Enkel granskning och betyg

Trots sina egalitära löften är online-utbildning främst en välsignelse för arbetande yrkesverksamma. Vita kragearbetare kan anmäla sig till en mängd utbildnings- och certifieringsprogram, tillgängliga på begäran och till minimal kostnad. Enkelt är inte nytt i rymden. Det professionella certifieringsföretaget lanserades 2009 och har sedan dess flyttat helt online och slog in sina offlineutbildningscentrum under 2015. Förutom att utveckla sitt eget lärningshanteringssystem (LMS) producerar Simplilearn utbildningsinnehåll. Idag är det en av de största leverantörerna av professionella certifieringskurser, särskilt när det gäller projektledning, digital marknadsföring och big data-analys. Allt detta trots att konkurrenter som Lynda.com, Udacity och Pluralsight erbjuder större kataloger över självhastiga kurser som ofta är billigare än de som finns tillgängliga på Simplilearn.

Simplilearn sticker ut i flera avseenden. För det första erbjuder företaget vad det kallar Flexi-Pass-kurser, som inkluderar både självhastiga onlinekurser och (rikliga) partier av live, instruktörsledd träningssessioner (ILT). Dessa Flexi-Pass-kurser inkluderar projekt, jobbklara uppgifter som tas från branschen, som elever kan testa och utveckla i underhållsfri online sandlåda som kallas CloudLabs. Slutligen upprätthåller Simplilearn en slutföringsgrad på nästan sju av tio (68 procent), en prestation jämfört med andra onlinekursplattformar, som i genomsnitt är cirka tio procent. Visst varnar det i stort, och jag kommer att tala med dem under denna översyn. För proffs som vill förbereda sig för och slutföra certifieringsprov erbjuder Simplilearn en unik online-plattform.

Katalog och referenser

Simplilearns katalog har bredden, men inte nödvändigtvis djupet, av alternativen. Förutom en rad affärskurser ( t.ex. projektledning, digital marknadsföring och big data-analys) erbjuder Simplilearn också teknikkurser (design och media, webbappar och programmering, och operativsystem och databaser), samt vissa leverantörserbjudanden (Microsoft och Adobe).

Men om du gräver in i en viss kategori, smalnar katalogen. Till exempel, vid sista kontrollen fanns det bara två kurser tillgängliga under ekonomihantering och sju under virtualisering och molnberäkning - alla skräddarsydda för nybörjare eller mellanstudenter. Totalt har Simplilearn cirka 400 kurser, jämfört med cirka 4 000 kurser på Lynda eller Pluralsight, och mer än 40 000 på Udemy.

Som sagt, rått antal ensam berättar inte hela historien. Till exempel är många av Udemys kurser förhärliga hur-tos och Simplilearn listar dussintals av dess självhastiga kurser på Udemy. Trots sin tunnare katalog erbjuder Simplilearn dessutom kurser som är erkända av större ackrediteringsorgan. ITIL är certifierad av AXELOS, PMP av PMI och Prince2 av AXELOS.

Förutom typiska självhastiga kurser och buntar av kurser (något som Udacitys Nanodegrees), erbjuder Simplilearn en typ av kurs du inte hittar på andra plattformar: Online Classroom Flexi-Pass, som ger dig tre månader obegränsad tillgång till live ILT-sessioner (tillgängliga i batchar) och sex månader obegränsad tillgång till självhastigt lärande. För att få en uppfattning om hur dessa erbjudanden såg ut, skrev jag in i Big Data och Hadoop Developer Flexi-Pass (599 $), tillsammans med Java Essentials för Hadoop självhastig kurs.

Java Essentials och Big Data

Java Essentials-kursen med Big Data och Hadoop är ovanlig. Jämfört med det formella experiment som du ser inom Coursera och EdX är Simplilearns struktur minimalistisk. Till vänster kan du få tillgång till kursplanen, en innehållsförteckning som består av lektioner och bildbeståndsdelar, ett certifikat (som låser upp när du tittar på 85 procent av videoklippen) och en tillbaka knapp som återgår till kursdashbordet. Till höger kan du öppna en lärandeverktygspanel, som innehåller ett område för anteckningar, åtkomst till diskussionstavlor och nedladdningar, som för Java Essentials innehåller en e-bok som består av videobilder. Medan andra självhastiga kurser inkluderar automatiserade utvärderingar, inkluderade Java Essentials, en uppdatering, bara videoklipp.

Dessa videoklipp är pannplatta - en voiceover med PowerPoint-bilder - och kraftigt bitad. Jag kunde faktiskt inte hitta ett klipp längre än en minut, och många var så korta som 15 sekunder. Jag förstår att mikrolearning är all raseri, men i praktiken är det svårt att kommunicera mycket av någonting på 15 sekunder. Dessutom gav de första halvdussin-delarna av Java Essentials den typ av sammanhang som alla som inleder på denna kurs borde veta. Jag fann att när jag kom till den andra lektionen (efter 41 videobitar) led jag av föreläsningströtthet. Tack och lov flyter segmenten samman, tack vare en auto-play-funktion. Ändå skulle jag ha välkomnat några integrerade utvärderingar, aktiviteter eller åtminstone variation i klipp. Till och med videomarkeringar, som jag kritiserade på Khan Academy, skulle ha gett en välkommen variation.

Big Data- och Hadoop Developer-kursen delade och utökade många av komponenterna i Java-uppdateringen. Big Data inkluderade fler lektioner (12 jämfört med tre) och därmed fler videosegment. Dessa videosegment såg bekanta ut (en minuts röstöversikt med PowerPoint-bilder), men tack och lov inkluderade flervalsfrågor och fallstudier (demonstrationer). Det fanns fler material att ladda ner, inklusive lösningar på fallstudier, projekt och videor. Big Data inkluderade också ett andra alternativ för att låsa upp kurscertifikatet: Förutom att titta på minst 85 procent av kursvideor, kunde elever delta i en "batch" av ILT-sessioner.

Live ILT-sessioner

En batch är en serie (8-10) levande ILT-sessioner. När som helst erbjuder Simplilearn ett antal sessioner tillgängliga på olika dagar och tider, inklusive vardagar, helger, morgnar och nätter. Vid den senaste kontrollen fanns det 16 olika partier tillgängliga för Big Data-kursen. Om du registrerar dig för en batch men tycker att det inte är praktiskt enligt ditt schema kan du avregistrera dig och registrera dig för en ny. Du kan registrera dig är så många batchar som du vill inom 90-dagarsfönstret.

Jag deltog i en live-ILT-session, som jag skulle likställa med kontorstid. Jag anslöt till sessionen med WebEx, och en tränare (inte kursinstruktören) var tillgänglig för att svara på studentfrågor. (Därför förklarade Simplilearn execs att de rekryterar instruktörer och tränare som använder LinkedIn och söker professionella med 15-20 års erfarenhet). Men mycket av ILT-sessionen tillbringades felsökning. Under de första åtta minuterna kunde olika medlemmar av de femton deltagarna inte få ljudet att fungera. Sedan kom någon in i vår session - tydligt fel WebEx - och ställde en obearbetad fråga. Tränaren spenderade också tid med att omformulera studentfrågor. Även om engelska är standardspråket, höll jag på att jag var den enda engelska som var engelska i sessionen.

När vi flyttade förbi språkliga och tekniska hinder var sessionen användbar och den gav eleverna en plattform - bortom forumen - för att eskalera frågor. Jag gillade också det faktum att sessionen spelades in automatiskt och distribuerades via WebEx. Jag kunde se hur vissa elever kan gå igenom ILT-sessioner när de arbetar med projekt. Vad jag emellertid kommer att säga är att jag inte ser hur en batch kan ersätta en sekvens av videor, frågesporter och projekt. Om kurscertifikaten ska vara meningsfulla, batchar borde vara ett komplement, istället för att ersätta, online kurser.

CloudLabs

Simplilearns andra unika funktion är CloudLabs, en sandlåda där eleverna kan testa projekt. Till skillnad från en virtuell maskin som kan drabbas av installations-, kompatibilitets- och konfigurationsproblem inkluderade Big Data en förkonfigurerad molnbaserad Hadoop-miljö. I både teori och praktik är det en bra idé och en som jag önskar att Simplilearn sydde i kursens tyg.

Det finns en CloudLabs-flik i den vänsterjusterade menyn, men genom att öppna den fliken avslöjar en sex minuters video - som för övrigt är den längsta videon jag mötte på Simplilearn - som förklarar hur man får tillgång till olika laboratorier. Det finns länkar till olika tjänster (Ambari, Hue, Web Console), men för att få åtkomst till dessa segment var jag tvungen att manuellt kopiera och klistra in en 30-siffrig inloggning och åtta-siffrigt lösenord. Medan jag inte hade ett projekt för att testa inuti CloudLabs, uppskattade jag det faktum att jag kunde öppna flera labb samtidigt. Till exempel hade jag Ambari på en punkt öppen i en flik, nyans i en annan och min kursplan i ännu en.

Prissättning och slutförande

Simplilearns sekvenser av levande ILT-kurser och en levande projekttestmiljö kräver en premie. Big Data Flexi-Pass kostar $ 600 och andra specialiserade pass, som PRINCE2 Foundation och Practitioner Certification Training kostar så mycket som $ 1500. Medan jag tror att det finns ett argument för kostnaden - samtidigt ILT-sessioner kräver betydande bemanning - är jag mindre övertygad om dygderna med de självriktiga kurserna. Till exempel rymmer den självhäftiga versionen av Prince2-kursen 700 dollar. Jämför det med ett erbjudande på Udemy, som kostar bara $ 50. (Båda klasserna är AXELOS-ackrediterade). Samtidigt kostar den självhäftiga versionen av Big Hadoop 400 $. Även om det verkligen är billigare än många kurser listade på Salesforce, skulle $ 400 sätta dig väl på väg till en Udacity Nanodegree, för $ 200 per månad, eller så kan du köpa ett helt år med premiumtillgång till Lynda.com för $ 360.

Dessutom är Simplilearns returpolicy drakonisk. Du kan säkerställa en full återbetalning om du skickar in din begäran inom sju dagar efter köp, men återigen är det överflödigt. Om du öppnar mer än 50 procent av videoinnehållet, deltar i mer än en dag med ILT-sessioner eller laddar ner en e-bok, upphävs den återbetalningsgarantin. Även om det är frestande att tillskriva Simplilearns ställande slutföringsgrader till sin premiumprissättning och villkorad returpolicy, skulle det vara orättvist att förbise företagets relativt höga nivåer av kundnöjdhet. Det har till exempel en nettopromotörscore på 75.

En destination för specialiserad utbildning

Simplilearn saknar katalogdjupet för alternativ, och priserna är något höga, speciellt för sina självhäftande erbjudanden. De som söker företagscertifierade program skulle göra det bra att överväga Udacity, och de som är intresserade av en jämförbar prenumerationsbaserad katalog borde överväga Editors 'Choice-vinnare, Lynda.com. Emellertid är Simplilearn en destination för proffs som söker anpassade funktioner (Batches och CloudLabs) och en mycket specialiserad katalog över certifieringsprogram, av vilka många är erkända av större ackrediteringsorgan.