Littlebits kodsats granskning och betyg

Vi är fans av LittleBits modulära elektronikpaket; Vi har tilldelat dem flera Editors 'Choice-priser, senast till den andra upplagan Gizmos & Gadgets Kit. Företagets senaste erbjudande är Code Kit. Det är utformat för att användas i utbildningsinställningar för att introducera barn från 3 till 8: e klass till programmeringsprinciper, genom att skapa spel genom kodning. LittleBits uppmuntrar föräldrar att uppmana sina skolor att köpa satsen. Men om du verkligen vill engagera dina barn i kodningen och är villiga att ta en aktiv roll i processen, kan du köpa paketet för dig själv - och vi utvärderade det utifrån potentiellt hemmabruk. Det är en robust lösning och ett effektivt verktyg. På 299, 95 dollar (för en till tre barn) är det dock inte det billigaste sättet att gå.

Vad får du?

För de som inte är bekanta är LittleBits ett elektronik-kit-system som är byggt kring små enheter som kallas Bits som ansluts magnetiskt. Varje bit representerar en funktion - en ingångsknapp eller en ljussensor, säger, snarare än en enskild komponent, t.ex. en diod eller motstånd. De är färgkodade för att indikera deras syfte: input, output, logic or power.

Komponenter som är nya i kodpaketet är CodeBit - i princip en liten dator med ingångar och utgångar - och LED Matrix Bit för visning av bilder, rullande text och animationer. Code Kit levereras också med en uppdaterad högtalarbit, en monteringsskiva för att säkra alla bitar du använder för ett projekt på ett ställe, en USB-dongel för trådlös anslutning, ett uppladdningsbart batteri och mer. Det finns 16 bitar och 30 tillbehör totalt.

Du får också en gratis datorbaserad app med satsen. Code Kit-appen tillhandahåller programmeringsmiljön. Den använder Google Blockly-baserad kod; med Blockly skapar utvecklare sina egna visuella blockbaserade programmeringsspråk. Så istället för att skriva i varje rad drar du kodblock ihop för att bilda kommandosträngar. När koden är klar laddar du den trådlöst till kodbiten för att få ditt projekt till liv.

Appen leder dig också till tillgängliga utbildningsresurser online, inklusive ett introprojekt; handledning om loopar, logik och andra grundläggande programmering, med stödjande projekt; fyra spelkodande anpassningsbara projekt (uppfinningar) som har den klassiska LittleBits DIY-känsla för dem; och ett projekt som utmanar eleverna att uppfinna ett spel som kan hjälpa barnens samhällen. Dessutom ingår lektionsplaner, utdelningar du kan skriva ut och annat material som lärare kommer att uppskatta.

Lär dig att koda

Det inledande projektet heter "Hej, världen", i en nick till en tradition i den kodande världen att introducera nybörjare till ett nytt programmeringsspråk. En video i appen visar hur du knäpper ihop en enkel krets som leder till LED Matrix Bit. Du skickas sedan till kodskärmen i appen. Du kan koda det rullande textmeddelandet du väljer och sedan får du se hur du kan färga varje individuell LED och skapa en bild eller animering. Kreativitet uppmuntras från start.

De fyra uppfinningarna (spel) är utökade versioner av samma process. Du har visat hur du bygger den nödvändiga elektronikkretsen och med tanke på den kodsträng du behöver, uppmuntras sedan att anpassa den. När du är redo laddar du upp koden trådlöst till din kodbit. Varje uppfinning innehåller också ett Craft Time-segment, där du använder analoga material - papper, magiska markörer, sax - för att skapa komponenter du behöver för att spela spelen.

I Ultimate Shootout Invention skapar du till exempel ett fotbollliknande skrivbordsspel. Efter att ha byggt sin krets, gör du ett nät för ditt mål av kartong, markörer, en hålspetsare och vridband. LittleBits föreslår sätt att "jämna upp ditt spel" genom att anpassa koden; du kan skapa dina egna bilder för LED Matrix, lägga till ljudeffekter och uppfinna nya spel för att spela med installationen.

Jag gjorde en annan uppfinning, Rockstar Guitar. Först satte jag ihop den nödvändiga kretsen - och det kunde inte ha varit enklare eller snabbare (till skillnad från den mycket utarbetade men värdefulla Lego Boost Creative Toolbox catbot som jag byggde några veckor tidigare) och pressade den färdiga kretsen på monteringskortet. Sedan klippte jag ut en elektrisk gitarrform av affischtavlan, färgade den med markörer och tvinnade fästbrädan på kroppen på min "gitarr." (Craft Time tog mig mycket längre tid än att sätta ihop den elektroniska kretsen.)

När jag hade en gitarrkropp anslöt jag min dator till kodbiten, rensade restkoden och laddade upp den förskrivna Rockstar-gitarrkoden. När jag tryckte på knappen Bit kom elektroniskt ljud fram; Jag kunde ändra tonhöjden med Slide Bit. Sedan började störningen.

Lektionen fortsätter med att visa dig hur du ändrar anteckningarna du spelar genom att ändra koden, hur du byter ut komponenter för att det ska låta mer som en riktig elgitarr och till och med hur man skapar en helt ny uppfinning - en DJ-skivspelare. I processen med att lära sig nya sätt att anpassa sina skapelser lär barnen principerna för programmering.

Slutsatser

Inte alla barn kommer att vilja bedriva en karriär som programvaruingenjör. Men många (om inte de flesta) karriärer i framtiden kommer att kräva viss förståelse för hur programmering fungerar. Även om LittleBits Code Kit är tänkt att användas i skolor kan det fungera som en inlärningsupplevelse hemma också. I priset ingår en hel del stödjande utbildningsresurser som kan vara överdrivna för vissa familjer. Lego Boost Creative Toolbox ($ 159, 99) är ett billigare alternativ för dem som inte behöver alla skolorienterade komponenter i kodpaketet och våra Editors Choice.