Mwc 2017: vad vi lärde oss om smartphones

Under de senaste åren har det blivit svårare och svårare för tillverkarna av Android-telefoner att differentiera sig. Varje ny Android-telefon har en ganska snabb processor, relativt aktuell version av driften systemet, och en design som domineras av en stor rektangulär skärm. Vissa leverantörer har försökt att lägga tunga förbättringar av användargränssnittet på Android, men främst har marknadsreaktionen varit negativ. Så jag är alltid intresserad av vad de olika tillverkarna kommer med varje år för att försöka få sina erbjudanden verkligen att sticker ut. Telefonerna som jag såg på Mobile World Congress i år stod främst ut på grund av innovationer inom två områden - skärmen och kameran.

Spänningen för att leta efter innovation medan den begränsas av de grundläggande antagandena för Android-telefoner var märkbar i många av introduktionerna. LGs Juno Cho, VD för LGs mobila verksamhet, erkände ganska mycket att dess betoning på en modulrad linje med förra årets G5 var ett misslyckande, även om han sa att LG var "fortfarande stolt över att ha gjort den ansträngningen." Men han sa att konkurrensen i telefoner nu handlar om "användbarhet."

Vid tillkännagivandet av en lansering den 29 mars för nästa Galaxy-smarttelefon sa David Lowes, CMO för Samsung Electronics Europe, att företaget fortfarande hade en vilja att "driva gränser" och införa "innovation av det slag som denna bransch inte har sett på länge Men han var tvungen att starta sin presentation genom att återfå vad företaget gjorde för att ta itu med batteriets överhettningsproblem som Note 7 upplevde.

LG hade vad jag tyckte var den mest förvånande innovationen i år, och introducerade LG G6 med en 2: 1-förhållande-display, vad företaget kallade 18: 9-förhållandet eller "FullVision", istället för 16: 9-förhållandet som nu är standard (på telefoner och de flesta bärbara datorer och TV-apparater). Effektivt vad detta betyder är att du kan ha en telefon som är så bred som en med en 5, 2-tums skärm, men ändå med en 5, 7-tums skärm, så att den går längre när du håller den vertikalt. Jag kunde bara titta snabbt på detta under introduktionen, men det verkade som om det verkligen kunde vara ett bättre format för webbsökning, e-post och Facebook - saker jag tillbringar mycket tid på att göra på min telefon. Företaget har också mjukvara designad för att göra video passar den dimensionen, men jag skulle verkligen vilja se hur bra det fungerar med typiskt innehåll. Det är intressant att LG är först med detta format - det ser ut som elektronikföretaget utnyttjade sin anslutning till syskon LG Display. Här är PC Mags förhandsvisning.

En annan förändring avseende skärmarna: skärmarna är helt enkelt bättre, och särskilt stöd för HDR kommer till många telefoner, efter den trend vi har sett på TV-marknaden. Sony visade upp en 4K HDR-displaypanel (2 160 x 3 840 pixlar i en 5, 5-tums skärm) i sin Xperia XZ Premium, som skulle ske i juni. Företaget tillkännagav ett partnerskap med Amazon Prime för att strömma 4K HDR-video.

LG G6 stöder HDR, med stöd för både HDR10 och Dolby Vision. Företaget meddelade också Dolby Vision-stöd för både Amazon Prime och Netflix. Den andra stora differentierande funktionen är fotografering som fortsätter en trend de senaste åren.

Jag var särskilt imponerad av några av de nya fotofunktionerna i Sony Xperia XZ Premium. Detta kommer med en 19-megapixel minnestaplad Exmor RS-sensor som liknar den som används på kompakta premiumkameror. Detta kamerasystem, som Sony kallar "Motion Eye", har några intressanta funktioner, inklusive en "super slow motion" -funktion som såg bra ut och möjligheten att förhämta tre foton innan du trycker på inspelningsknappen med hjälp av minnet på sensorn. Om du någonsin bara har missat skottet - som vi alla har - kan jag föreställa mig att det är ganska användbart. Här är PCMags hands-on.

Huawei introducerade sina flaggskepp P10- och P10 Plus-modeller, och smarttelefontillverkaren talade om sitt partnerskap med kameraförsäljaren. Hela fokuset var dess "Leica-stilporträtt", och telefonerna har en dubbel backkamera installation som blir allt vanligare, i det här fallet med ett Summilux H-objektiv med f / 1.8-stöd och en 20-megapixel monokrom sensor, en 12-megapixel RGB-sensor, OIS (optisk bildstabilisering) och 4K videoinspelning. Företaget säger att detta kommer att möjliggöra bättre prestanda med svag belysning och förbättrad bokeh (med bakgrundssuddighet, som med vanlig SLR-fotografering). Den har också en 3D-avkänningsfunktion som kan bestämma platsen för ett specifikt objekt.

Det låter bra men det som är mer ovanligt är Leicas engagemang på den 8-megapixel framsidan kameran, med programvara för att upptäcka om det är en ensam person eller en gruppbild och justera fotot på lämpligt sätt. Jag är inte mycket självtagare, men jag kan se var folk kommer att gilla det här. Här är PCMags hands-on.

Det är synd att vi inte ser mycket av Sony eller Huawei på den amerikanska marknaden, eftersom dessa enheter visar några verkliga förbättringar, särskilt i fotoområdet. LG G6 hade också några intressanta fotofunktioner, inklusive ett antal alternativ för fyrkantiga foton, ett guidat skott för att duplicera sammansättningen av ett annat foto, ett matchfoto för två foton sida vid sida och ett rutnätsfoto som kombinerar 4 foton automatiskt. Jag kan se många Instagram-användare gilla detta.

Naturligtvis fanns det också många mellantelefoner som inte riktigt bryter ny mark. Lenovos Motorola-grupp lanserade de nya Moto G5 och G5 Plus (ovan), varav den senare ser ut som en god ny aktör på den amerikanska marknaden. (Här är PCMag's hands-on.) HMD Global, som nu kontrollerar Nokia-namnet, tillkännagav en rad nya Nokia-märken. (Här är PCMag's hands-on.)

I de närmaste månader vi ser en ny generation applikationsprocessorer byggda på nya 10nm-processer, men telefonerna baserade på dessa är inte riktigt färdiga än. Qualcomm sköt dess Snapdragon 835 och säger att de förväntar sig att många telefoner kommer att anta det chipet senare under året. Sony meddelade att det för sin Xperia ZX, även om det inte förväntas förrän i juni. ZTE pre-meddelade planer för en "gigabit-telefon" och antydde starkt att dess nästa Axon-telefon kommer att använda 835. Det verkar fortfarande troligt att den första stora telefonen som faktiskt levereras med denna processor kommer att vara Samsung Galaxy S8.

Nyligen tillkännagav Samsung sin egen 8895-processor, på liknande sätt byggd på sin 10nm-process, medan MediaTek tillkännagav sin Helix X30 med 10 kärnor, planerad för TSMCs 10nm-process och förväntades följa inom kort. Återigen såg vi inte telefoner baserade på dessa ännu, men jag räknar med dem senare under året. Jag kommer att ha fler tankar om processorerna senare. (Samtidigt är LG G6 baserad på den nuvarande men fortfarande starka Qualcomm Snapdragon 821, medan Huawei P10 är baserad på företagets egen Kirin 960, en 16nm design som debuterade för några månader sedan i Mate 9.)

Naturligtvis finns det alltid människor som är nöjdare med det förflutna, och för det ändamålet introducerade HMD Global den klassiska Nokia 3310. Det är inte vad jag vill ha för min telefon idag, men det ger tillbaka minnen.

Jag skulle hellre titta framåt än tillbaka, och det är jättebra att se olika företag titta igenom vad som krävs för att verkligen byta smartphone.

Michael J. Miller är informationschef på Ziff Brothers Investments, ett privat investeringsföretag. Miller, som var chefredaktör för PC Magazine från 1991 till 2005, författare den här bloggen för PCMag.com för att dela sina tankar om PC-relaterade produkter. Inget investeringsråd erbjuds i denna blogg. Alla uppgifter friskrivs. Miller arbetar separat för ett privat värdepappersföretag som när som helst kan investera i företag vars produkter diskuteras i denna blogg, och ingen information om värdepapperstransaktioner kommer att göras.