Microsoft kan inte fixa den hemska webben

Microsofts nya Edge-webbläsare försöker oskärpa linjerna mellan webbsidor och dokument genom att låta dig kommentera, manipulera och dela saker på webben. Men även om det kan öka Microsofts webbläsares marknadsandel (beroende på vem du länkar till, är det någonstans mellan 16 och 46 procent), kommer det inte att stoppa den växande trenden för användare att välja inhemska appar över webbupplevelser.

Webben, särskilt på mobila enheter, suger.

Jag säger detta med sex webbläsarflikar öppna i Chrome just nu. Ja, webben är avgörande. Men wow, det har blivit dåligt.

Det finns två trender som verkligen skadar webben just nu: övergången till mobil; och det faktum att mediebäddar gör webbupplevelser mycket mindre trevliga än inhemska appupplevelser, även för de saker som webben utmärker sig på.

Om du har varit tillräckligt länge för att komma ihåg den ursprungliga webben, skulle HTML vara superkänsligt. När jag designade min första tidningswebbplats 1995 skulle vi inte ens ange teckensnitt och storlekar. webbläsare skulle formatera sidorna för vilken skärm de visades på.

Men sedan skapade efterfrågan på rikare funktioner tillägg och plugins, och snart hade vi webbläsare smärtsamt att försöka efterlikna inbyggda appar genom system som Java och ActiveX, vilket fick din dator att fungera som någon som försökte passera en särskilt smärtsam pall. Och när fler och fler människor surfar på webben främst på mobila enheter bryter alla dessa kludges, och människor väljer smidigare, enklare inbyggda appar på sina enheter. Webben blir mindre och mindre relevant för mobilgenerationen.

Mobilwebben hade ett ljust ögonblick för några år sedan. Apple sa att "webbappar" skulle bli framtiden för iPhone. Google pressade sin webbaserade Docs-svit, och konkurrenter som Zoho och Glide försökte skapa virtuella "webboperativsystem" för din PC. Den webbcentriska PC-trenden kulminerade troligen med Chromebooks.

Men Apple gav upp snabbt på webbappar och insåg att inbyggda appar är smidigare, snabbare och renare. Google insåg att det måste göra att Docs och Drive åtminstone ser ut som inbyggda appar på Android-enheter. Chromebooks klarar sig bra, men det verkar bero på att tunna klienter är väldigt enkla att hantera i utbildningssammanhang eller företagssammanhang - något vi har känt för att ha pågått 40 år nu.

Låt oss vara tydliga: Vi är problemet

Den andra trenden är dock allt vårt fel, och det har varit i flera år. Med "vår" menar jag inte dig, kära läsare; Jag menar de av oss som driver webbplatser. Ångestfulla annonser, videoinbäddningar och särskilt Adobes knirande Flash-infrastruktur har förvandlat skrivbordswebbsidor till långsamma sniglar som bromsar hela maskinen. Vi har alla haft upplevelsen där vi har tvingat stänga en flik eftersom en Flash-annons kraschade. Mobila webbplatser är fortfarande ofta eftertanke, svåra att navigera och saknar viktigt innehåll. Vår webbplats är ofta ett sorgligt exempel på dessa problem, men vi är inte ensamma.

Vi har haft annonser på webben sedan det har funnits webbsidor, naturligtvis, men under de senaste åren har den arcane komplexiteten i den annonsvisande infrastrukturen fått hela saken att knirka. Video är mycket av problemet, eftersom annonsörer kräver det och webbläsare har fortfarande en obekväm relation med videoelement i fast format med hög resurs.

Svaret kräver förändringar inom affärs- och teknikområdet. Vi börjar se annonsörer endast belöna webbplatser där deras annonser är synliga, vilket skulle kunna ge smidiga och snabba webbplatser. Det kommer att hjälpa. Google driver webbplatser för att anta verkligt responsiv design genom att gynna mobilvänliga webbplatser i sökresultaten.

Men så länge webbsidor fungerar trötta, långsamma och knapriga, så länge de saktar ner datorer och är instängda i rutorna, kommer vi att se människor välja appar på nätet. Webbdesigners och webbläsaresigners måste arbeta tillsammans om detta. En grupp kan inte göra det ensam.