Projekt fi: ett bättre alternativ för trådlösa planer

Alla jag pratar med har några klagomål om sin mobildataplan: antingen innehåller den inte tillräckligt med data, så de står inför stora oväntade kostnader eller långsammare än förväntad tjänst, eller de känner att de har betalat för mycket för data de använder inte. Google har föreslagit ett svar med Project Fi, som har en kursplan som på många sätt verkar mycket mer förnuftig. Jag har testat en Project Fi-telefon de senaste veckorna - tid som har inkluderat internationell användning - och konceptet är mycket meningsfullt för mig.

Tanken bakom Project Fi är att du använder Wi-Fi för de flesta av dina uppgifter, när du kan, men det finns transporttjänst när du behöver det. Kursstrukturen är ganska enkel: 20 $ per månad för grunderna, som inkluderar obegränsat inhemskt samtal, inhemsk och internationell textning, alternativt sammankoppling och 10 dollar per GB för dataanvändning. Viktigast av allt är att fakturering av Project Fi endast för den mängd data som används, så om du registrerar dig för 3 GB och använder 4 GB debiteras du för överskott, men om du bara använder 2, 5 GB får du en kredit för oanvända data. Detta innebär att dina månatliga avgifter inte är lika förutsägbara som med de flesta planer, men återspeglar mycket mer den faktiska användningen.

Priset på 10 USD / GB gäller i 120 länder, så att du kan undvika de ibland löjliga utlandsavgifter som du ser på de flesta trådlösa planer. Project Fi är begränsad till 3G-täckning och 256 Kb / sek på de flesta utländska marknader, med olika avgifter för röstsamtal beroende på marknaden, även om textmeddelanden vanligtvis är gratis; detta är fortfarande en mycket bredare plan än de som erbjuds av de flesta transportörer.

Nexus 6

För närvarande fungerar Project Fi endast med Google Nexus 6-telefonen, en stor phablet tillverkad av Motorola, som Google säljer för $ 499 låst upp när du registrerar dig för tjänsten. Jag har bär på den telefonen och har testat tjänsten i ett antal inhemska städer här i USA, såväl som på en nylig resa till Australien.

Telefonen i sig är ganska stor. På 6, 27 x 3, 27 x 0, 4 tum och väger 6, 49 ounce är den märkbart större än iPhone 6 Plus eller Galaxy Note-serien, och du kan definitivt känna skillnaden i din hand. Jag tyckte dock att det var fackbart och AMOLED-skärmen på 6 tum, 2.560 by 1.440 pixlar verkade mycket bra. Kanske inte riktigt upp till Galaxy S6 eller LG G4, men väldigt trevligt. Som sådan kan det nästan ersätta en liten tablett.

Nexus 6 körs med Android - den körs för närvarande 5.1.1 Lollipop och som en del av den upplåsta Nexus-linjen borde få Googles uppdateringar snabbare än Android-telefoner som säljs av andra märken eller operatörer. Som ett resultat verkar det lite snabbare och lite smidigare än de flesta Android-implementationer.

Som någon som i första hand använder andra versioner av Android-telefoner är det lite uppfriskande att se en version som inte har mycket i vägen för "bloatware" eller ytterligare funktioner, även om den här telefonen naturligtvis verkligen trycker på Googles tjänster, som foton, kartor och kör. En uppenbar skillnad är att Google har skrivit av e-post-appen, istället uppmuntrat användare att komma åt alla e-postkonton i Gmail-appen (vilket fungerade ganska bra för mig). Jag gillar Googles kalender bättre än många av tredjepartskalenderapparna - varför Samsung tog bort "Agenda" -vyn på sina senaste telefoner förblir ett mysterium för mig.

En sak som jag missade att många olika leverantörer nu erbjuder är möjligheten att visa flera applikationer på skärmen samtidigt. Nexus 6 gör ett bra jobb med aviseringar och snabba alternativ för att ändra dina inställningar.

På hårdvarusidan kör telefonen på en 2, 7 GHz Qualcomm Snapdragon 805. Det är inte riktigt toppen av linjen längre, men i praktisk användning var telefonen snabb nog för mig. Wi-Fi-hastigheter verkade normalt ganska bra, och telefonen har särskilt tydligt ljud. Bastelefonen har 32 GB minne, men precis som de flesta av dagens flaggskeppstelefoner saknar den ett avtagbart batteri eller ett microSD-kortplats, med molntjänster som förmodligen fyller detta gap. Batteriets livslängd verkade bättre än genomsnittet, möjligen för att en stor telefon innebär ett stort batteri. Jag skulle dock ha uppskattat en fingeravtrycksläsare och blev förvånad över att det verkar ta Nexus längre tid att starta än de flesta andra nuvarande Android-enheter.

Kamerafunktionerna är en förbättring av tidigare modeller, även om de fortfarande inte stämmer överens med klassens topp. Nexus 6 har en bakåtvänd kamera med 13 megapixlar och en framåtvänd kamera på 1, 2 megapixel. Det har vissa bra funktioner, som HDR-inspelning och möjligheten att spela in 4K samt 1080p-video från bakkamera, men fotograferingsalternativen är relativt begränsade. Du kan ta stillbilder, panoramabilder, 1080p video, "fotosfärer" (intressanta 360-gradersvyer) och "lins oskärpa", som försöker efterlikna en SLR genom att oskarpa bilden bakom ämnet (den här funktionen fungerade aldrig bra för mig), men det finns få alternativ för att ändra fotoinställningar. I allmänhet fotograferade jag anständiga bilder, men de var inte riktigt lika skarpa som vad jag har sett på de senaste telefonerna från Apple, Samsung eller LG, särskilt i svagt ljus.

Sammantaget tyckte jag att Nexus 6 själv är en intressant enhet. Om det inte riktigt har hårdvaraspecifikationerna för ledarna i kategorin är det nära; och den stora storleken tilltalar de som inte vill ha en surfplatta. Medan $ 499 inte är billigt, är det betydligt mindre än du betalar för avancerade telefoner från de flesta konkurrenter.

Projekt Fi-tjänst

När det gäller tjänsten har jag varit väldigt imponerad. I USA kan Fi använda antingen T-Mobile eller Sprint-nätverket, med Google som anger serviceväxlarna mellan Wi-Fi och de två operatörerna beroende på vilket som har det snabbaste nätverket på en given plats. I praktiken verkar det använda Wi-Fi där det är tillgängligt och byter nästan alltid till T-Mobile när Wi-Fi inte är tillgängligt. (På platser där Sprint erbjuder LTE och T-Mobile inte, växlar Fi; men på de flesta platser där jag inte hade bra T-Mobile-tjänst hade jag heller inte Sprint-tjänst).

I USA tyckte jag att bärarhastigheten var ganska variabel och mycket beroende av plats, med hastigheter från 500 kbps till 38 Mbps nedladdningshastigheter i New York-regionen, till en lågpunkt på 320 kbps i San Francisco, allt på LTE. Det fanns några platser där jag inte hade täckning, men i allmänhet var jag ganska nöjd. (T-Mobile har verkligen förbättrats i mitt område sedan jag senast provade det.)

Internationellt begränsades tjänsten med 256 kbps vid 3G (även om det ibland var lite snabbare), med en låg på 80 kbps vid Brisbane, Australien. I praktiken visade sig även de långsammare hastigheterna vara tillräckligt snabba för att kontrollera e-post, använda Kartor för vägbeskrivning eller Yelp för restaurangrekommendationer och till och med för att kontrollera Facebook, om det långsamt. Jag väntade dock tills jag var på Wi-Fi för att ladda upp foton, dock.

Det största för mig var dock att jag inte behövde oroa mig för en räkning. Jag använde telefonen ofta under mina utomlandsresor, men uppgifterna kostade mig inte mer i Australien än de skulle ha gjort i New York.

Den andra stora funktionen med Project Fi är den djupa integrationen med Googles tjänster, även när dessa körs på andra enheter. Ett inkommande samtal ringer på alla maskiner där du har loggat in på Hangouts och du kan ringa utgående samtal från Hangouts på samma nummer. Du kan också använda Hangouts för att skicka och ta emot meddelanden. (Apple erbjuder en liknande funktion med iMessage, men det fungerar inte med röst). Din röstbrevlåda och texter synkroniseras mellan enheter. Det kan vara mycket användbart.

Fortfarande, för de flesta, är planen den stora skillnaden med Project Fi. Den grundläggande affären är lätt att förstå, och det verkar rimligt att endast betala för de uppgifter du faktiskt använder. Beroende på din dataanvändning kan det dock vara den bästa planen för dig. T-Mobile och Sprint erbjuder båda obegränsade dataplaner som är mer förnuftiga om du använder mycket data; och om du har flera rader har de flesta operatörer planer som kan kosta mindre än flera Google-planer med en rad.

Delvis kommer Project Fi fortfarande över som ett experiment, för Google och för de operatörer som stöder det. Det fungerar bara med en enda, relativt specialiserad telefon, och du måste begära en inbjudan. Men medan projektet har en experimentell känsla, fungerade telefonen och tjänsten alla mycket bra för mig. För personer som gör många internationella resor eller som använder mycket olika mängder data varje månad, presenterar Project Fi ett tilltalande alternativ.

Mer information finns i PCMags recensioner av Nexus 6 och Project Fi.