Obama satsar bara stort på självkörande bilar | doug newcomb

Det är bara en tidsfråga innan självkörande bilar är tillgängliga. I själva verket är tekniken klar nu; de enda riktiga vägspärrarna är regeringsreglering och offentligt godkännande - även om jag tror att det mesta motståndet kommer att falla som dominoer när förare inser de enorma fördelarna. Naturligtvis finns det också ansvar, som armén av advokater som representerar alla berörda parter fortfarande har att träna.

På regleringsfronten gjorde det amerikanska transportdepartementet ett stort steg i rätt riktning förra veckan. Under sin unionsstat lovade president Obama att "investera i ett transportsystem från 2000-talet." Nästa dag på Detroit Auto Show tillkännagav transportsekreterare Anthony Foxx att DOT skulle göra en "10-årig, nästan $ 4 miljarder investering för att påskynda utvecklingen och antagandet av säker fordonsautomation genom verkliga pilotprojekt."

Den betydande summan, som redan har öronmärkts i presidentens föreslagna federala budget 2017, kommer att användas för att genomföra pilotprogram för att testa anslutna och autonoma fordon i vissa områden i hela landet under det kommande decenniet. Men kanske viktigare än pengarna bakom att testa självkörande teknik avser Obama-administrationen också att arbeta med biltillverkare och andra intressenter "för att utveckla en modellstatspolitik för automatiserade fordon som erbjuder en väg till en konsekvent nationell politik."

Flytta bortom lapptäckningsmetoden

Det här är nyheter som bilproducenter (och andra med stora självkörande bilplaner, som Google och Uber) har väntat på. Det beror på att staterna har lämnats för att skapa ett lapptäcke av förordningar som kan hindra autonoma fordon från att hamna på återförsäljarpartierna när som helst snart utan att fedsna trampar in. När allt kommer omkring är det omöjligt för biltillverkare och andra att bygga fordon som krävs för att uppfylla olika regler i alla 50 stater.

Hittills har Kalifornien, Florida, Nevada, Michigan och Washington, DC lagar som reglerar hur självkörande bil testas och säljs, men dessa regler är inkonsekventa och tillfälliga vaga. Floridas lag är till exempel den mest liberala och anger att staten "inte förbjuder eller specifikt reglerar testning eller drift av autonom teknik." Nevada kräver å andra sidan en särskild licens och registrering, men endast för självkörande bilar som säljs i staten.

Tidigare i år föreslog den amerikanska DMV: s stränga reglering som föreskriver att självkörande bilar endast kan hyras och inte säljas. det tillåter inte heller bli helt av med mänskliga förare. Tyvärr Google, men dina självkörande skidor, sans ratt eller pedaler, skulle vara olagliga i Golden State.

Men den federala regeringen kontrollerar bara hur bilar tillverkas och kan bara ge uppgifter som krockkuddar och ABS-bromssystem. Statarna har fortfarande kontroll över hur fordon fungerar på sina enskilda vägar genom trafiklagar. Och medan en politik som den som nu föreslås av den nuvarande lame-anka-administrationen kan förankras i byråkrati, sade DOT förra veckan att "inom sex månader kommer NHTSA att arbeta med statliga partners… och andra intressenter för att utveckla en modellstatspolitik för automatiserade fordon som erbjuder en väg till en konsekvent nationell politik."

"Vi håller på med en ny era inom bilteknik med en enorm potential att rädda liv, minska utsläppen av växthusgaser och förändra rörligheten för det amerikanska folket, " sa Foxx i ett uttalande när nyheten tillkännagavs. "Dagens åtgärder och de vi kommer att sträva efter under de kommande månaderna kommer att ge grunden och vägen framåt för tillverkare, statstjänstemän och konsumenter att använda ny teknik och uppnå sin fulla säkerhetspotential."

Och de fodrade nyligen genomförda åtgärderna kunde ta bort ett betydande hinder i vägen till en självkörande framtid.