Mwcs mest intressanta tekniker

Vid årets Mobile World Congress såg vi de nya high-end-telefonerna från HTC, LG och Samsung, några bra värden i mellanklass- och low-end-telefoner, och många "5G" -demonstrationer, även om de flesta av dem är inte riktigt 5G ännu. (Jag blev fascinerad av mycket av den här tekniken och kommer att prata om det i ett annat inlägg.)

Men mycket av det som stod ut för mig vid Mobile World Congress var en rad nya tekniker som visades. Några av dessa kom från de stora företagen och andra från små företag i hörnen av showen. Inte alla dessa lyckas naturligtvis, men de visar vissa viktiga innovationer som kan påverka mobil datoranvändning under de närmaste åren.

Här är 10 tekniker som jag tyckte var värda att tänka på:

Bättre virtuell verklighet

Jag fortsätter att imponeras av takten i virtual reality-meddelanden. På senare tid har jag använt Samsung Gear VR, dess headset som drivs av Facebooks Oculus-teknik, med Galaxy Note 4, så jag var intresserad av den nya versionen av Gear VR som riktar sig till Galaxy S6 och S6 Edge. I tillkännagivandet gjorde Samsung en hel del om hur S6 erbjuder 577 pixlar per tum, jämfört med 515 pixlar per tum i Note 4.

Jag kunde testa den nya versionen och verkligen ser den nya versionen märkbart bättre ut. Pixlar var närmare varandra, även om det fortfarande finns någon skärmdörreffekt när man tittar på filmer. Annars verkar systemet inte ha förändrats mycket, även om nytt innehåll kommer. Detta såg fortfarande ganska bra ut för mig, även om jag ser att det finns mycket utrymme för förbättring i framtiden.

Dessutom försökte HTC ta VR ett steg längre med sitt Vive-headset för datorer, drivs av Valves Steam VR. Detta är mer konkurrenskraftigt med Oculus Crescent Bay-headset, eftersom båda har funktioner som positionsspårning så att du kan röra dig i ett rum. Det kräver koppling till en PC och en plats där du kan gå runt utan att gå in i saker, men det ser ganska coolt ut.

Men kanske den coolaste demoen var en som Ericsson hade i sin monter, där deltagarna kunde sätta på sig ett Oculus Rift-headset i Barcelona och kontrollera en Volvo-grävmaskin som gräver i marken i Sverige. Du kan föreställa dig hur VR kan ha många applikationer i den industriella världen.

Under tiden fanns det också en hel del tillkännagivanden om virtuell verklighet vid Game Developers Conference, som höll på samma gång; och rapporterar att Google planerar att gå in i VR-utrymmet.

Jag är inte övertygad om att någon VR-lösning som jag har sett ännu är ganska redo för vanliga användare, men tekniken rör sig ganska snabbt och det är fascinerande att titta på.

Smarta sensorer

Ett annat ämne som fanns överallt på Mobile World Congress, precis som det var på CES, var Internet of Things, med alla typer av företag som talade om planer för att sätta sensorer, intelligenser och anslutningsbarhet i nästan alla sorters produkter du tänker på. Många av kommunikationsföretagen visade produkter här, särskilt med små moduler som innehåller radioapparater. Ett intressant exempel var Broadcom, som demonstrerade en liten enhet som kunde överföra temperatur, tryck och luftfuktighet via BlueTooth.

Jag hade en annan chans att se Consumer Physics 'SCiO-handhållna molekylscanner, med vilken du lyser en linje på ett objekt med hjälp av enheten, och sedan kan en smarttelefonapplikation berätta detaljer om objektet, till exempel hur mycket fett som finns i ost, eller hur mycket socker som finns i en fruktbit. Företaget säger att produkten påbörjar produktionen, även om det uppenbarligen kommer att ta lite tid innan applikationen har all information den behöver för att göra detta verkligen användbart. Men det ser fortfarande roligt ut.

Qualcomms fingeravtrycksteknologi och Zeroth-plattformen

Qualcomm gjorde de flesta av sina nyheter med vad de gjorde och sa inte om sin kommande Snapdragon 820-processor, men det som stod ut för mig var ett par mer ovanliga tekniker. Den pratade lite om sin Zeroth-plattform, som den beskrev som att föra maskininlärning och neurala nätverk till mobila processorer, snarare än att förlita sig på molntjänster. Demonstrationerna inkluderade automatisk scendetektering och ansiktsigenkänning i kamerapplikationer och OCR, även om jag har sett liknande saker gjort med annan teknik. En annan användning kan vara att göra enheten mer intelligent, så att den bättre kan hantera flera LTE- och Wi-Fi-anslutningar eller helt enkelt för att ge mer anpassning och integritet på din telefon.

Mycket av detta verkar teoretiskt idag, men konceptet är spännande. Visst har vi sett hur "djup inlärning", vanligtvis på mycket stora molnbaserade system med massor av data, har varit ganska framgångsrikt inom områden som sträcker sig från röstigenkänning till översättning.

Mer omedelbart ser företagets Snapdragon Sense ID 3D fingeravtrycksteknologi, som Qualcomm sade att skulle vara i kommersiella enheter under andra halvåret i år, se ut till att gå utöver nuvarande fingeravtrycksteknologi genom att använda ultraljudsljudvågor. Qualcomm visade hur detta kan fånga 3D-detaljer om fingret, inklusive svettporer, åsändar och flöde, och som ett resultat inte stördes av fett, lotion eller kondens. Därför kan det vara mer exakt än tidigare tekniker för läsning av fingeravtryck och kommer att fungera genom metall, plast, glas eller safir, så att det kan fungera i valfri design. Naturligtvis måste vi se hur bra det fungerar i verkligheten.

Kvantkryptografi

Jag är inte säker på hur unikt det är, men jag blev verkligen fascinerad av SK Telecoms kvantkryptografisystem. Tanken här är att traditionell AES-kryptering och liknande system är teoretiskt sårbara för en attack där någon stjäl krypteringsnyckeln när den först skickas. I ett kvantnyckeldistributionssystem byts tangenterna istället ut över en kvanttunnel med fotondetektorer över mörk fiber, så nycklarna kan inte undersökas utan att ändras. SK säger att den kan generera säkra nycklar på mer än 10 kbps på ett avstånd av 50 kilometer och sedan skicka AES-krypterade filer över 10 Gbps Ethernet. Det är inte en metod som jag var mycket bekant med, men det låter intressant.

AOptix Laser Radio

En av de mer intressanta backhaul-lösningarna jag såg kom från ett företag som heter AOptix. Detta använder vad den kallar laserradioteknik (LRT) för att hjälpa till att utöka anslutningarna till mobila basstationer. Intellimax-systemet kombinerar millimetervåg RF med en 3-fas optiklösning med infraröda frekvenser för att möjliggöra en redundant anslutning som kan leverera en 2 Gbps-länk upp till 8 kilometer. Utgångarna från båda systemen kombineras för att ta bort fel. Detta utvecklades ursprungligen för militära applikationer och riktas nu mot tjänsteleverantörer. Det finns många backhaul-lösningar, allt från fiber till ren mikrovågsugn och millimetervågslösningar, men det verkade som ett annat tillvägagångssätt.

Jag vet redan att lasrar används i vissa applikationer för högfrekvent handel och att det är intressant att se andra möjliga användningar.

Enorm mobil lagring

Jag är ständigt imponerad av hur långt lagringsmarknaden har kommit. SanDisk hade ett par intressanta nya flash-lagringslösningar på utställningen, på väg mot ett 200 GB MicroSD-kort. Förra årets högsta kapacitet var 128 GB, så detta är ett trevligt steg framåt. Det är imponerande att notera hur mycket minne du kan lägga i en telefon eller en kamera i dag. Jag minns dagarna med 16 MB SD-kort; hur långt vi har kommit.

Det fick inte så mycket uppmärksamhet, men jag blev också fascinerad av företagets 64 GB-kort som syftar till videoövervakningslösningar. Alla flash-system försämras över tiden när data skrivs om till minnet, så flashminneskort i videoövervakning eller instrumentpaneler (populära i många delar av världen) har tvingats bytas ut ganska ofta. Detta förändrar saker och tillåter fler skrivcykler, där företaget säger att det kan hantera omskrivning av upp till 10 000 timmar Full HD-videoinspelning. Det verkar som en bra passform för en specifik marknad.

120Hz mobilskärmar

Rival chipmaker MediaTek framhöll mestadels sina multimediafunktioner, med teknik utformad för att ta bättre bilder och förbättra hur de ser ut på skärmen. Men det som stod ut för mig var dess stöd för 120Hz-skärmar, i motsats till de 60Hz-skärmar vi ser på praktiskt taget alla telefoner idag. Vi har sett skillnaden som en högre uppdateringsfrekvens gör när det gäller TV: er - rullningsfält med text i botten är mer tydlig, och åtgärden verkar smidigare (åtminstone för dem med goda ögon), men på telefonen, jag tror att detta kan göra mer av en skillnad: säkert i demos verkade bläddring genom en sida bara smidigare med den nya tekniken.

Trådlös laddning

Det var mycket aktivitet på laddningsfronten, med Samsung som lovade att stödja både Wireless Power Consortiums Qi-standard (som har varit ute ett tag, och som redan är inbyggt i ett antal telefoner, inklusive många av Lumia-modellerna), och Alliance for Wireless Power (A4WP): s Rezance-standard. Laddarna Samsung visade var baserade på Qi, och de verkade fungera ganska bra.

Jag har sett telefoner med inbyggd trådlös laddning sedan Palm Pre-dagar men det ser nu närmare ut att bli en mainstream-lösning. I själva verket såg vi att IKEA nu erbjuder bord med inbyggd trådlös laddning.

Soluppladdning

När jag talar om laddning fortsätter jag att gilla tanken på att soluppladdning byggs direkt in i telefoner, vilket visas av Sunpower. Företagets Wysips Crystal-skärm är nu integrerad i telefoner från Kyocera och Alcatel OneTouch, och hoppas se dessa inkluderas i frakttelefoner under det kommande året.

Tanken är inte att solenergi kan ersätta anslutning av telefonen för de flesta. (När allt kommer omkring, de flesta av våra telefoner tillbringar mycket tid i mörkret i fickor eller plånböcker.) Men det kan ge ytterligare kraft under dagen och kanske vara användbar i utomhus situationer.

Anslutningsbarhet var som helst

Inmarsat visade sina mobila satellittjänster IsatHub, tillsammans med en Wideye iSavi-terminal för satellitmottagare från AddValue Technologies som kan ansluta dig till Internet från nästan var som helst på jorden med hjälp av tre kretsande satelliter. Satellitmottagarterminalen, ungefär storleken på en stor pocketbok, ansluter till en av satelliterna, vilket gör att den kan ta emot data vid 384 kbps och skicka med 240 kbps. Enskilda telefoner eller andra enheter ansluter till terminalen via Wi-Fi och kan sedan ansluta.

Nu jämförs inte detta med 4G eller till och med 3G-tjänster där det finns tillgängligt, och det kommer säkert att bli dyrare än din typiska mobiltjänst, men tanken är att den låter dig ansluta på platser där du annars inte skulle ha någon anslutning.