Självkörande teknik stjäl showen på ces | doug newcomb

LAS VEGAS - Vid förra årets CES visade flera biltillverkare självkörande bilar, och några tog till och med dem på vägen. Vid CES 2015 reste ett autonomt fordon till Las Vegas på egen hand från Kalifornien med hjälp av flera biljournalister. Och fler biltillverkare och leverantörer debuterade självkörande teknik, funktioner och fordon, vilket gör det till det dominerande temat för showen.

Stjärnan i showen var utan tvekan Mercedes-Benzs F-015 "Luxury In Motion" självkörande konceptfordon, som infördes av Daimler AG-ordförande Dieter Zetsche i en CES-keynote på måndag. Även om det yttre på bilen, som har en vindruta som också fungerar som takluckan och 26-tums hjul som är skjutna till de yttersta hörnen för att maximera hyttutrymmet, är det fantastiska, är det interiören som verkligen vände huvudet - bokstavligen.

F-015 har en utvecklad version av en lounge-interiör som Mercedes-Benz debuterade i renderingen i slutet av förra året. Zetsche sa att kabinen, med fyra roterande loungestolar som svänger så att passagerare fram och bak kan sitta ansikte mot ansikte, representerar en framtid för "exklusiva kokonger på hjul" för autonom bilresa. Den innehåller också sex högupplösta pekskärmskärmar i instrumentpanelen och bak- och sidopaneler som kan styras med beröring, gester eller ögonrörelser.

Audi genomförde under tiden autonoma fordonsdemonstrationer vid CES 2014 och körde runt Las Vegas med relativt låga hastigheter. I år genomförde bilmarkören en två-dagars vägresa på 550 mil från San Francisco Bay Area till Las Vegas med hjälp av en specialutrustad A7 och utbildade fem journalister för att lagligen använda bilen.

A7 använder självkörande teknik som företaget kallar Piloting Driving och är utrustad med främre och bakre radar tillsammans med framåtriktade lasrar för att upptäcka andra bilar runt A7, medan en vindruta monterad kamera övervakar körfält. En videomonitor på instrumentklustret visar en grafisk sammansättning av den omgivande trafiken för föraren. Till skillnad från Googles senaste generationens autonoma fordon lyckades Audi diskret dölja alla externa sensorer, eller åtminstone bearbeta dem i kroppsdesignen.

Vid CES 2014 hade BMW också journalister bakom rattet på sitt autonoma konceptfordon, men på en racerbana - och i höga hastigheter - istället för motorvägen. Och drivande, inte mindre. I år demonstrerade den tyska biltillverkaren självkörande teknik som kan hantera en mer vardaglig aspekt av körning: parkering. BMWs Remote Valet Parking Assistant använder lasrar för att inspektera alla områden runt fordonet, medan förprogrammerade kartor över parkeringsstrukturer kombineras med GPS och programvara för att hitta tomma utrymmen och köra till dem. När den har parkerats låser i3 sig själv och varnar ägaren via smartphone eller smartwatch, och ägaren kan senare kalla fordonet från enheten. BMW sa att det avser att inkludera Remote Valet Parking Assistant i kommande versioner av sin i3 EV.

Biltillverkare var inte de enda som visade självkörande teknik. Förra året billeverantören Delphi visade en självkörande Tesla Model S. Men vid årets utställning tog den tekniken till gatorna via en Audi SQ45 2015 som har 20 sensorer, inklusive 360-graders LIDAR, 360-graders radar, GPS, kollisionsdetektering och mer. Processkraften bakom detta system tillhandahålls av NVIDIAs Tegra K-1 superdatasystem, som ger systemet förmågan att "lära sig" när det interagerar med en mänsklig förare.

Nvidia introducerade också nästa steg i självkörande datorbehandling med sin Drive PX Auto-Pilot Car Computer som använder Nvidias nya Tegra X1-chip för bilindustrin. Den levererar över en teraflop av processorkraft och har förmågan att hantera upp till 12 högupplösta kameraingångar. Detta till slut tillåter självkörande bilar att känna föremål och specifika bilder för att lära sig subtila detaljer i omgivningarna på ett sätt som liknar människor.

Det gör detta genom vad Nvidia kallar "djup neuralt lärande" - studera objekt och jämföra dem med andra redan i ett bildbibliotek, så det kan börja lära sig skillnaden mellan till exempel en fotgängare och en cyklist. Detta är ett betydande framsteg jämfört med den nuvarande generationen processorer, som måste programmeras för att identifiera objekt på vägen men inte har förmågan att "lära sig" och förbättra.

Kolla in de bästa bilderna från CES 2015!

Det fanns många andra biltekniska innovationer på CES 2015 - till exempel Hyundais introduktion av lågkostnadshuvudenheter som kommer att stödja Apple CarPlay och Google Android Auto, och VWs introduktion av sitt Golf R Touch-koncept, som ersätter alla fysiska vred och knappar med kapacitiva pekskärmar och innehåller även gestkontroll - självkörande bilar stal definitivt showen. Och gjorde det klart att de är närmare verkligheten och träffar vägen än någonsin tidigare.