Innehållsförteckning:
Video: Firefox Tips 8: URL Autocomplete Shortcuts (September 2024)
Eftersom ett växande antal stater flörtar med legalisering av marijuana, måste de kämpa med hur man bäst får en industri med flera miljarder dollar ut ur skuggorna och i ljuset av den reglerade, skattebetalande världen. Medan båda sidor av legaliseringsdebatten körsbär väljer resultaten av dessa experiment för att stödja deras särskilda synvinkel, har den nya verkligheten på marken lyfts fram en aspekt som få talar om: marijuana-produktion är en enorm maktsug.
Åtminstone som producerar marijuana inomhus är en stor fet elkraft, vilket är hur de allra flesta lagliga växthus fortfarande fungerar. Denna fråga är avsedd att bli mer uttalad i Colorado nästa månad när staten öppnar dörrarna för fristående produktionsanläggningar. Tidigare hade staten ett ineffektivt system där produktionsanläggningar måste integreras vertikalt med butiker. Den kommande fasen har föranlett en körning på lagerutrymmen runt Centennial State och förutspådt ett brus med nya elektrontörstiga växer.
För det första finns det en viss tröghet från en industri som växte upp inomhus - rätt eller fel, det finns en genomgripande idé att inomhusodling ger odlare en kontroll över deras produkt som kanske inte kan uppnås utanför. Vissa beror på säkerhetsproblem (det är fortfarande en mestadels kontantverksamhet, även om det troligtvis kommer att förändras med tiden). Den största bidragsgivaren kan dock bara vara det utvecklande och motstridiga lapptäcke av statliga och federala lagar som gör normal energieffektiv produktionsprocess omöjlig. Tills vidare.
Marijuana: Det oavsiktliga kraftverket
Enligt en rapport från 2012 från hållbarhetsforskare och konsult Evan Mills, stod cannabisproduktion (lagligt sanktionerad och på annat sätt) för 1 procent av all nationell elförbrukning. För att sätta detta nummer i sammanhang: marijuana växthus använde samma mängd elektricitet som 2 miljoner hem och motsvarade kolproduktionen på 3 miljoner bilar. Energikostnader för inomhusproduktion kostar 6 miljarder dollar per år - sex gånger kraftbehovet i hela den amerikanska läkemedelsindustrin. Ett enda marijuana-växthus har samma kraftbehov av ett liknande storlek, energigåligt datacenter.
Denna makttörst har till och med lett till ytterligare olaglig aktivitet. Till exempel, i västra Kanada - där rekreationspotten är ett förbjudet men mycket populärt tidsfördriv - har olagliga "grow ops" varit de främsta krafterna bakom en våg av "elstöld", till en summa av 100 miljoner dollar per år. Detta tar ofta formen av hackade mätare. Det regionala energiföretaget, BC Hydro, har till och med skapat ett team av elstöldutredare som har till uppgift att slå ner aktiviteten.
Så, hur kan små gröna växter vara så energikrävande? "De flesta av våra strömbehov kommer från belysningen som vi använder, " förklarar Ellis Smith, chef för utvecklingsansvarig med American Cannabis Company, ett konsultföretag för den legala odlingsindustrin. "Vi använder mycket hög effektbelysning - upp till 1000 watt. Dessa skapar mycket värme i ett mycket litet utrymme, så du måste pumpa in mycket luftkonditionering. Någon måste komma in och störa detta. Någon skulle kunna kom in och gör något stort här - det är här som all vår strömförbrukning kommer från och kostnaderna är bara så höga."
Alla dessa inomhusmiljökontroller lägger inte bara på enorma kostnader för växthusoperatörer - där månatliga energiräkningar har rapporterats överstiga 100 000 USD - utan de kan orsaka ett kavernöst kolavtryck. Och detta är särskilt oroande eftersom de orter som kan vara mest mottagliga för den lagliga marijuanaindustrin också tenderar att vara mest miljövänliga. Till exempel måste växthus i oh-so-crunchy Boulder köpa sin energi från förnybara källor, vilket beräknas driva kostnaderna med ytterligare 20 procent.
Ett alternativ för marihuanaproduktion är växthus. Men detta är långt ifrån ett energikurer - i alla fall inte i industriell skala. Även om växthusmodellen verkligen minskar behovet av viss belysning (kompletterande lampor skulle fortfarande vara nödvändiga för molniga dagar eller när dagarna blir kortare), måste man fortfarande redovisa andra element som vatten, fuktighet och extra CO2 (inte att nämna byggandet av det faktiska växthuset). Och att upprätthålla dessa faktorer tar energi och pengar.
Fördelarna med att använda växthus känns verkligen när de används i ett klimat som redan är något mottagligt för den aktuella växten året runt (dvs. inte en Colorado vinter; Cannabis tenderar att trivas i miljö med mycket sol, 50 procent fuktighet och en temperatur runt 78 grader - ge eller ta).
Många av dessa problem kan undvikas om grödan - som alla andra lagliga växter - odlades utanför. Och även om cannabis verkligen kan odlas utomhus i Colorado, kunde den bara odlas säsongsmässigt, vilket begränsar dess skalbarhet.
Om federallagen så småningom böjer sig mot legaliseringens gravitationella drag och underlättar laglig odling och distribution av marijuana, skulle växten kunna odlas på större skalor i vänligare klimat i de sunnare delarna av landet.
För tillfället får producenterna leta efter hållbara (för att inte tala om billigare) odlingsmetoder inklusive användning av förnybara bränslen och tekniker för återvinning av vatten. En enkel Google-sökning efter "laglig cannabiskonsult" ger ett fönster mot ökningen av en marihuana-konsultbom inom områdena hållbarhet, jordbruk och teknik.
"Branschen är verkligen riktigt ung. Det är en babyindustri fortfarande" förklarar Keen. "Människor börjar just inse vilka typer av teknik som finns tillgängliga för dem. Det finns just nu privata investeringar i stor skala. Och de människor som lyckades tidigt tjänar tillräckligt med pengar för att verkligen investera i dessa anläggningar på ett sätt som är hållbar."
En oundvikligen grönare framtid?
Odlingen kommer oundvikligen att utvidgas var och när växten kan växa och öka avkastningen. Cannabis är ursprungsland i södra och centrala Asien - i princip hela Silkvägen. Så någonstans i växtens genetiska kod ger förmågan att växa och blomstra i hög höjd Colorado eller till och med mulen Washington State.
Oavsett växtens inneboende hårdhet har människor kontinuerligt visat förmågan att få växter att växa nästan var som helst. Till exempel odlas några av de bästa premiumcigarromslag i Connecticut, långt från de heta fuktiga regionerna i Karibien där de flesta cigarrblad har sitt ursprung. Och den här jordbruksföreställningen inträffade innan gentekniken, som i stor utsträckning utvidgar vad någon organisme kan uppnå. Avhämtningen: växter kan - med lite armbågsfett och hjälp från teknik - tränas växa utanför deras komfortzon.
I slutändan kan alla diskussioner kring hållbar energi och inomhus odling av växthus bara vara resultatet av ett stopp-gap-ögonblick i historien. De amerikanska väljarnas drivkraft - särskilt det yngre segmentet för de amerikanska väljarna - går obevekligt mot legalisering. Oavsett din ståndpunkt är det här lagen är oundvikligen på väg. Det kommer naturligtvis att finnas uthållningar, men precis som massacceptans för homosexuella äktenskap svepte landet, kan det som en gång var politiskt otänkbart snabbt bli laglig verklighet. I en inte galen avlägsen framtid kan vi kanske bo i ett land där utomhus marijuana gårdar är en del av det lantliga vävnaden.
När samhället blir mer bekymrad över dess miljöpåverkan kommer tillsynsmyndigheter och konsumenter att kräva att marijuana odlas på ett energieffektivt sätt, precis som alla andra lagliga grödor. Och när kostnaderna blir ohållbara kommer odlare att börja kräva denna övergång också. "Jag känner att inomhusodling kommer att vara en saga historia under de kommande åtta till 12 åren, " säger Smith. "Det är utvecklingen i vår bransch. Vår energiförbrukning klarar helt enkelt inte detta."
