Magiska språng lovar att den blandade verkligheten närmar sig

Kanske är den teknikprodukt jag mest ser fram emot att prova på Magic Leaps "blandade verklighet" -upplevelse. Sedan jag först hörde VD Rony Abovitz beskriva det förra året har jag varit väldigt fascinerad - och vem skulle inte vara det när videoklippet visar saker som Orka hoppar ut ur golvet eller X-Wings som flyger runt i rummet? På den senaste Fortune Brainstorm Tech-konferensen var jag mycket intresserad av att få en uppdatering om teknikens framsteg, som Abovitz sa skulle vara redo för allmänheten att se "snart-ish."

Abovitz var noga med att skilja det han kallar blandad verklighet från andra virtuell verklighet och utvidgade verklighetslösningar. Han sa att Magic Leap-systemet efterliknar hur den verkliga världen fungerar och använder ljusfält för att "förvandla din hjärna till en skärm" och att systemet "replikerar hur dina ögon och hjärnan fungerar… Idén är inte att ha en skärm som du ser ut på, men för att använda den skärm som naturen gav oss och prata direkt till den. " Det kräver fortfarande ett "lätt headset", som företaget ännu inte har visat offentligt.

Däremot sa han att VR använder en skärm av typen mobiltelefon för att sätta en stereoskopisk bild precis framför dina ögon, något som Magic Leap inte gör; medan de flesta människor associerar förstärkt verklighet med textöverlagringar framför den verkliga världen, som det ses i The Terminator. Med blandad verklighet, sade han, har människor uppfattningen av föremål som verkligen där - även om han i praktiken sa att Magic Leap-bilderna kan vara lite ljusare, så att människor kan skilja artificiella föremål från fysiska.

På frågan om Pokémon Go sa han att det var fantastiskt, även om du fortfarande bara tittar genom en skärm och ser 2D-grafik överlagda. I Magic Leap, sa han, skulle du se det i den verkliga världen utan en märkbar skärm och "det skulle vara ganska episkt."

Abovitz sade att företaget nu har över 600 personer och system som arbetar och utvecklar en renrumsproduktion i en tidigare Motorola-fabrik, som skulle starta förproduktionen av enheterna i sommar. Han sa att allmänheten borde se detta snart.

Chief Marketing Officer Brian Wallace sa att tusentals människor - främst utvecklare - har sett Magic Leap under NDA och sa att Lucasfilm redan arbetar med projekt med produkten i ett hemligt laboratorium på San Francisco-campus. Medan både Abovitz och Wallace pratade om spel och underhållning som de uppenbara första applikationerna, sa Wallace att han är lika intresserad av ansökningar på kontoret och hoppades att ha dessa redo på dag 1. Andra applikationer han diskuterade inkluderar att kunna se kläder i den verkliga världen, och sedan praktiskt taget prova på och beställa den från enheten, eller se hur en soffa ser ut i ditt hem.

Abovitz sa att målet är att ha ett system som folk kan leva i hela dagen, medan Wallace sa att eftersom Magic Leap använder hjärnan och ögonen, det inte behöver så mycket beräkningskraft och sa att headseten kan vara små, lätta och kraftfull.

På frågan från Fortunes Michal Lev-Ram varför företaget har behövt samla in mer än 1 miljard dollar svarade Abovitz att de "byggde ett full stack computing-företag" med hårdvara, mjukvara, innehåll och chipdesign samt tillverkning. Han sa att företaget har gjort allt från grunden. "Det är skrämmande men vi gör det."

På frågan hur Magic Leap skiljer sig från Google Glass, sa han att han gav Google enorm kredit för att få ut glaset och sa att "någon måste vara Merkurius 1." Abovitz sade att Glass var mer ett överläggssystem med en kamera, och sa att användningen av det framhöll att samhällsetikett måste utvecklas för användning av sådant system på offentliga platser.

Abovitz talade om Magic Leap som att försöka ta dig bort från att stirra på en digital skärm, föra människor tillbaka till den naturliga världen, med digital information lätt integrerad i den. Och Abovitz och Wallace pratade om att låta alla skapa innehåll och dela det med andra - ge ett exempel på hur ett barn kunde se ett hus med vita väggar som faktiskt att ha massor av färger eller ens enhörningar på väggarna, och sedan låta en förälder se detta samma värld genom barnets ögon.

Det är en väldigt övertygande vision, men som alltid kommer beviset att vara i utförandet. Och även om jag också har stora förhoppningar för saker som Microsoft HoloLens och Googles Project Tango, verkar Magic Leap ha den mest vittiga visionen. Jag vill verkligen se hur den här fungerar.