Microsoft flödesförhandsvisning

När du inte är programmerare och bara vill att två separata appar ska fungera tillsammans - säg att när du publicerar en bild på Instagram vill du att den automatiskt ska sparas i Dropbox också - vad gör du? Det enklaste svaret är att vända dig till en automatiseringstjänst som hjälper dig att skapa skriptet utan skript. Dessa produktivitetsappar gör livet enklare genom att skapa anslutningar som annars inte skulle existera mellan appar och produkter. IFTTT är förmodligen det mest kända, och Zapier är en nära sekund. Microsoft är nu också med i spelet med Microsoft Flow. Tjänsten är tekniskt i förhandsgranskningsläge från och med detta skrivande, men den är öppen för alla med en Microsoft-arbets- eller skoladress. Efter att ha testat tjänsten lämnades jag o imponerad. Det släpar efter sina två huvudkonkurrenter eftersom det bara stöder några dussin appar, och det var buggy varje gång jag använde det, problem som Microsoft bör ta itu med innan tjänsten kommer ut från förhandsgranskningen. Om du är fascinerad av idén om den här nya tjänsten bör du också kolla IFTTT, Zapier eller båda. De är inte ömsesidigt exklusiva, och det är PCMag Editors val.

Pris

En anledning till att du kan dras till Microsoft Flow är att det är helt gratis. IFTTT är gratis för tillfället, men företaget har meddelat att det arbetar med en premiumtjänst som kommer att kräva en avgift, men prissättningen har ännu inte tillkännagivits. Zapier har redan en freemium-affärsmodell. Med ett gratis konto utför Zapier upp till 80 uppgifter per månad, och du kan bara ha fem automationer aktiva vid en viss tidpunkt. Det finns några andra gränser också, till exempel vilka appar du kan ansluta. Betalda konton börjar på 20 USD per månad.

Flow's Business Bent

Denna tidiga version av Flow kräver en Microsoft-affärs- eller akademisk e-postadress för att komma igång. Webbplatsen verkar skev mer mot affärsbruk än hem- och personlig användning, men du kan använda den för endera eller båda. Till exempel fungerar det med verktyg som du sannolikt hittar i inställningar för kunskapsarbetare, som Github, SharePoint, Dynamics CRM och Azure Storage. Men det stöder också sociala kanaler, till exempel Facebook och Twitter, som du kan använda både i ditt företag och i ditt personliga liv.

Enligt min erfarenhet är Zapier bättre lämpad för affärsbruk, delvis för att det fungerar med så många produktivitetsappar, även om det också fungerar med dussintals andra appar som jag skulle kategorisera i kategorierna sociala och underhållning. Om du bara använder Zapier för personliga automatiseringar kommer du förmodligen inte att få för många vägspärrar med gratisversionen.

IFTTT är lite mer inriktad på personlig och hemmabruk än företag. Den stöder ett antal smarta hushållsapparater, så att du kan skapa automatiseringar som till exempel slår på och stänger av lamporna eller skickar text när termostaten i huset stiger över en viss temperatur. Microsoft Flow fungerar inte med någon smart hemutrustning just nu.

Gå med flödet

Från gränssnittet börjar du med att skapa ett flöde, Microsofts namn för en automatiseringsregel. Du kan bläddra i eller söka efter mallade flöden som andra användare redan har skapat, eller så kan du bygga dina egna från början.

När du ställer in ditt första flöde ber systemet dig verifiera de tjänster som det kommer att använda. Till exempel, om ditt flöde är att skapa en Wunderlist-uppgift varje gång en Github-uppgift tilldelas dig, måste du först autentisera Microsoft Flow för att ge den åtkomst till Wunderlist och Github.

Jag fick mycket problem med autentiseringar. De var tröga - när de jobbade alls. Alltför ofta fick jag felmeddelande efter felmeddelande när jag försökte verifiera tjänster. Ibland fick jag bara annat än att krascha sidor. En representant från Microsoft sa att uppdateringar fortfarande tillämpas på tjänsten och påminde mig om att Flow fortfarande är i förhandsgranskning.

Jag vilade och återupptog nästa dag för att kontrollera min lista över autentiserade tjänster eller Mina anslutningar. Det är där du ser alla tjänster du har anslutit och deras status, till exempel ansluten eller "inte kan logga in." Vissa tjänster, som OneDrive och Twitter, listades i duplikat. Några av dem visade fortfarande felmeddelanden och berättade om lösenordet som behövde uppdateras, även om jag inte hade ändrat lösenord någon gång nyligen. Upplevelsen väckte inte förtroende för mig.

Att utforska mallar och ställa in anpassade flöden var lite smidigare, men bara om de tjänster jag ville använda redan var autentiserade. När du har skapat några flöden kan du se dem, slå på och av dem och kontrollera när de senast sprang (det öppnas på en ny sida) från en central sida som heter My Flows.

När jag navigerade på webbplatsen såg jag att sidorna var mycket långsamma att ladda, även om de inte innehöll mycket information.

Microsoft Flow gör ingenting utöver grunderna, men både IFTTT och Zapier gör det. IFTTT har några speciella appar som låter dig utlösa en automatisering med en åtgärd du gör, snarare än att vänta på att något ska hända. En standardautomation är till exempel något som "Om jag lägger ut något på Twitter, kan du också posta det på Facebook." Men en automatisering som använder en av de speciella apparna, som DO-knappen, kan vara "Om jag trycker på knappen i DO-knappen-appen, skicka sedan min plats till min partner." Flow har inget manuellt triggeralternativ.

Zapiers specialfunktion är att du kan stränga ihop mer än två appar i en automatisering. Låt oss säga att när du lägger till en stjärna i ett Gmail-e-postmeddelande, vill du att Zapier ska skapa en ny uppgift i Todoist baserat på det e-postmeddelandet och skapa ett nytt kort i Trello och skicka ett meddelande till Slack. Med Zapier kan du skapa dessa multi-app-automatiseringar med ett kommando. Endast betalade användare kan göra automatiseringar med tre eller fler tjänster. Med Microsoft Flow kan du bara ansluta två tjänster åt gången.

En annan stor fördel med IFTTT och Zapier jämfört med Flow är att de stöder många fler tjänster. Eftersom Microsoft Flow är relativt nytt, fungerar det bara med några få dussin verktyg.

Inte ganska redo för Prime Time

Microsoft Flow kommer in i automatiseringsspelet sent, och det är bara inte upp till hastigheten med andra tjänster som erbjuder samma sak. Hittills är det trög, buggy och lägger inte till något speciellt. Du kan lika gärna hålla fast vid IFTTT och Zapier för tillfället. Men det är fortfarande tidigt för Flow. Vi kommer att utvärdera tjänsten när den utvecklas.