Microsoft ytuppställning inleder spännande 2-i-1-er

Konventionell visdom och försäljningsnummer indikerar att datorer och surfplattor har sett bättre dagar, åtminstone när det gäller marknadsstorlek. Men jag har nyligen imponerats av de stora framstegen i 2-i-1-maskiner, som låter användare övergå mellan surfplatta och dator med hjälp av ett relativt litet tangentbord.

Den prototypiska maskinen i denna kategori har varit Microsofts Surface Pro, en full Windows-surfplatta som blir en otroligt lätt bärbar dator när du lägger till tangentbordet. Jag har hittat idén spännande sedan den första iterationen, och den har verkligen förbättrats med tiden. Men en av de saker som jag tyckte intressant på CES är hur andra PC-tillverkare har tagit konceptet och kör med det, skapat maskiner som ser ut som ytan, men innehåller några unika funktioner.

Microsofts nuvarande version är Surface Pro 4, och jag bar den senaste modellen med mig på CES. Även om det grundläggande konceptet inte har förändrats har det förbättrats i många avseenden. Det kör nu Windows 10, vilket underlättar övergången från bärbar dator till surfplatta. Men jag tycker fortfarande att jag använder den mer som en mycket lätt bärbar dator än som en surfplatta, delvis eftersom kvaliteten och mängden Windows "Universal" -appar som fungerar i tablettläge fortfarande är mindre än iPad- eller Android-tabletterna. Viktigast av allt är att den nya Type Cover 4 är en märkbar förbättring av det tidigare omslaget / tangentbordet, tillräckligt så att jag tycker att det är ganska rimligt att skriva på det.

Surface Pro 4 har processoralternativ från en Intel Core m3 till Core i7, med olika kombinationer av RAM och lagring; alla modeller har en 12, 3-tums, 2 736-av-1 824-pixel display och inkluderar en pekpinnar, som Microsoft kallar Surface Pen. Ingångsmodellen har en Core m3, 4 GB minne och 128 GB flash-lagring för $ 899, plus $ 129 för tangentbordet (vilket är teoretiskt valfritt, men praktiskt taget ett krav), med konfigurationer som går upp till $ 1 799. Det är särskilt anmärkningsvärt för att väga bara 1, 76 pund som en tablett och 2, 37 pund som en bärbar dator.

Förra hösten började HP leverera sin Specter x2, som tar konceptet och lägger till ett mer styvt, solidt tangentbord, en Intel RealSense 3D-kamera och inbyggt LTE-stöd. När man tittade på maskinen vid utställningen var det tangentbordet som stod ut. Det är också relativt bra priser, från $ 799 för en modell med en Intel Core m3-processor, 4 GB minne och en 128 GB-enhet, med tangentbord ingår.

Naturligtvis finns det avvägningar; särskilt 12-tums, 1 920-by-1, 280-skärmen är inte lika skarp som Microsofts eller de flesta av de andra i den här klassen, och de enda portarna den har är två USB-C-portar (en av dem du behöver för laddning) och ett headsetuttag. Med tiden kommer USB-C att vara standarden, men för tillfället tror jag att de flesta kommer att behöva en USB-A till USB-C adapter, vilket är ont. Å andra sidan, även med det mer solida tangentbordet, är det fortfarande relativt lätt: 1, 87 pund för själva surfplattan och 2, 68 pund med tangentbordet anslutet.

Ett bättre tangentbord och ett bättre pris gör detta ganska intressant.

På samma sätt tillkännagav Dell förra hösten en ny version av sin Dell XPS 12 2-in-1 som passar formen, och ersatte en tidigare 2-i-1 med samma namn men en vippskärm.

Men det som gör detta annorlunda är modeller med en standard 12, 5-tums, 1 980-by-1 080 pekskärm eller, mer imponerande, med en 4K Ultra HD (3 840-by-2, 160) skärm. Dessa sticker ut för att vara den högsta upplösningen i klassen.

Det har också ett Premier-tangentbord, som är tjockare och styvare med 1, 9 mm resor; när den är ansluten gör det att produkten ser mer ut som en konventionell bärbar dator. Detta tangentbord ser ganska bra ut, men lägger till en betydande vikt: bastablet väger 1, 75 pund, men det stiger till 2, 8 pund när du lägger till tangentbordet. Det är fortfarande relativt lätt för en bärbar dator, även om den är tjockare och tyngre än Surface Pro.

Den har två Thunderbolt / USB-C-portar men inga traditionella USB-portar; igen, det är framåtblickande men kan vara ett problem om du har en äldre kontakt. Men ovanligt bland dessa enheter har den en mediekortläsare som kan läsa SD-kort i full storlek.

Alla modeller har en Core m5-processor med 8 GB RAM. Modeller med standard 23, 5-tums skärm och 128 GB lagringsutrymme börjar på $ 999, 99, plus ytterligare $ 100 för en modell som innehåller en pekpennan och en extern skärmadapter. Men igen, det mest imponerande är high-end-skärmen, och modeller med 4K-skärm och 256 GB lagring börjar på 1 229, 99 dollar.

Lenovo ThinkPad X1 Tablet, som tillkännagavs vid CES, använder också tangentbordet som en differentierare, där företaget hävdar att det har ett tangentbord i full storlek med känslan av traditionella ThinkPad-bärbara datorer, tillsammans med TrackPoint-pekpinnen utöver en pekplatta. Tangentbordet kan fästas på tre olika positioner för bättre skrivvinklar, och jag gillade känslan av en preliminär enhet som jag undersökte.

Men vad som verkligen gör att Lenovo-modellen sticker ut är ett modulärt kontaktdon som du enkelt kan lägga till ett av tre alternativ: ett batteripack som företaget säger förlänger batteriets livslängd till 15 timmar, HDMI- och USB-portar i full storlek, en pico-projektor och en RealSense-kamera.

Den har en 12-tums, 2.160-by-1.440-skärm, som matchar Surface Pro 3, men är mindre än Surface Pro 4. I vikt är den mycket nära Surface Pro 4, vid 1, 8 pund som en tablett, och 2, 4 pund med anslutet tangentbord, räknar inte de valfria modulerna.

Den har också några andra skillnader, såsom LTE-Advanced support och en avtagbar bakpanel för uppgraderingar och service. Den erbjuder också en traditionell USB-port och en typ-C-port, som den använder för strömförsörjning, tillsammans med en minidisportsportkontakt. Produkten är planerad att vara tillgänglig senare denna månad med modeller som sträcker sig upp till en m7 vPro-processor, 16 GB minne och 1 TB lagringsutrymme. Priserna börjar på $ 899 plus $ 129 för tangentbordet.

Slutligen finns det Samsung Galaxy Tab Pro S, som också tillkännagavs i utställningen, som sticker ut för sin mycket lätta vikt och ljusa skärm. Den använder en 12-tums 2, 160-by-1.440 Super AMOLED-skärm, som har samma upplösning som ThinkPad X1 Tablet eller Surface Pro 3, men verkar vara en mycket ljusare skärm. Samsung säger att Tab Pro S kommer att vara den första Windows-bärbara datorn med en AMOLED-skärm på marknaden, även om ett par andra företag tillkännagav större maskiner med denna skärm på utställningen.

Den använder ett tangentbordfodral som fästs på baksidan av surfplattan, och som ganska mycket täcker hela maskinen, precis som valfritt fodral för Samsungs Android-baserade Galaxy Tab S2. Det är inte det bästa tangentbordet, men det är väldigt tunt och lätt och verkade tillräckligt bra för att göra jobbet. I själva verket är det vikten som gör att den här sticker ut: vid bara 1, 53 pund är den lättare än Surface Pro eller någon av de andra konkurrenterna.

För att få det så lätt gick Samsung lätt på portarna och gav detta bara ett USB-C-kontakt för laddning och anslutning, även om företaget sa att det kommer att sälja en adapter med HDMI- och USB-A- och C-portar separat. Andra funktioner som företagets höjdpunkter inkluderar är inbyggt LTE-kategori 6-stöd och snabbladdning; Samsung har sagt att Galaxy Tab Pro S kan laddas på 2, 5 timmar och har upp till 10, 5 timmars batteritid. Men den mest unika funktionen (utom skärmen) är möjligheten att låsa upp den bärbara datorn med fingeravtrycksskannern på en Samsung-telefon, tillsammans med andra funktioner som gör det lättare att ansluta till din telefon och använda den som ett Wi-Fi-hotspot.

Produkten kommer att levereras senare denna månad och kommer att använda en Core m3-processor, 4 GB RAM, och kommer med 128 GB eller 256 GB lagring; prissättningen har ännu inte tillkännagivits.

Så när du tittar över listan ser du fem produkter i en formfaktor som brukade bara ha en, med några lovande skärmar (Dells 4K-alternativ och Samsungs OLED-modell), tangentbord (Dell, HP och Lenovo); priser (Dell och HP); och andra alternativ.

Det är en intressant titt på hur PC-marknaden fortsätter att utvecklas.