Nypl digitaliserade 187k bilder, men det är inte hela historien

De flesta av förra veckans täckning av New York Public Library har tenderat att fokusera på de 187 000 digitala, högupplösta bilderna som nu är tillgängliga för besökare och med goda skäl. Beskyddare nära och fjärran kan ladda ner högkvalitativa versioner av allt från medeltida upplysta manuskript till korrespondensen från Alexander Hamilton. NYPL tillåter inte bara användare att göra väggstorlekar, animerade GIF-filer och digitala tapeter, det uppmuntrar och tänder också experiment genom ett Remix Residency-program. Personal tilllade till och med en offentlig ögonblicksbild på Github för att ge forskare möjlighet att utföra bulkanalys.

Men vad som förlorades i hubbuben är att det elektroniska innehållet vi berömmer i dag utvecklades - och i vissa fall gjort tillgängligt - för en tid sedan. Det vill säga, nyheterna förra onsdagen är mindre avgörande än fortsättningen av noggrant samordnade insatser från dussintals bibliotekspersonal över olika grupper och undergrupper av en enorm institution.

Att lyfta fram processen är inte att minska förra veckans milstolpe utan att förgrunda det arbete som gjorde det möjligt. För detta ändamål talade jag med Josh Hadro, biträdande direktör för NYPL Labs, för att få en känsla av den institutionella maskiner som möjliggjorde tillkännagivandet av public domain. Medan jag enkelt kunde skriva en kolumn på bibliotekets Remix Residency-program, visualiseringsinsatser eller distribution av maskinläsbar data, kommer jag att begränsa mig till verktygen och processen genom vilken personal ställde innehav tillgängliga i det offentliga området.

Maskiner som möjliggjorde en milstolpe

I många avseenden var förra veckans tillkännagivande två decennier. I själva verket kan arkivister föreslå att processen började ännu tidigare när bibliotekarier bestämde vilka tillgångar de skulle behålla. När det gäller digitalisering började emellertid processen i slutet av 1990-talet då leverantörer började digitalisera innehaven. I processen står NYPL Labs, som effektivt hanterar digitaliseringen av bilder och metadata.

Digitaliseringen börjar, men slutar inte på något sätt med att skanna objekt. En atlas kanske reser från kartavdelningen till den digitala bildenheten, där fotografer fångar den elektroniska representationen av högsta kvalitet. Sedan kataloger, bearbetar och flyttar objektet fysiskt. Enheten för metadata-tjänster hjälper dig att ansluta data till den digitala tillgången och för att säkerställa att anslutningarna till den ursprungliga katalogiseringsposten förblir intakt. Samtidigt utvärderar gruppen för upphovsrätt och information politiken atlas och bifogar upphovsrättsinformation med något som kallas rättighetsförklaring.

All den informationen - den digitala tillgången, metadata och upphovsrätt - reser till applikationsutvecklingsteamet, vilket skapar infrastrukturen som gör det möjligt att flyta data till ett open source-arkiv som heter Fedora. Denna information representeras i bibliotekets arkivportal samt plattformen för digitala samlingar. Tidigare serverade Digital Collections bilder lämpliga för webben. Under de senaste åren byggde dock applikationsutvecklingsteamet anpassad mjukvara som klippte derivatbilder och serverade arkivbilder (.tiff-filer) för alla objekt med uttalande om allmän rättigheter. Slutligen, tillsammans med samordningen av alla dessa grupper och undergrupper, utvecklade NYPL Labs produkt FoU-grupp projekt för att visa upp material, av vilka flera av de offentliga programmen och uppsökningsavdelningen främjades i förra veckans tillkännagivande.

Allt detta back-end-arbete innebär att beskyddare inte behöver ha en biblioteksvetenskapsexamen för att hitta bilder i utskriftskvalitet. Objekt som är tillgängliga i den offentliga domänen är taggade "Gratis att använda utan begränsning" och är tillgängliga för nedladdning i högsta möjliga upplösning. Det här bilderna är generösa: Jag laddade ner en bild som räknade mer än 240 megabyte. När bilder inte är tillgängliga i allmän egendom riktas användare till lämplig bibliotekavdelning. Exempelvis leder artiklar i Merce Cunningham Archive användare att besöka biblioteket för scenkonst.

Forskningslaboratorium, Digital sandlåda

Precis som tillkännagivandet av allmänheten förlitade sig på dussintals medarbetare som arbetade hand i handske, krävde det kumulativa företaget noggrant odlade verktyg och plattformar. Medan NYPL började göra elektroniska tillgångar på 1990-talet med hjälp av onlineutställningar, var det inte förrän 2005 som biblioteket debuterade Digital Gallery, den antecedent för dagens plattform. 2013 lanserade personalen Digital Gallery som digitala samlingar, som omfattade ett bredare utbud av media, inklusive ljud och video. Under de senaste åren har biblioteket lagt till stöd och funktionalitet bakom kulisserna. Till exempel lägger en betaversion av Digital Gallery till en bokvisare för flersidiga objekt.

Förra veckans tillkännagivande är mindre kulminationen än en milstolpe i mognaden av plattformen för Digital Collections. De 187 000 artiklarna som är taggade för public domain representerar mindre än en tredjedel av artiklarna i den digitala samlingen, och den digitala samlingen utgör endast en bråkdel av NYPL: s omfattande tryckinnehav. Tack och lov, som en pågående och öppen process, kommer tillgångar i public domain automatiskt att göras tillgängliga för beskyddare. Den senaste veckan ensam har NYPL lagt till 1 493 artiklar till deras redan generösa butik med public domain-innehåll.

New York Public Library: s iterativa strategi för digitala projekt lägger tonvikt där det hör hemma: på hur beskyddare använder innehav. Denna strategi överensstämmer med NYPL Labs investering i crowddsourcing av digital innovation. Medan jag tycker att termen "remix" är lite glib, är den underliggande filosofin meningsfull. Genom att uppmuntra besökare att ändra sysselsättningen kollapsar bibliotekarierna avståndet mellan besökare och kurator, utställning och beskyddare, forskning och lek. Förutom att öka intresset för sina samlingar modellerar NYPLs public domain-företag hur ett bibliotek kan fungera som både ett forskningslaboratorium och en digital sandlåda.