Kommer ihåg Paul Somerson

Jag blev ledsen i helgen för att höra om den plötsliga döden av Paul Somerson, som var en av nyckelredaktörerna för PC Magazine på 1980-talet, och är förmodligen bäst känd som den länge chefredaktören för PC / Computing , som han ledde från 1991 till 2000.

Som John Dickinson - som innehöll ett antal roller på PC Magazine på 1980-talet, inklusive en stint som chef för PC Labs - minns, spelade Paul en avgörande roll för att göra PC Magazine framgångsrikt efter att Ziff-Davis förvärvade det och arbetade med Editor- chefen Bill Machrone och kollegorns redaktör Mike Edelhart.

"Hans viktiga bidrag var hans insisterande på att datorer skulle vara roliga såväl som användbara och att tidningen skulle bestå av bra skrivande, " minns Dickinson.

Bill Howard, som senare skulle bli PCMag-kolumnist och verkställande redaktör, påminner om att "Paul var den klassiska redaktören i New York: lysande, kvicksilig, stolt över varje ord han skrev." Howard minns Pauls passion för dyra italienska kostymer och hans "legendariska fejder med den verkställande redaktören och kopieringsredigeringspersonalen."

Han påminner också om en fras som Somerson har lagt till för att beskriva ett pappersstopp i en matrisskrivare på 2 000 dollar i storleken på en diskmaskin som ljudet från "en skurkbar elefant som kväver på en badhandduk."

Dickinson kommer ihåg att Pauls "idéer för artikelartiklar var underbara, hans egna författare så bra att kopieringsredaktörer var rädda för att beröra dem och hans konstruktion av tekniska sektioner på baksidan av tidningen skapade en användbar plats för användare att ta reda på vad som gjorde Datorer kryssar för och hur man får dem att kryssa bättre. " Somerson uppfann det populära avsnittet Användare till användare och kom med idéerna till en serie verktyg som var värdefulla för nästan alla.

Somerson "var lite förskräckt när vi skapade PC-laboratorier", minns Dickinson, eftersom dess paradigm av strukturerade recensioner inte lämnade sig för kreativt skrivande. Ändå kände han igen hur viktigt det skulle göra PC Magazine och hjälpte därmed till laboratorierna.

Paul var författaren till den mest sålda DOS Power Tools , en av de mest framgångsrika datorböckerna i sin tid. På hans förläggare som bad om att skriva en grundläggande grundläggare för användare som kämpar för att förstå sina nya datorer fyllde han boken med tips, tekniker och specialverktyg på lättförståeligt språk. Boken sålde ungefär en miljon exemplar och översattes till flera andra språk. Paul sa alltid att han blev förvånad men mycket nöjd med dess framgång.

Han lämnade för att hjälpa till att hitta MacUser och arbeta med den brittiska versionen av PC Magazine och sedan för att bli chefredaktör för PC / Computing . Som Dickinson kommer ihåg det, "blev många av hans idéer som inte skulle passa in i den affärsvänliga formen som kom att definiera PC Magazine grunden för PC / Computing ."

Jag lärde Paul först när jag kom till PC Magazine 1991 och han var på PC / Computing . De två publikationerna var båda del av familjen Ziff-Davis, men hade mycket olika perspektiv. PC Magazine var mer labbbaserat och seriöst, medan Paul hjälpte till att göra PC / Computing mer användarfokuserad och rolig.

Medan han arbetade med PC / Computing skapade han ett innovativt användbarhetslaboratorium för att testa hårdvara och mjukvara genom att rekrytera användare med olika färdighetsnivåer. Han hjälpte också till att skapa konceptet med PC Torture-testet, där du kan spilla vatten, kaffe eller läsk på tangentbordet; eller släpp en bärbar dator för att se om den skulle överleva. I PC Magazine skulle vi ibland klaga på att sådana test inte var reproducerbara. Men de gjorde en poäng - att tangentbord skulle tåla vatten eller kaffe spill och att bärbara datorer bör vara hållbara, eftersom människor gör misstag. Paul glömde aldrig att vi borde kräva mer av vår teknik.

Andrew Eisner, en nära vän som arbetade med honom på PC / Computing , konstaterade att "Paul hade en allvarlig sida när det gällde att kräva en hög kvalitetsnivå på de tidskrifter han arbetade på men var också känd för sin humor och encyklopediska kunskap om skämt som ofta gör honom till festens liv. Han var också extremt kreativ och var aldrig utan en ny genial idé för sina tidningar på Ziff Davis. Tillverkarna kommer att minnas honom som en tuff kritik av sina produkter, särskilt när det gäller användargränssnitt där han visade lite tålamod och återhållsamhet när han kallade dåliga mönster."

PC / Computing körde flera ganska välskrivna och intressanta kolumner. En regelbunden kolumn pittade Paul mot John C. Dvorak varje månad, där de skulle "debattera" en fråga i PC-branschen, ofta med mycket roliga resultat. Robin Raskin, en PC Magazine- redaktör som fortsatte att driva Family Computing , minns en händelse som fick tidskriften en viss ovälkommen notoritet. Han hade anlitat Penn Jillette (av Penn & Teller) för att skriva en kolumn, varav en föreslog lurande säkerhetsvakter att öppna din bärbara dator och få den att säga, "Det här är en bomb." Även under dessa dagar före 11/11 gjorde det FAA olyckligt.

Ändå pressade han alltid gränserna, ofta med stor inverkan. Detta fick tidningen att märka i den större publikationsvärlden, med PC / Computing som vann en nationell tidningspris 1999 för en utgåva om "Undokumenterade internethemligheter." Jag minns tydligt hur glada Paul, hela hans personal och oss alla i Ziff Davis var.

PC / Computing omvandlades sedan till Ziff Davis Smart Business for the New Economy , ett besvärligt namn som Paul aldrig älskade, vilket speglade uppkomsten av det som då kallades Internet Economy.

Efter att ha lämnat Ziff-Davis 2001, etablerade Paul Chicago Silver, ett antikföretag som specialiserat sig på tidiga 1900-talets amerikanska konst- och hantverksmetallföremål. Han är allmänt erkänd som en av världens experter på Kalo Shop; och föremål från hans samling kommer att vara en del av en utställning om konst och hantverk design på Boston's Museum of Fine Arts öppnar i november 2018.

Han var en ofta lysande författare och krävande redaktör som trodde att teknik kunde läras med attityd, humor och vidd. Under hela sin tid som redaktör fick han ett rykte som en tuff kritiker, men också som en snäll och visionär chef som alltid älskade ett bra skämt.

Han dog oväntat hemma i Westport, Mass. Den 25 maj 2018, 68 år gammal. Han lämnar efter sig sin fru Terry, sonen Sam, syster Rosanne och många kusiner, syskonbarn och brorson.