Smarta städer: tidiga tecken på framsteg, men fortfarande en lång väg att gå

På senare tid har vi hört mycket om "smarta städer" - genom vilka människor vanligtvis menar tanken att genom att ansluta saker som gatuljus, trafikljus, parkeringsplatser, polisrapporter och andra civilföretag kan en stad fungera mycket smidigare.

På CES sponsrade Cisco ett evenemang för att visa upp sin nya Kinetic-plattform för smarta städer, och jag hade möjlighet att se hur detta verkligen kan se ut. Vid evenemanget förklarade Michael Sherwood, chef för informationsteknologi för Las Vegas City, hur Las Vegas använder teknik i centrumets "Innovation District", med början med fokus på säkerhet och säkerhet.

För närvarande inkluderar ansträngningen tolv korsningar, som serveras av smarta gatuljus som inkluderar sensorer och erbjuder tjänster som gratis Wi-Fi; alla är anslutna med fiber till det närliggande Las Vegas City Hall. Sensorerna har saker som LIDAR (Light Detection and Ranging) från Quanergy, och allt kopplas till Cisco-plattformen. Implementeringen påbörjades i ett litet område 2017 och luftkvalitet, trafik och överbelastning i fotgängare övervakas. Just nu används informationen endast av IT-gruppen och Cisco, men det finns planer på att utvidga dem till att även tillämpas på brottsbekämpning.

Sherwood förklarade att all information - om saker som luftkvalitet och trafik - är öppen, och det finns planer på att erbjuda appar så att människor kan se vad som händer vid en viss korsning. Målet är att främja ekonomisk aktivitet i innovationsområdet.

Som en del av demonstrationen visade Keolis att en självkörande pendelbuss Vegas kör på en slinga i centrum. Bussen använder en mängd olika tekniker, inklusive smart programvara och 8 LIDAR-kameror. Den började köra en liten rutt i november och har hittills haft cirka 8 000 åkare.

Att köra i skytteln kändes mycket som att ta en buss var som helst: du kan välja var du vill gå av med skytteln, och det stannar när det finns passagerare att hämta. Det stannade några gånger i områden där det fanns kottar på gatan, men i allmänhet körde rutten helt fint. För tillfället finns det någon på bussen som förklarar för passagerarna hur man använder den, och rutten är ganska kort. Men det är ett exempel på vad som kan göras.

Hela smart city-konceptet är bra i teorin, men har fortfarande en lång väg att gå. Jag frågade Sherwood hur många korsningar han trodde skulle kunna täckas under de kommande tre åren, och han sa 60 eller 70. Det är bra, men ändå långt ifrån att täcka en hel stad i alla storlekar.