Radioshack ligger på dödsbädden | jamie lendino

Dagarna för elektronikhårdvaruhobbyisten är ganska över - åtminstone när jag växte upp med dem på 1980-talet.

En Bloomberg-rapport sade igår att RadioShack Corp är i samtal för att underteckna en konkursavtal som stänger den 94 år gamla detaljhandelskedjan för gott, vilket ger hälften av sina butiker till Sprint och den andra halvan stänger helt.

För flera decennier sedan var RadioShack oumbärlig, så galen på det verkar nu. Företaget hjälpte till och med att starta datorrevolutionen 1977 med TRS-80, en av de första livskraftiga hemdatorerna tillsammans med Apple II och Commodore PET.

Elektronikhobbyister ansåg att RadioShack var nödvändigt. För många år sedan fanns det ingen Amazon eller Circuit City (själva avstängd). Om du behövde en rolig snygg kontakt för att ansluta två av dina stereokomponenter tillsammans, eller om du ville hitta ett sätt att få videobandspelaren i ett rum att spela på en TV i ett annat rum, var RadioShack dit du åkte - period. Vill du löda samman ledningar för din fjärrkontrollens bil eller servo, uppgradera din skinkradioinstallation, köpa en ny multimeter eller hacka ett minneskort till en gammal 8-bitars dator för flash-lagring? Det finns bara en detaljhandelskedja som nästan definitivt skulle ha det du behövde.

I årtionden tillverkade företaget en billig dB-mätare för industristandard för ljud- och blandningsingenjörer (bild, till höger). Och högtalarkabel - åh, rullar och rullar av högtalarkabel och RCA-kablar jag köpte där. Mina fingrar har slaget ärr för att bevisa det, från alla koppartråd strippning och vridning. Du kan få det hela ganska billigt; i en värld av värdelösa Monster Cables 80 $, hade RadioShack din rygg för mycket mindre pengar. Två dollar extra skulle få dig det fabelaktiga "guldpläterade kontaktdonet", som idag inte gör något för dig, men säkert som helvetet låter som det gör.

Tyvärr har dessa dagar länge gått - hur många känner du med stereokomponenter nu? Hemmabioentusiaster kvarstår, men de flesta har gått vidare till mycket mindre och trådlös konsumentelektronik. Det finns säkert fortfarande ett blomstrande datormaskinvarusamhälle, som du kan se av alla CPU, videokort och annan komponenttäckning där ute. Och Arduino och Raspberry Pi har gjort det möjligt för en ny tillverkarsamhälle att haka samman saker som normalt inte hör samman.

Det är nästan över

RadioShack har inte längre någon plats i något av detta. Idag är butikerna ganska karga och saknar användbara elektronikdelar, och Amazon kan skicka dig vad som helst på en dag för mindre. Jag skulle inte sörja i dag RadioShack - i princip är allt det som säljs nu mobiltelefoner och överdrivna tillbehör för dem, tillsammans med onödiga utökade garantier.

Och nu är slutet i sikte. De senaste nyheterna följer flera år med en dålig inkomstrapport efter nästa för RadioShack, så det är liten överraskning att se detta hända. Vi har alla tittat på hela kedjans långsamma död och utesluter några galna affärer med människor som tror att det fortfarande finns varumärke där. Som den här artikeln från The Onion framhäver, har det inte varit sant på många år.

Saken är att RadioShack verkligen arbetade hårt för att främja sina kunder även för många år sedan. Det var de påträngande säljarna, till att börja med. Jag minns redan på 1990-talet, en vän av mig blev trött på hur RadioShack skulle skörda all din kontaktinformation när du försökte köpa något i butiksdisken. Då då skulle säljare bokstavligen inte ringa dig om du inte gav dem ditt namn, adress och telefonnummer, så att de kunde skicka dig en miljon kataloger. Min vän Pete gick ett steg längre; när de bad honom om sin adress, gav han dem den för en annan närliggande RadioShack som han hade memorerat. På detta sätt skickade de två RadioShacks varandra katalogerna.

Det här var ungefär samtidigt som mina vänner och jag skämtade kalla butiken Radio Scrap, på grund av alla små reservdelar som den sålde. Det fanns till och med en falsk butik i Sierra On-Line-spelet Space Quest IV, kallad Radio Shock, i en uppenbar hyllning till den riktiga saken.

Jag växte upp och trodde att RadioShack-butiker var viktiga och nödvändiga, även om detaljhandelsupplevelsen inte alltid var bra. Och trots det uthulda skalet från dess tidigare jag som detaljhandelskedjan är nu suger den fortfarande att se saker du brukade bry sig om att blekna bort.