Mozilla: Facebook-dataläckage är som ett "kärnavfallsspill"

Mozilla är mest känd som tillverkaren av webbläsaren Firefox, men organisationen har också en filantropisk funktion. Som en del av denna funktion har Mozilla sammanställt en massiv, grafisk laddad bedömning av själva internet, kallad Internet Health Report 2018.

Jag satte mig ned med Mozillas verkställande direktör Mark Surman för att diskutera några av rapportens viktigaste resultat, inklusive svindel av falska nyheter, konsolidering av industrimakt och hur läckta data bör behandlas som "kärnavfall."

"Om du tittar på rubrikerna ser det ut som att vi har ett ganska dåligt år för internet, " säger Surman. "I frågan om dataskydd och problemet med maktcentralisering i händerna på några få teknikföretag är detta inte en hälsosam plats."

I själva verket, eftersom Internet Health Report släpps samma dag, vittnar Facebook-vd Mark Zuckerberg inför senaten om Cambridge Analytica-skandalen.

De flesta konsumenter förstår inte nyanserna av vad Cambridge Analytica gjorde. Men i ett nötskal samlades mycket data med hjälp av undersökningsverktyg som var giltiga vid den tiden, förklarar Surman.

Cirka 270 000 tog undersökningen i fråga och deras svar såldes till Cambridge Analytica, i strid med Facebooks regler. Sammanfattningen av frågan var det faktum att före 2014, när denna undersökning administrerades, tillät Facebook apputvecklare att inte bara samla in undersökningens uppgifter, utan också data från alla sina vänner. Så att 270 000 faktiskt drabbade uppskattningsvis 87 miljoner människor.

"Cambridge Analytics tog all den informationen, lagde den i en databas och anslöt den till en massa andra datamängder, " förklarar Surman. "Sedan sålde de det som ett sätt att rikta in sig på reklam."

Är det en dataläckage? Surman har en bättre analogi. "Det är inte så mycket en dataläckning så mycket som det är ett kärnkraftsavfall, " säger han. "Något de inte ville ha ute i miljön kom ut i miljön."

Exemplet med kärnavfall återspeglar också hur oåterkalleliga dessa dataspill är. Facebook avslutade politiken att dela vänner data 2014, men det hindrade inte Cambridge Analytica från att hålla fast vid vad det hade haft åtminstone ytterligare ett år, och eventuellt till denna dag.

"Kärnkraftsavfall har också en halveringstid", säger Surman. "Mycket användardata finns där ute."

Den nuvarande räkningen tvingar företag att utvärdera sin roll i dataekonomin. Vi samlar helt enkelt för mycket data, säger Surman. Många företag samlar in och lagrar data om sina kunder som standard och vet ofta inte ens vad de kommer att göra med det. Förhoppningsvis börjar företag inse att det är ett riskabelt förslag, säger Surman. Han hoppas att vi flyttar till en tidsålder med "lean data" -samling.

En annan sak som Internet Health Report klargör är att internetens hälsa varierar mycket över hela världen. Anslutningshastighet, datakostnader och grundläggande friheter växlar från land till land, och vissa länder börjar dra framför USA. Indien passerade nätneutralitetsskydd ungefär samtidigt som FCC rullade dem tillbaka hit, säger han, så internet kan vara friskare utomlands.

Kolla in vår fullständiga intervju med Surman i videon ovan.