Ny vd ger avira ny riktning, ny energi

Att göra samma jobb i 27 år kan vara tufft, såvida du inte verkligen älskar ditt jobb. Nej, jag talar inte om min karriärskrivning för PCMag. Jag pratar om Tjark Auerbach, grundare och VD för den tyska antivirusjätten Avira. Efter 27 år med att driva företaget gick Herr Auerbach i pension tidigare i sommar. Jag frågade Aviras nya VD, Travis Witteveen, om vilka förändringar vi sannolikt kommer att se hos Avira.

Innan han blev VD den 1 juli, körde Witteven "all försäljning, marknadsföring, ekonomi och HR" för Avira, så han är inte främling på ledningsspåret.

Dra upp poäng

Witteveen erkände uppriktigt sagt att Aviras poäng i tester från oberoende laboratorier som AV-jämförelser och AV-test har sjunkit. "Vi är på väg tillbaka till toppen", förklarade han. "Vi har haft molnbaserat skydd ett tag, men bara under skanningar. Vår första prioritet är att integrera molnteknologi i vårt realtidsskydd."

Han hänvisade också till mina egna recensioner av Aviras tidigare utgåva, där jag felade det för att jag inte installerade på malware-infekterade testsystem. "Vårt Avira Rescue System hjälper. Det är ännu inte integrerat i de andra produkterna, men det fungerar." (Räddningssystemet fick inte min praktiska test, men det kan mycket väl ta bort hinder för att installera företagets fullskaliga antivirus.)

Expertmarknad

Förutom traditionella tekniska supportformer introducerade Avira förra året ett koncept som heter Expert Marketplace. Användare och experter interagerar mycket som eBay-köpare och säljare gör, förhandlar om ett pris för en specifik fix och betygsätter upplevelsen efteråt. "Vi ser cirka 330 000 unika besökare varje månad, " sade Witteveen. "Vissa vill inte ens ha pengar; de vill bara hjälpa."

För att bättre utnyttja den fritt erbjudna teknisk hjälp kommer Avira att införa en marknadsplats som heter Avira Answers nästa månad. "Det enda villkoret är att problemet och svaret måste offentliggöras, " förklarade Witteveen. "Att fånga informationen på detta sätt gynnar oss och andra användare. Det är det viktiga."

Avira inuti

Jag frågade Witteveen hur många som använder Avira. "Vi säger bara att vår installerade bas är över 100 miljoner, " svarade han. "Men om du tänker på våra partners är det mycket mer. Baidu, Qihoo, Tencent - deras antivirus är baserat på vårt. Om du lägger till deras användare är det långt norr om en halv miljard."

Witteveen förklarade att dessa kinesiska företag tjänar massor av intäkter inom andra områden. Baidu är till exempel en enorm sökningssida och Tencent levererar snabbmeddelanden. De har inga problem med att betala Avira för att licensera antivirusteknologi som de sedan erbjuder gratis. "Ur intäktssynpunkt", sade Witteveen, "det är vår marknad två över hela världen. Kina har 450 miljoner bredbandsinstallationer, dubbelt så mycket som USA."

Att vara en stor spelare i Kina är inte lätt. "Det kostar mycket extra för oss att möjliggöra speciell upptäckt på kinesiska marknader, " sade Witteveen. "Vi ser en hel del giltig programvara som innehåller rippade verktyg och bibliotek, så byggningarna är något korrupta. Vår normala heuristik skulle flagga dem som skadlig programvara. Vi har en enorm testavdelning bara för kinesisk teknik."

Går framåt

Witteveen observerade att ingenjörer som Herr Auerbach vanligtvis har en annan ledningsstil än de som är utbildade som chefer. Han ser en "annan typ av Avira" komma. "Det finns kulturella utmaningar, utmaningar i människor, strategi, vision. Du måste förändras."

"Framöver är vår utmaning fortfarande att stödja 'Tante Emma', " sade Witteveen och hänvisade till Aviras fiktiva icke-tekniska målanvändare. "Vi är fortfarande ett privatägt företag; vi behöver inte oroa oss för EBITDA och sådant tryck. Produkten är vem vi är och vad vi levererar till världen."

Aviras produktlinje 2014 kommer att släppas i slutet av september. Jag kommer definitivt att lägga dem genom sina steg och rapportera mina resultat här.