Mwc 2017: sensorerna och komponenterna som kan göra din nästa smarta telefon ännu smartare

När jag deltar i mässor som Mobile World Congress gillar jag att spendera åtminstone lite tid på att kolla vad tillverkarna av de olika komponenterna gör upp till. När allt kommer omkring i många fall det är de olika sensorerna och liknande komponenter som kommer att berätta för oss vilka funktioner som kan finnas i nästa generation smartphones. Vid årets utställning märkte jag komponenter för att möjliggöra funktioner från förbättrade positionering, att mäta ditt blodtryck, kontrollera luftkvaliteten. Vissa av sensorerna är helt enkelt förbättringar av redan vanliga funktioner, medan andra är nya och kanske aldrig blir mainstream, men det är intressant att se vad som kan hända.

När jag först tittade på funktioner som nu är vanligare pratade jag med ett antal företag som tillverkar accelerometrar, gyroskop och liknande sensorer som gör det möjligt för våra telefoner att berätta hur många steg vi har tagit osv. I allmänhet är dessa produkter MEMS eller små elektromekaniska enheter (i motsats till standardtransistorer som utgör det mesta av elektroniken i en enhet). Sådan teknik används inte bara i telefoner, men används ofta i andra enheter, som bärbara och drönare.

Invensense pratade om hur det gör accelerationsmätare med 3 axlar, 6-axlar (som lägger till ett gyroskop), 9-axlar (som lägger till en kompass) och andra liknande sensorer. Vissa lägger till en barometer för att upptäcka tryck, som används för att göra saker som att bestämma när du klättrar trappor. Konkurrenterna inkluderar två mycket större företag, ST och Bosch.

En intressant idé som jag hörde från Invensense handlar om att använda en 9-axlig accelerometer för att förstärka GPS för att förbättra funktionen i byggnader, eller för att spara batteri genom att stänga av GPS-radion. Dessutom visade företaget en imponerande elektronisk bildstabiliseringslösning för att möjliggöra en jämnare videoinspelning.

Bosch visade också 9-axliga "absoluta orienteringssensorer", barometriska tryckgivare och integrerade flisar som mäter tryck, fuktighet och temperatur. ST hade många av samma koncept, men jag blev också fascinerad av idén om en MEMS-baserad högtalare för hörlurar istället för konventionella lösningar.

Både ST och Hamamatsu hade sensorer för att mäta avstånd, där den senare visade fotonikbaserade enheter för saker som tid för bildsensorer för flygning och mätning av blodflöde.

En annan sensor som vi har vant oss vid i nuvarande telefoner är fingeravtrycksskannern. Vkansee visade en fingeravtryckssensor som arbetar under glas som kan inbäddas i en skärm. Företaget demonstrerade detta inuti en Lenovo-bärbar dator, även om man tekniskt kunde föreställa sig det i en telefon eller surfplatta också.

Jag såg ett liknande koncept från Synaptics på CES tidigare i år.

Men om dessa sensorer var typiska, var några av de andra mycket mer ovanliga.

Jag blev fascinerad för ett par år sedan när jag först såg konsumentfysik, som hade utvecklats Scio , en molekylsensor som kan analysera saker som mat eller dryck och mäta olika egenskaper som kalorier, fetter, sockerarter och proteiner. Företaget har nu arbetat med analoga enheter och har utvecklat en plattform som kan integreras i en telefon. Vid utställningen demonstrerade det Changhong H2, som kommer att finnas tillgängligt inom kort av den kinesiska smarttelefontillverkaren, och sa att en "Tier 1" -telefonstillverkare skulle inkludera sin sensor i en telefon i början av 2018.

Leman Micro Devices visade en sensor som kan integreras i en telefon för att mäta ditt blodtryck, hjärtfrekvens, syre i blodet och mer. I en demo klämde du fingrarna mot en sensor på kanten av telefonen. Företaget sa att det hade en stor telefonleverantör som investerare och föreslog att sensorn kan vara i en telefon nästa år.

En annan intressant idé kom från CrucialTec, som gör en mängd olika sensorer, inklusive fingeravtryckssensorer. De visade några av de plus sensorerna för pulsmätning, icke-kontakttermometrar och en gasanalysator som kan mäta föroreningar i luften. Jag kunde se var dessa kan vara ganska användbara, vare sig de är i en telefon eller en fristående enhet.

Återigen kan vi kanske eller inte se dessa sensorer i vanliga telefoner när som helst snart, men de ger oss en uppfattning om vilken typ av funktioner som kan läggas till framtidens telefoner.

Michael J. Miller är informationschef på Ziff Brothers Investments, ett privat investeringsföretag. Miller, som var chefredaktör för PC Magazine från 1991 till 2005, författare den här bloggen för PCMag.com för att dela sina tankar om PC-relaterade produkter. Inget investeringsråd erbjuds i denna blogg. Alla uppgifter friskrivs. Miller arbetar separat för ett privat värdepappersföretag som när som helst kan investera i företag vars produkter diskuteras i denna blogg, och ingen information om värdepapperstransaktioner kommer att göras.