Minervas utmaning till högre utbildning

I de senaste två kolumnerna undersökte jag hur Minerva avviker från föreläsningsbaserad status quo för massiva öppna onlinekurser (MOOC) och hur det här utseendet ser ut för studenter och lärare. Den här veckan undersöker jag Minerva i de sammanhang som den föreställer sig: högre utbildning i allmänhet och bostadskolor i synnerhet.

Minerva-studenten

Den öppensinnade och avgående studenten kommer att uppskatta mycket om Minervas vision för högre utbildning. För cirka 28 000 dollar årligen med bostäder tjänar Minerva-studenter ackrediterade grundutbildningar och anmäler sig till små kurser i seminarier (med 19 studenter) med en kort men imponerande fakultetslista. Klasserna levereras via Minervas Active Learning Forum och är väl lämpade för rökiga elever som är ivriga att engagera varandra genom head-to-head-debatter, breakout-sessioner och samarbetsprojekt.

Minerva erbjuder också ett stolt transnationellt utbildningsarbete (som de kallar Global Immersion). Detta börjar med sin antagningsprocess, som dödade 80 procent av sin grundklass utanför USA och fortsätter genom att röra campus. Efter att ha tillbringat sitt första år i San Francisco flyttar eleverna till olika stad varje termin: Berlin och Buenos Aires (för andra året höst respektive vår); Bangalore och Seoul (tredje året); och Istanbul och London (fjärde året). Det reseplanen gör att en termin utomlands ser positivt liten ut.

Minervas förespråkare

För studenter som Haziq Azizi Ahmad Zakir (med vilken jag pratade förra veckan) erbjuder Minerva en utbildning som annars inte är tillgänglig. Efter att ha avslagit ett erbjudande vid Brown University talar Zakir om sitt första år på Minerva med evangelistisk élan: Han talar om att vara involverad i något större än han själv och att använda sin erfarenhet för att förbättra programmet för framtida klasser.

Jag är inte säker på hur jag ska känna Zakirs självförvärvning i Minerva-experimentet. Å ena sidan förstår jag hans gusto. Jag skulle ha älskat fler kurser i seminarier och resemöjligheter under min grundutbildning. Hade Zakir gått Brown, hade han haft tur om han reste utomlands under en termin, än mindre sex. Visst kan han ha registrerat sig i en blandad klass eller två, men det är svårt att föreställa sig att han möter något liknande Minervas Active Learning Forum. Och det finns dygder att associera sig med ett välfinansierat och väl publicerat experiment: Jag misstänker att Zakir inte skulle ha odlat en så härlig online-närvaro hos Brown.

Student kompromisser

På samma sätt kan traditionella högskolor erbjuda studenter - och deras föräldrar - säkerheter som de inte kan förvänta sig av Minerva. Först och främst förväntar sig eleverna att deras skola inte går magen. (Stängningen av Sweet Briar College kan dock störa förväntningarna). Medan Minerva åtnjöt en mycket framgångsrik B-runda (70 miljoner dollar), har traditionella högskolor och universitet skryt med fräscha begåvningar - till exempel Browns begåvning är upp till 3 miljarder dollar - och de förväntas inte göra vinst för VC-stödmän.

För närvarande erbjuder Minerva generöst ekonomiskt stöd för sina studenter. Founding Class fick stipendier för fyra års undervisning och gratis bostäder för det första året. Det som återstår att se är hur framtida klasser kommer att gå. När jag frågade om antagningar 2016 fick jag höra att de beviljade någon form av stöd - bidrag, termintid / arbetsstudiemöjligheter, lån och / eller sommarpraktikplatser - till en majoritet av inkommande studenter; Men jag kunde inte säkra mer specifik statistik. Jag har fått höra att dessa nummer kommer att tillkännages snart, och jag ser fram emot att undersöka statistik över antagna antaganden och formler för behovsanalys.

Slutligen måste Minerva-studenter ändra förväntningarna på högskolefaciliteter. "Minerva-tillvägagångssättet" till högskolan ber studenter att titta utanför deras sovsal eller till och med skapa sina tjänster. Studenter registrerar sig på One Medical för sin medicinska vård, besöker TechShop för avancerade verktyg och får tillgång till andra universitets resurser via Claremont Consortium. Förutom förutbestämda aktiviteter på läroplanen skapar elever klubbar, kärleksfullt kallade MiCOs ("Minerva Communities") för att tjäna intressen lika varierande som yoga, kreativt skrivande och camping. Studenter behöver inte avstå från sådana högskolefaciliteter, men de kommer att behöva förnya sin relation till dem: Om de vill ha något, kan de behöva hitta det eller skapa det för sig själva.

Minerva-läraren

Juniorfakulteten, särskilt de som inte är entusiastiska när det gäller att publicera eller förgås modellen, kan välkomna Minervas inträde i högre utbildning. Det finns inget tryck för att publicera, ingen läroplan för design och inget behov av att flytta till en ny stad. (Alla klasser genomförs via Active Learning Forum, och fakulteten förväntas bara träffa studenter två eller tre gånger per år).

Från mitt samtal med Dean Vicki Chandler förstår jag att fakulteten undervisar i fyra klasser per termin - inte ovanligt för undervisningscentriska skolor - och att de får kompensation för juniorfakulteten. Också ovanligt i högre utbildning: Minerva anställer aggressivt. Bara i år anställde de åtta ytterligare fakulteter för att rymma nästa års klass.

Lärare kompromisser

Som vanligt finns det ett "men" faktiskt - som kan visa sig vara ett icke-starkt för många lärare. Först skrotar Minerva avtalstid för treåriga kontrakt. Även om detta kan vara oacceptabelt för fakultets- eller fastighetsspår, har sådana rangordningar minskat; Jag får inte träna på Minervas strategi när bara en av sex professorer har en tjänstgöring. Jag misstänker att många juniorfakulturer, adjunktar och postdokument, som är orsakade av årlig osäkerhet och ekonomisk precaritet, skulle välkomna treåriga kontrakt med en levande lön.

För det andra kommer hon att undervisa förutbestämda kurser om inte en lärare anställs för att utforma läroplan. Minerva-företrädare framhöll tillvägagångssättet som ett inslag snarare än ett fel: Utan att behöva utveckla läroplaner var lärare "fria" att fokusera på elevsamtal. Jag kommer att hålla kommentarer, även om jag uppmuntrar lärare att väga in via kommentartråden.

Slutligen måste lärare acceptera en större grad av övervakning. Precis som studenter måste anpassa sig för att se sig själva prata i klassvideor, måste fakulteten acceptera att allt de säger under lektioner, kontortid och rådgivning, spelas in. Från min konversation med Dean Chandler förstår jag att processen inte har slutförts, men fakulteten kommer att utvärderas med inspelningar från klasser, feedback från studenter och studentprestanda. Om det jag beskrev framkallar tankar om Panopticon är du förmodligen inte väl lämpad för Minervas programlista.

En smal, men betydande ingripande

Det finns ingen anledning att högskolor måste se ut som de gör idag. I själva verket skulle jag välkomna ett smalare universitet som sänker undervisningskostnaderna, erbjuder färre bekvämligheter, men investerar en större andel av sina inkomster i utbildningsprogram. Men jag är också kritisk till teknik-utopianismens vagarier. Minerva kan bli ett provocerande alternativ till den lilla bostadshögskolan, men det är inte en silverkula för elevernas högre utbildning. Vi borde till exempel inte anta att Minerva erbjuder ett livskraftigt alternativ till det amerikanska forskningsuniversitetet. (Tänk på Brown, som innehåller dussintals forskningscentra och institut).

Minervas ingripande är snäv, men inte obetydlig. Det ger en modell för seminariebaserad onlineinstruktion, och med tanke på att dess andra klass har mer än fyrdubblats storleken på de första (128 studenter, jämfört med 28), visar Minerva att det finns en aptit att experimentera med elektroniska och transnationella strategier för högre utbildning. Även om jag är skeptisk till vinstdrivande satsningar inom utbildning, vill jag att Minerva ska lyckas eftersom jag vill se andra högskolor experimentera med distansutbildningsplattformar och internationella campusutbyten - medborgarskap från 2000-talet kräver det.