I beröm av @fart och trollingkonsten | evan dashevsky

Tidigare den här veckan ägde den största saken som någonsin har hänt - och möjligen någonsin kommer att hända - i galaxens historia på baskabeln. Av något oförklarligt skäl inbjöd HLN noterade Internet-trollet Jon Hendren (Twitter-handtag: @fart) på sitt "Social Media News" -program på eftermiddagen, The Daily Share . Henderson ringde in via Skype för att ha en djupgående konversation med värden Yasmin Vossoughian om ämnet för NSA-läckaren Edward Snowden som gick med på Twitter.

Men det är inte vad som hände.

Efter att först ha spelat det helt rakt bytte Hendren plötsligt växlar och svarade istället på alla frågor med diatribes om Edward Scissorhands. Värden - tydligen inte uppmärksam på en iota uppmärksamhet på innehållet i Hendren's deadpan "punditry" - fortsatte bara vidare till nästa fråga. Här är ett provutbyte:

Värd: Tror du att Snowdens handlingar var värda den risken?

Hendren: Att säga att han inte kunde skada någon med vad han gjorde - han kunde. Absolut, det kunde han. Men för att kasta ut honom. Att göra honom ogiltig i samhället helt enkelt för att han har en sax för händerna. Jag menar, det är så konstigt. Jag menar, människor blev inte rädda förrän han började skulptera buskar till dinosauriformer och vad inte.

Helt obestämd av (omedveten om?) Hennes gästs totala icke-sekventer, Vossoughian gick sömlöst vidare till nästa lager Snowden-frågan, nämligen om den före detta NSA-entreprenören var en hyckler för att söka tillflykt i det totalitära lutande Ryssland. Till vilket, svarade Mr. @Fart "Att kasta bort honom är helt fel. Vi behandlar honom som ett djur, som någon som borde vara i karantän och läggas bort. Bara för att han skapades på toppen av ett berg av Vincent Price ofullständig med sax för händer och inget hjärta."

Den surrealistiska och följaktligen virala tennismatten fick konstigt fortsätta därifrån.

Det fanns ingen god anledning för att Hendren (som den nedre tredje HLN-märket som "Snowden-supporter") har varit gäst på programmet. I en intervju med Vice säger Hendren att han inte har någon aning om varför han blev inbjuden på. Min vilda gissning: Det hade förmodligen något att göra med det faktum att han redan hade tusentals Twitter-följare (många kommer säkert till följd av tidigare trolliska ansträngningar) och det faktum att hans Twitter-bio är "kiseldalens mest inflytelserika tankeledare."

Resultatet var en helt rolig bit av trolling på HLN: s bekostnad. Men bakom komedin stod en sanning: The Daily Share är, som så mycket kabelnyheter, en cynisk kullering av lageringredienser för att spela upp en förbestämd berättelse. Man skulle kunna uttrycka denna kritik av media genom en uppsats med lång form publicerad på Medium, men det skulle förmodligen bara bli tl; drd till trottoarkanten om det ens klickades på någon gång alls.

Men när samma punkt görs via en subversiv prank, når den större sanningen då tusentals, om inte miljoner . Jag vet inte om Hendren öppet försökte göra någon form av poäng (han förväntade sig tydligen bli avbruten omedelbart, vilket till sin överraskning inte hände), men formatets holländighet sattes på full skärm.

The Art of Trolling

En konstlärare sa en gång till mig att ett sätt att skapa konst är att tänka på något som för närvarande inte betraktas som konst och sedan göra det riktigt bra tills världen klarar av dig. Om så är fallet, skulle jag säga att trolling - handlingen med att använda digitala medier för att röra sig med förväntningarna - är en av de stora framväxande konstformerna, och @fart är en av dess stora innovatörer.

Låt mig vara tydlig, inte alla trolling - eller det som har betecknats "trolling" - är bra. Faktum är att mycket av det är förkastligt. Det finns massor av ryck där ute som använder anonymiteten på Internet för att mobba och skrämma (om inte äventyra) de som de inte håller med om politiskt. Ännu värre är det icke-obetydliga antalet individer som ser den virtuella bufferten som en sköld för att skydda dem från blowbacken när de offrerar kompletta främlingar på jakt efter en flyktig höjd som orsakas av grymhet.

Jag betraktar inte dessa människor troll, jag betraktar dem som monster. Troll är å andra sidan folk som utmanar den digitala status quo, ofta genom subversiv komedi. En troll är någon som använder de verktyg som står till hans förfogande för att slå uppåt, snarare än en mobbare som plockar på de mindre kraftfulla.

Exempel: Komikern och det offentliga trollet Neil Hamburger (en karaktär som spelas av den australiensiska födda komiker Gregg Turkington) är en förvärvad smak som passar bäst för dem som har använt för länge med att engagera sig i popkulturen. Hamburger twitterkonto (@NeilHamburger) är emellertid ett lustigt (om ibland vanvittigt) krig med företagens sociala mediekonton. Hamburger attackerar ondskapsfullt cyniska försök från varumärken att samverka med sina kunder genom att anpassa ungdomskulturen.

Denna trolling är ett mycket effektivare medel för att förmedla oro över att bli översvämmad med företagsmeddelanden än en formell uppsats någonsin kunde. (Konst).

Ett annat exempel: En Facebook-användare med namnet Mike Melgaard tog på sig både Target och dess arga kunder genom att skapa ett falskt Target-kundtjänstkonto på Facebook. Under namnet "Fråga efter hjälp" och använda Target-logotypen som hans profilbild fortsatte Melgaard att engagera sig med arga kunder och klagade över Targts beslut att ta bort könsneutral märkning av barnprodukter. (Facebook stängde så småningom upp sitt konto, även om alla hans svar fångades här.)

I de flesta fall var "Ask ForHelp" artigt avvisande i sitt försök att förvirra och irritera klagandena (för att vara ärlig, det fanns några få fall där han var helt oförskämd, vilket inte var så coolt). Melgaard hade en politisk åsikt att uttrycka och fann ett humoristiskt och engagerande sätt att göra det som inte skulle vara nästan lika effektivt som det skulle vara genom en mer nykter eller enkel strategi.

Vissa kanske känner att det är en fullständig översalg att ringa trolling - något som de flesta bara bortser från som något konstiga källare som gör när de sitter i underkläderna - till en konst från. Men tänk på att komedi i det inte så långa förflutna inte ansågs vara tillräckligt stort för att garantera en dedikerad kritik, men nu är den. Och det var inte förrän nyligen att värdefulla institutioner som New York Times skulle överväga att genomföra tankeväckande analys av videospel (som det nu inkluderar i sin Arts-täckning) eller att en bultig konstform som hip-hop skulle tillåtas på sidorna av Vanity Fair .

Jag tror inte att vi borde förvänta oss några djupgående profiler av @Fart när som helst i den omedelbara framtiden. Men det här händer något. Människor uttrycker sig med de moderna verktygen som de har till sitt förfogande. Och om det inte är konst så vet jag inte vad jag ska kalla det.