Moores lag vid 50 år och därefter

Igår var 50-årsjubileet för Moore's Law. Jag hörde först om Moore's Law under mitt första besök på Intel i början av 1980-talet. Det var första gången jag fick träffa Gordon Moore, som var VD på den tiden och redan en legende i Silicon Valley, även om det var PC: s tidiga dagar.

Som en ny branschanalytiker tilldelad att täcka datorer för kreativa strategier gick jag med några journalister som blev inbjudna till Intel för att lära sig om det senaste chipet, Intel 80286. Det var designat för användning i nästa generations IBM-datorer och användes så småningom i PC-kloner.

Som beskrivs av Intel anser Moore's Law att "antalet transistorer på ett chip fördubblas grovt vartannat år. Som ett resultat blir skalan mindre, och transistorantalet ökar i regelbunden takt för att ge förbättringar i integrerad kretsfunktion och prestanda medan minskande kostnader."

I heder av helgens jubileum kom Intel med några roliga fakta om Moore's Law.

• Om bränsleeffektiviteten förbättrades i samma takt som Moore's Law, kan du köra en bil hela livet på en enda tank.
• Rymdprogrammet för att landa på månen kostade 25 miljarder dollar. Om priserna sjönk med Moore's Law idag skulle det programmet kosta lika mycket som ett litet privatplan.
• Jämfört med Intels första mikroprocessor, Intel 4004, levererar dagens 14nm-process 3, 500 gånger prestandan till 90 000 gånger effektiviteten och till 1/60 000: e kostnaden.

Moores lag har visat sig vara ett viktigt vägledande ljus för teknikindustrin. I själva verket kan man säga att det ligger i centrum för innovativ design eftersom företag som skapar en produkt brukar använda Moores lag som mål när de skapar nästa version av sina produkter. Jag har ofta hört företag i designstadiet för deras nästa produktcitat Moore's Law. Det är målet för alla halvledaringenjörer eftersom de strävar åt att minst fördubbla prestandan för varje nästa gen-processor de arbetar med.

Men i flera år har det funnits förslag om att Moores lag kommer att träffa en vägg. Fysikens lagar tyder på att det inte är möjligt att förlänga Moores lag för alltid. Förra sommaren, vid ett evenemang på Intels kontor i Oregon, frågade jag Mark Bohr, en Intel Senior Fellow och chef för Process Architecture and Integration på Intel, och en av de smartaste halvledaringenjörerna jag någonsin har träffat, om han trodde att Moore's Law skulle fortsätta att härska långt in i framtiden.

"Under årtiondena har många experter förutspett slutet av Moore's Law. Hittills har alla visat sig vara felaktiga. Jag är övertygad om att vi kan fortsätta Moore's Law i ytterligare ett decennium, " sade han. "Det har varit sant i många år - vi har i allmänhet ganska tydlig synlighet ungefär tio år framöver. Det finns verkligen fysiska begränsningar och det är sant att ingen exponentiell fortsätter för evigt. Men istället för att slå en vägg, tror jag att Moores lag kommer att utvecklas och anpassas. Ingenjörer på Intel och i vår bransch har varit anmärkningsvärt uppfinningsrik genom åren för att hitta sätt att skala 'gränser'."

Jag frågade också Intel-ordföranden Andy Bryant om Moores lag och han berättade för mig att han lätt kunde se det röra sig i denna riktning med sin 10nm-process, Intels nästa skift i tillverkningsprocesser samt 7nm och 4nm under de kommande 10-12 åren.

Gordon Moore är 86, pensionerad och bor på Hawaii. Det är riktigt bra att ha en av pionjärerna i den digitala tidsåldern fortfarande med oss ​​och kunna fira 50-årsjubileet för något som tjänat Intel och vår tekniska värld troget i ett halvt decennium.