Microsofts farliga, men nödvändiga Android app-rutt

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Microsoft gör en BlackBerry för att spara Windows Phone.

När jag uttrycker det på så sätt låter det inte som en bra idé, eller hur? Men efter fem års misslyckande med att sätta igång marknaden står Microsoft inför det faktum att många app-utvecklare bara inte har resurser att fokusera på mer än två plattformar, om så är fallet.

Windows Phone (nu, återigen kallad Windows Mobile) har drabbats av ett "app gap" i flera år. Det är inte plattformens enda problem. Bristen på flaggskeppshårdvara och transportörernas begravning av Windows Phone i detaljhandelen hjälper inte heller. Men låt oss hålla oss med apphistorien för nu. När jag senast jämförde Windows-plattformen med iOS sent 2014, hittade jag betydligt färre appar från stora utgivare från tredje part som Activision, Rockstar, Glu, Adobe, Disney och Google än på antingen Android- eller iOS-plattformarna. Det går inte ens in i små, kommande utvecklare. Ja, det finns vanligtvis en app för Windows Phone som gör vad du behöver - men ofta är det inte den som 90 procent av dina vänner och kamrater använder.

BlackBerry mötte detta för några år sedan. Först låtde Android-utvecklare lämna in sina appar för inlämning till BlackBerry's store. Då insåg det till och med att det var för hög barriär och bara började inkludera Amazon Appstore på sina enheter. Det har inte katapulterat BlackBerry till härliga höjder, men man kan hävda att det är en del av det som åtminstone har hållit plattformen vid liv.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Till och med två plattformar har varit för mycket för vissa utvecklare. Många appar kommer till iOS först eftersom en ny Digi-Capital-studie visade att en iOS-användare är värd 2, 5 Android-användare till en utvecklare. Nyligen var det ett stort surr runt två liveströmmande appar, Meerkat och Periscope. Båda har varit ute på iOS ett tag nu. Inte heller har en sista Android-app, även om Meerkat har en beta. Det handlar bara om att prioritera utvecklare.

(Och innan du säger det: Jag är en Android-användare för det mesta, så jag tycker att det här är riktigt frustrerande.)

Så idag, på Build-konferensen, visar Microsoft hur iOS- och Android-appar enkelt kan kompileras för eller köras på sin plattform, även om de fortfarande måste skickas till Microsofts butik. Det gör mig lite ledsen, för en av de tilltalande aspekterna av Microsofts operativsystem var dess djärva, unika grafiska design, där du sveper mellan panelerna snarare än dyker upp menyer.

Faran för porting

En sak som jag märkte när Android-portar började dyka upp på BlackBerry var att de inte var perfekt anpassade till BlackBerry: s gränssnitt. En översvämning av direkta Android- och iOS-portar kan ha samma problem på Windows Phone: du kommer att ha en telefon med en UI över de "ursprungliga" apparna och ett dramatiskt annorlunda andra UI i tredjepartsappar. Det är inte bra, och Microsoft måste ta itu med det.

Ja, jag är säker på att Microsoft vill att kodare ska återanvända delar av sin Android- eller iOS-kod och göra vackra, anpassade Windows Mobile-appar ur det, men jag är inte säker på att det är ett realistiskt mål. Om du ger människor ett lata ut, är det troligt att de tar det. Men det är inte som Microsoft har något annat val.

Den verkliga, smärtsamma frågan här är om en tredje mobilplattform alls är livskraftig. Det är svårt att ta upp frågan från Microsofts sträng av pinsamma misslyckanden med att producera och sälja avancerad hårdvara i USA under det senaste året. Framgången för Lumia 635 visar att det definitivt finns en efterfrågan på en tredje plattform i den låga änden. Transportörer har också sagt att de skulle vilja se en motvikt till Apple och Android, även om transportörerna faktiskt måste lägga sina pengar där deras mun är och inte göra saker som AT & T: s prissabotage av Lumia 830.

Så ja, hur är det med de telefonerna, Microsoft?

VISA ALLA BILDER I GALLERI