Microsoft gör ett drag för den mobila instrumentpanelen | doug newcomb

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Microsoft hade ett stort försprång i den anslutna biltävlingen genom att tillhandahålla programvaran som ligger till grund för Fords Sync-system. Men när det anslutna bilfältet har blivit mer trångt och fokuserat på en bärbar enhet, har konkurrenterna Google och Apple gått in i striden med Open Automotive Alliance respektive CarPlay, medan Microsoft och dess Windows Embedded Automotive-grupp till stor del har varit kvar på sidan.

Företagets kod kör fortfarande en "bra bit med bilar på vägen idag", konstaterade Steve Teixeira, Microsofts chef för programhantering för Internet of Things-gruppen, vid förra veckans Build-konferens. "Vi har gjort detta ett tag, " tillade han. "Människor litar verkligen på oss. Men vad ska vi göra framöver?"

Det har varit föremål för mycket spekulationer, särskilt sedan nyheter bröt förra månaden att Ford flyttar sin leverantör av infotainment-programvaruförbindelse till QNX, en division av BlackBerry som aggressivt har ökat sin närvaro i bilen. Under de fyra minuterna av en nästan timmars lång presentation fortsatte Teixeira att besvara frågan om vad som är nästa för Microsoft inom fordon genom att debutera ett nytt Windows i Car-konceptet.

Vad som är anmärkningsvärt med Windows in the Car är att det förskjuter Microsofts strategi från ett rent inbäddat tillvägagångssätt för att utnyttja bärbara enheter för att föra in innehåll i bilen - något som andra, inklusive Ford, har gjort i flera år nu. Teixeira sa att biltillverkare har "använt en Windows-kärna på vilken de skulle bygga sin egen användarupplevelse. Vi har verkligen inte haft en synvinkel tidigare vad vi ska måla i instrumentpanelen."

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Som en pensel kommer Windows in the Car att använda MirrorLink-standarden, som stöds av biltillverkare inklusive GM, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, Toyota och Volkswagen. Alla dessa, med undantag för Volkswagen, stöder också Apple CarPlay, medan GM, Honda, Hyundai och Audi har anslutit sig till Googles Open Automotive Alliance.

Ett delat, kakelbaserat gränssnitt

Teixeira sa att Windows i bilen kommer att använda projektionsläge, vilket innebär att användargränssnittet för en bärbar enhet kommer att återges - om än på ett säkert sätt - på en instrumentbrädeskärm. Detta liknar Apple CarPlay och i själva verket ser Windows i bilen mycket ut som Apple CarPlay (som ursprungligen fick namnet iOS i bilen), även om gränssnittet är känt för användare av Windows 8 och Windows Phone-enheter.

Under demonstrationen visade till exempel Teixeira att systemet tillåter "fästning" -plattor för navigering, media och andra ofta använda funktioner på en Startskärm. Att svepa skärmen gör ett svängande ljud och växlar mellan musik, kartor, telefon och klimatkontrollfunktioner. När Teixeira visade telefonskärmen visade den ikoner för text- och Facebook-meddelanden och hade en "social" -flik. När det gäller media sa han att användare kommer att ha tillgång till musik på sina enheter samt strömma innehåll via Xbox Radio.

Teixeira tillade att "det finns en möjlighet för applikationsbyggare att också delta i detta ekosystem på ett par olika sätt." Det här kan vara "att köra valfri app… och projicera det till skärmen" när bilen är parkerad. "Men om min bil är i körläge är en av de saker vi syftar till att göra det möjligt för applikationsbyggare att skriva appar som överensstämmer med… säkerhetsläge gränssnittsstandarder."

Appar som visades under demonstrationen inkluderade vanliga misstänkta musikströmningstjänster som Pandora, Spotify och TuneIn, såväl som Trapster för att hitta hastighetsfällor och för statlig gårdsförsäkring - kanske om du skulle stoppa.

Teixeira meddelade inte ett lanseringsdatum eller några detaljer om hur systemet kommer att fungera med hjälp av bilens befintliga kontroller. Men han tillade: "Jag vill inte röra små saker på min telefon; jag vill använda röst", vilket indikerar att röstigenkänning, liksom med CarPlay, kommer att spela en viktig roll, oavsett om den är inbäddad i bilen eller molnbaserad a la Siri.

Teixeira sa att Windows in the Car är "ett koncept som vi arbetar väldigt allvarligt med", men nämna inte bilproducentpartners. Eftersom Microsoft redan har etablerat långsiktiga relationer inom bilindustrin, kan det göra sitt tryck för en mobil bit av instrumentpanelen lite enklare. Men idag kommer den att hitta instrumentbrädan mycket mer trångt med konkurrens, och från företag med en mycket större andel av marknaden för bärbara enheter.

Besök PCMags NextCar för mer om bilteknik.

VISA ALLA BILDER I GALLERI