig. (Företaget säger att det har arbetat med den här produkten i tre år.) Bortsett från den blåa nyansen verkar den här skärmen praktiskt taget omöjlig att skilja från andra högkvalitativa bärbara och surfplatterskärmar jag har sett nyligen.



Vikbar, men inte särskilt elegant

Trots allt sitt löfte är den hopfällbara ThinkPad-prototypen inte alltför tunn. Ovanför kan du se att det är mycket tjockare än en genomsnittlig smartphone eller surfplatta. Lenovo lät mig inte mäta det, men räcker med att säga att du både kan se och känna dess tjocklek. Återigen, befintliga ThinkPads är inte heller tunna, och fans av dessa ikoniska bärbara datorer klagar verkligen inte. (Enheten har två USB Type-C-portar.)

Jag förväntar mig inte att den hopfällbara prototypen X1 kommer att bli drastiskt snyggare i den slutliga versionen. Varför? Att montera elektroniska komponenter i ett litet område är tillräckligt tufft utan att lägga till en komplicerad komplexitet för en fällbar skärm och allt som gångjärnet innebär. Att räkna ut hur man placerar komponenterna bort från gångjärnen och samtidigt behåller enhetens totala integritet är något som Lenovo medgav att dess ingenjörer inte riktigt hade räknat tillbaka till 2016. Det är nu uppenbart att brådskan kräver en hel del Z- höjd. Som sagt, Lenovo förväntar sig batteritidens hela livstid ut ur det, så att batteriaspekten inte har äventyrats.



Programvaruinnovation krävs

Lenovo säger att den hopfällbara ThinkPad kommer att vara en Windows-enhet som körs på Intel-kisel. Lenovo och Microsoft kommer att behöva arbeta tillsammans för att se till att enheten är lätt att navigera i olika riktningar som för närvarande inte finns på Windows-enheter.

En sak som jag inte fick se under demonstrationen är den exakta processen för att orientera element på skärmen, som att justera tangentbordet eller tvinga enheten att behålla en delad skärmvy i Tablet-läget. Lenovo säger att det fortfarande stryker ut detaljer i den venen. Det här, och till och med de viktigaste OS-aspekterna, finns fortfarande i spisen.



Är framtiden hopfällbar?

Mångsidighet är den hopfällbara ThinkPad X1: s raison d'etre . Lenovo vill att den här enheten ska vara ett jack för alla affärer, ersätta eller ersätta din bärbara dator, surfplatta och kanske till och med din smartphone. (Det kan säkert ersätta en anteckningsbok.)

Genom att göra sin första hopfällbara dator till en ThinkPad verkar Lenovo nollas in på företagets vägkrigare - det vill säga den vanliga ThinkPad-publiken - som sina tidiga adoptörer (eller beroende på din synvinkel, marsvin). Det är en beprövad metod - på deras tid hoppade BlackBerry-enheter från företagets värld till att bli måste för college-barn, till exempel.

Det är tydligt att vissa saker behöver strykas ut, inklusive fixa panelen synvinklar och integrera tangentbordet och ett lagringsschema för det, för att säkerställa att den hopfällbara ThinkPad replikerar BlackBerrys väg till ett bredare antagande och kanske till och med teknisk stjärna. Baserat på vad vi hittills vet, verkar det som om Lenovo är på rätt väg, men vi får se, hoppas vi, nästa år - enheter som Samsung Galaxy Fold visar några tidiga tandläkarproblem bland den hopfällbara brigaden.

• Hands On: Lenovo ThinkPad X1 vikbar prototyp