Samsungs dex-plattform utvecklas - men är fortfarande inte för alla

En av de mest ovanliga funktionerna i Samsungs avancerade mobila enheter kallas DeX. Det är en kombination av mjukvara och hårdvara som låter dig använda din telefon eller surfplatta i stort sett på samma sätt som du skulle använda en mer traditionell bärbar dator eller stationär dator: genom att köra programvaran och ansluta den till en adapter för att ansluta ett tangentbord, mus och övervaka. Jag har provat det på en mängd olika telefoner (som Note 8, Galaxy S9 +, och Note 9) och surfplattor (som Tab S4) och det har alltid varit intressant. De senaste programuppdateringarna har gett det nya funktioner, men ju mer jag använder det, desto mer är jag övertygad om att det stora verktyget kommer att vara särskilt vertikala marknader.

Som ursprungligen förklarades för mig var tanken att företag med massor av mobilanvändare kunde stödja bara en enhet per anställd. Användare kan helt enkelt ansluta sina telefoner till en adapter med kontakter för skärmen och portarna och använda dem som ett skrivbord eller en bärbar dator.

Jag har testat de aktuella enheterna både med en multiportadapter, som inkluderar en USB-genomgångsport (för ström), USB-A, HDMI-ut och en Ethernet-adapter; och den nya DeX Pad, som inkluderar en USB-C-port för ström, två USB-A-portar och HDMI-uttag. I båda fallen använde jag en trådlös mus och tangentbord genom standard USB-A-adapter och anslöt en full HD (1920 av 1080) övervaka . Det är väldigt lätt att installera och det fungerade bra.

Den nya DeX Pad ligger platt, istället för att hålla telefonen upprätt som förra årets DeX-adapter, med möjligheten att använda telefonen själv som en mus eller tangentbord. Faktum är att Samsung säger att du kan använda valfri USB-C-till-HDMI-kabel med en bildskärm och använda telefonen för inmatning. I praktiska termer skulle du inte vara väldigt nöjd med telefonen som tangentbord så länge. Personer som vill använda DeX för allmänna affärsapplikationer vill ha ett externt tangentbord, men det är tillräckligt enkelt.

Om du inte använder det som ett tangentbord kan du fortsätta köra anteckningen eller Galaxy S9 som en telefon samtidigt som du kör DeX på den större skärmen. Med fliken S4 kan du använda surfplattan som en andra skärm.

För de grundläggande affärsapplikationerna fortsätter DeX att bli starkare, men det är fortfarande långt ifrån skrivbordsupplevelsen som Windows- eller Macintosh-användare förväntar sig. När du ansluter telefonen till dockningen eller via en kabel till monitorn ser DeX ganska ut som ett vanligt skrivbord. Du ser ikonerna på din startsida på vänster sida av skärmen, med en aktivitetsfält längst ner som visar dina aktuella applikationer och ger åtkomst till vanliga systemuppgifter. Du kan köra flera applikationer åt gången, i flera fönster på skärmen, och i allmänhet kan de flesta appar fungera i storlekar som kan ändras eller köra dem på full skärm.

Ett antal applikationer har förbättrats för DeX-upplevelsen inklusive Samsungs egna e-post- och kalenderapplikationer och de flesta av Microsoft Office-paketet, till exempel Word, Excel och Outlook. Det ger dig mer flexibilitet när du kör applikationerna och stöder en begränsad mängd dra-och-släpp mellan fönstren, särskilt mellan Samsung-apparna. Andra Android-applikationer kan köras, även om de vanligtvis ser ut som telefonapplikationer. Med en ny "experimentell" funktion som kallas DeX Labs kan du tvinga applikationer som inte officiellt stöds för att göra saker som ändra storlek ordentligt.

Resultaten är variabla. Samsungs e-postklient lägger till en tre-rutan design, och är vanligtvis en fullständig desktop-postklient, med många funktioner du kan förvänta dig. Gmail uppför sig som en telefonapp, även om den också kan visa designen med tre fönster, men bara på helskärm. Gmail öppnar normalt webbsidor i e-post-appen, snarare än i en extern webbläsare, något som är vettigt i en telefon men mindre på ett skrivbord. (Du kan ändra detta.) Det gör det mycket svårare att välja flera meddelanden åt gången.

Android-versionerna av Word och Excel gör verkligen inte allt som deras Windows- eller Mac-ekvivalenter kan göra, men de är förvånansvärt kraftfulla. Du kan inte dra en bild från PowerPoint till Word eller vice versa, även om klipp och klistra fungerar mellan dessa applikationer.

Både Samsung Internet och Chrome stöder flera flikar, även om Chrome inte stöder dra-och-släpp eller ett bra sätt att kopiera bilder. Firefox körs inte alls och säger att den var designad för pekskärmar.

Företag kan kontrollera miljön med företagets Knox säkerhetsmiljö, som låter chefer välja de program de kör, och göra saker som att anpassa bakgrunder.

Kort sagt, om så önskas, kan du faktiskt köra din telefon som om det var en dator eller en bärbar dator ansluten till en bildskärm. Men upplevelsen, medan den förbättras, är inte optimal. Jag kan inte tänka mig att detta ersätter en dator för alla som behöver göra mycket för att skriva eller fotoredigera, även om det är bra att ha den som en säkerhetskopia.

• Samsung DeX Samsung DeX
• Samsung Galaxy Tab S4 har DeX för en "PC-liknande upplevelse" Samsung Galaxy Tab S4 har DeX för en "PC-liknande upplevelse"
• Samsung Galaxy S10: Allt vi vet hittills Samsung Galaxy S10: Allt vi vet hittills

Jag kan dock föreställa mig ett antal bra vertikala marknadsfall eller specialiserade användningsfall. För människor som behöver resa hela dagen och bara har ett begränsat behov av skrivbordsfunktioner kan detta vara bra. Samsung nämner detta för första svarare som polis, etc., och det är meningsfullt. Så kan det kanoniska exemplet på försäkringsjusteraren. Jag kan se applikationer inom områden som hälsovård (särskilt för mycket mobila arbetare) och kanske i detaljhandeln. Föreställ dig att du använder din telefon för en presentation på en större skärm - något som fungerar ännu bättre på Galaxy Note med hjälp av S-Pen för att framställa bilden.

Så för de flesta kommer DeX att vara lite nyfiken, men för dem som bara behöver ett skrivbord sporadiskt är det en unik lösning.