Republikens trådlösa relägranskning och betyg

Reläet ser inte ut som en telefon. Det är en liten cirkel, som mäter 2, 68 tum på varje sida och väger bara 2, 5 uns. Den är gjord av matt plast i ljusblå, mörkblå, kol, grå eller röd. Vi föredrar andra färger än grå - vår grå enhet hamnade färgad blå från en jeansficka. Det finns en stor knapp på toppen med en ring med LED-lampor runt den, ett hörlursuttag och två knappar på sidan för volym och byte av kanaler (mer om det senare). Det laddas med en egen magnetisk laddningskabel.

Enheten är måttlig tuff. Det kan hantera att tappas eller studsas på betong. Den är vattentät men inte vattentät, splashable men inte dunkable. Om du tappar den i vatten och skakar av den, eller fastnar i regnet, kommer det att vara bra; om du blöter det ett tag kan det inte överleva. Att köra den genom diskhon för att tvätta bort den och kasta den hårt på ett kakelgolv flera gånger orsakade inga problem .

De Reläet i sig har inget sätt att klämma fast på dina kläder, men du kan köpa ett klipp och gummiat fodral för $ 15.

Du kan få två till tre dagar batterilivslängd med måttligt bruk, vilket är i nivå med andra barnspårningsenheter och barntelefoner som vi har undersökt. Reläet slutar inte efter några samtal, men du vill hålla det laddat när det är hemma och inte används. Jag fortsatte att dra mina ur en låda för att använda den, bara för att hitta att batteriet hade tappats eftersom jag inte anslutit det innan jag tog bort det.

Inställningar och funktioner

När du får ditt relä måste du ladda en app på din Android- eller iOS-telefon för att konfigurera den. Varje relä läser upp en aktiveringskod och kopplas ihop med din app. Du kan också prata med Reläer från appen eller GPS-lokalisera Reläer via appen. Du kan låta flera vårdgivares telefoner logga in i appen, kunna kommunicera med varandra eller med reläerna.

Reläet fokuserar på kommunikation, inte spårning, så det har inte geofencing eller schemalagda uppdateringsfunktioner. Du får inte en varning när ditt barn kommer in eller lämnar ett visst område, till exempel, och du kan inte se en historik om var enheten har varit när du inte kontrollerade den. Republiken sa att det fungerar med dessa funktioner och kommer att ha platsvarningar tillgängliga snart.

Att använda ett relä är verkligen enkelt. Tryck på knappen och tala medan du håller ner den. Alla andra reläer som är ihopkopplade med din telefon kommer att höra vad du säger med några sekunder. fördröjning . Det är en festlinje! Om människor försöker prata över varandra, kommer de antingen att stå i kö, eller så får de höra för många människor försöker prata.

När du får ett meddelande på ett relä, vibrerar enheten lite och börjar bara prata. Det är det inte blaringly högt, men vi kunde höra det inifrån en ryggsäck. Röstkvalitet är lite knaster, men säkert hörbar och begriplig.

Du kanske vill tänka på detta som en telefon, men inte. Det har inte ett telefonnummer; det kan inte ringa eller ringas av utomstående. Den överför alla sina meddelanden som krypterade voice-over-IP-paket, som inte lagras på republiks servrar.

Det är säkert och säkert, men det betyder också att det finns allvarliga gränser här. Reläer kan inte ringa 911, och du kan inte blanda telefoner och reläer i vänner; de enda telefoner de kan kontakta är vårdgivare som kör appen.

Under de senaste månaderna har Republiken börjat lägga till appar till Reläet. Det kallar dem "kanaler". Den mest grundläggande kanalfunktionen låter dig ställa in ad hoc-grupper av reläer, snarare än att sända varje relä till alla andra de känner.

Om ett barn vill skapa en grupp med ett annat barn i en annan familj, kan de fysiskt stöta samman sina reläer. Enheterna kommunicerar via NFC, och de två barnens föräldrar får aviseringar i sina appar som ber om tillstånd att bilda en grupp.

Men utöver det börjar du se potentialen för denna plattform. En musikkanal låter dig dra och släppa MP3- eller M4A-filer till reläets 2 GB tillgängliga lagringsutrymme och sedan spela upp dem i följd genom enheten eller via hörlurar. En beta-översättningskanal översätter ditt tal till spanska.

I framtiden arbetar Republiken på en Google Assistant-kanal, en kanal med pedagogiska frågesporter, en skämt-i-dag-kanal och några andra kanaler också. Idén med Google Assistant är att spela spel, få tillgång till en mängd olika molnbaserade musikspellistor, ställa läxorelaterade frågor eller till och med få röstdrivna vägbeskrivningar.

Slutligen lovar Republic Wireless en slags röstmeddelandekanal för Reläet, så att du kan lämna meddelanden att plockas upp senare. Det kommer att lösa ett av Relays stora kommunikationsproblem - just nu, som på en gammal walkie-talkie, om du inte lyssnar när någon ringer, missar du bara deras samtal.

Jag gillar inte att rekommendera produkter baserade på utlovade framtida funktioner. Men jag har blivit förvånad över att se hur Republiken har levt upp till sina löften om att lägga till kanaler med tiden.

Ringa

När min dotter var sju eller så köpte jag ett par Motorola Talkabout walkie-talkies så att hon kunde gå ner till trädgården bakom vår hyreshus eller springa runt på lekplatsen. Men i slutändan fungerade de inte i vår stadsmiljö - deras kvalitet och sortiment var helt enkelt inte tillräckligt bra.

Reläerna, som använder ett av tre stora mobilnätverk (Sprint, T-Mobile och antingen AT&T eller Verizon, men Republiken säger inte), fungerar mycket, mycket bättre. Vi hade inga problem med täckning i stads- eller förortsområden. Enheterna har T-Mobils 700MHz-band 12 för bred täckning, men inte det nya bandet 71 för utökad landsbygds täckning. På AT & T / Verizon använder enheterna 850MHz-bandet 5, som har bra räckvidd och vägggenomträngning. De kan också anslutas, via appen, till ett 2, 4 GHz 802.11n Wi-Fi-nätverk, för användning i källarlekrum eller liknande.

Att använda Relä för att lägga till självständighet eller uppmuntra samarbetsspel gick perfekt, ännu bättre än att ge mitt barn en telefon. Walkie-talkies omedelbarhet är nyckeln. Det finns ingen ring, fumla, plocka upp, som det är med telefonsamtal - och inget skicka-ett-meddelande-och-inte-meddelande-det som du får med texter. Du trycker på knappen och den andra personens walkie vibrerar och blares, så jag skulle kunna säga, "Hej, klöver du i CVS-leksaksgången igen?" och vet att hon hörde mig.

Mina barns grannvänner använde reläerna när de delade upp i grannskapet på ett journalistikprojekt. De två lagen kunde enkelt, snabbt surras varandra för att checka in, utan att behöva ringa telefoner eller kontrollera texter och bli sugade till sociala medier.

Men att använda Relä för att hålla kontakten med fjärran vänner, eller för mer än organiserade aktiviteter, är svårare. Eftersom Reläet inte har text eller röstbrevlåda måste du vara där och vara redo när någon vill prata med dig. Det är helt synkront. Ja, barnen i Stranger Things är vana vid den typen, men barn och familjer under 2018 är det inte. Vi skickade ett relä till en nära vän till min dotter som bor långt borta, och de två kunde bara inte samla sina handlingar för att förordna eller schemalägga sina samtal. Den röstmeddelandekanalen för relä kommer att hjälpa i framtiden.

Inte bara för barn

Relays primära marknad är barn, men jag kan inte låta bli att tänka hur dessa prylar kan vara användbara för många andra.

Den push-to-talk-gruppkommunikationen innebär att de är en potentiell lösning för flottan - ett mycket billigare alternativ till företagets PTT. Musikkanalen gör dem till enkla MP3-spelare för träning, med den extra bonusen att kunna surra någon hemma om du känner dig osäker.

Den extrema enkelheten och spårbarheten innebär att de är en bra lösning för vårdare av äldre personer med demens, även om det berör mig lite eftersom någon fortfarande behöver se till att gadgeten är laddad. När fler kanaler blir tillgängliga blir det intressant att se hur många fler människor det här kan tilltala.

Jämförelser och slutsatser

Många föräldrar vill inte få sina barn smartphones, men vill kunna hålla kontakten med sina barn av en eller annan anledning. Nästa steg nedåt är en rösttelefon, men de blir svårare att hitta, kan ringas av främlingar och kostar vanligtvis mer än $ 7 per månad att använda.

Barnorienterade spårare som bärs som Jiobit och DokiWatch S är bara för kommunikation mellan föräldrar och barn eller platsspårning. Reläet lägger till möjligheten att kommunicera med vänner, vilket verkligen är tvingande.

Jag kan se den här gadgeten passa in i familjer med barn i åldern 6 till 10, särskilt barn i förorterna där de kan springa tvärs över gatan eller nerför kvarteret till sina vänner hus. Republiken har hållit vår tro genom att leverera flera kanaler, gradvis lägga till nya funktioner och till och med nytt nätverksstöd. Vi är glada att ge den här produkten ett entusiastiskt redaktörsval.