Smartwatches: redo för primetime?

Innehåll

• Smartwatches: Redo för Primetime?
• Android Wear to the Rescue?

I flera år har smartwatch varit ett populärt tillbehör för Hollywood-hjältar, något Samsung utnyttjade i sin marknadsföringskampanj för förra årets Galaxy Gear. Men även om den enheten började långsamt, hjälpte den att inleda en ny era av wearables, en tillväxtmarknad som har sett smarttelefonfunktionen flytta från handflatan till glasögon, bältesklämmor och armband.

En hel del av prat om wearables har fokuserat på Google Glass, men sökgigantens högteknologiska kostar för närvarande 1 500 $. Googles Android Wear-operativsystem för smartklockor kommer dock sannolikt att bära mer omedelbar frukt, eftersom prylgiganter som LG och Motorola ställer upp för att visa upp enheter som kör OS senare i år.

Men varför nu? Smartwatches är inget nytt; Microsoft testade för det första vattnet med den felaktiga SPOT-enheten 2003. Den och andra smartwatchalternativ under åren var intressanta, men de gav egentligen inte tillräckligt med funktionalitet för att hålla oss kopplade. SPOT tillhandahöll till exempel väder, trafik, lagernyheter och personlig kalenderdata. Stor oj. Dessa dagar verkar det som om varje enhet kan göra det.

Under decenniet sedan SPOT har vi sett en smarttelefonrevolution, nätverksuppgraderingar till 3G och sedan 4G LTE, ett exploderande app-ekosystem, framsteg i pekskärmar och ett kulturskifte som gör att många av oss känner behovet av att klistra fast vid våra enheter 24-7. Men varför håller du i telefonen när du kan få de mest användbara tjänsterna fast i handleden för direktåtkomst? Det är slutsatsen att Samsung, Motorola, LG, Sony, Pebble, Qualcomm - och kanske Apple? - hoppas du når när du funderar över ditt nästa elektronikköp. Men ska du köpa? Låt oss se om de är värda dina hårt tjänade kontanter.

Smartwatchs "Tidiga dagar"

En aprilrapport från IDC uppskattade att det är tidiga dagar för smarta wearables och att vi inte kommer att se en verklig explosion på marknaden förrän 2016. Även om marknaden för wearables kommer att drabba cirka 19, 2 miljoner enheter under 2014 kommer det till stor del att drivas av fitness- fokuserade enheter från sådana som Fitbit eller Jawbone. "Smarta tillbehör, som Pebble smartwatch, Samsung Galaxy Gear och Sony SmartWatch, kommer också att ta ett gigantiskt steg framåt, men deras värdeförslag har ännu inte helt klargjorts", skrev IDC-analytiker.

Smartwatch-leveranserna bara landade på cirka 2 miljoner för 2013, enligt februaridata från Strategi Analytics, med Android-baserade prylar som dominerade marknaden med 61 procent, till stor del drivs av Galaxy Gear.

"Android har för närvarande flera utmanare i smartwatch-utrymmet, som Firefox och Pebble OS, men ingen av dem är ett stort hot i detta skede på grund av deras relativt begränsade ekosystem och blygsamma närvaro i detaljhandeln, " säger Strategy Analyst Senior Analyst Woody Oh. "Android: s främsta risk för dess smartwatchdominans i framtiden kommer från Apple iOS, Microsoft och kanske Tizen eller COS. Dessa fyra varumärken har den potentiella skalan eller marknadsföringskraften för att erbjuda ett trovärdigt alternativ till Googles populära plattform."

Faktum är att kort efter att rapporten släpptes avslöjade Samsung sina Tizen-baserade uppföljningar av Galaxy Gear: Gear 2 och Gear 2 Neo. Som PCMags Sascha Segan förklarade vid den tiden, "Tizen sågs allmänt som en backstop för Samsung i fall Googles kontroll över Android blev för kvävande." Och kanske Samsung tyckte att Android på Galaxy Gear var "för tungt, klumpigt och kraftfullt", spekulerade Segan efter lite praktisk tid med de nya Gear smartwatchesna.

Rykten om ett iOS-baserat smartwatch har under tiden gjort rundorna i evigheter. Men Apple har ännu inte tagit avtryckaren. Apples VD Tim Cook har sagt att han tycker att den bärbara marknaden är "oerhört intressant", men Cupertino har annars varit karaktäristiskt snygg när det gäller att diskutera faktiska produktkartor. Det närmaste vi har kommit till någon typ av kommentar är Cooks påstående under en nyinkomstsamtal att "det betyder mycket mer för oss att få det rätt än att vara först."

I det som kunde uppfattas som en grävning på topprival Samsung och Galaxy Gear sa Cook att han har sett "så många exempel ute på marknaden som målet har varit att vara först. Men kunder bryr sig inte om det. De vill ha vansinnigt bra, vansinnigt bra, och det är vad vi vill leverera."

Vid denna punkt skulle ingenting på marknaden troligen beskrivas som "vansinnigt bra." Framsteg har gjorts, men utmaningar kvarstår, inklusive behovet av att ansluta till en smartphone. För tillfället är de flesta smartwatches en förlängning av din mobila enhet. Du kan titta på handleden efter textmeddelanden eller appvarningar när dina händer är fulla eller när det inte är lämpligt att dra ut din smartphone, ändra musik som spelas i dina hörlurar eller tystna ett inkommande samtal. Men det kanske inte är värt att betala $ 200 eller mer för en handledsbaserad enhet bara så att du inte behöver gräva din telefon ur fickan eller i handväskans botten.

Pebbles and Gears and Toqs, Oh My!

Så vad är det där ute? Samsung är redan tillbaka för andra omgången med sin Tizen-baserade Gear 2-sortiment. Men när det gäller snygga och prisvärda smartur, är PCMags val för den bästa enheten på marknaden Pebble Smartwatch, och dess dyrare, mer snygga äldre bror, Pebble Steel.

Pebble gjorde rubriker för att betala 10 miljoner dollar på Kickstarter, och även om många hårdvaruprojekt har haft problem med att komma från marken efter ett crowdfunding-vindfall, har Pebble varit undantaget. Från januari hade den sålt 300 000 av sina $ 150 Pebble Smartwatches, och den har sedan lagt till 249 $ Pebble Steel och lanserat en app-butik.

"Den första Pebble lyckades med att hitta ett utbud av funktioner och enkelhet som hjälpte till att hantera den digitala flödet i vardagen. Men den initierande ansträngningen var inte utan dess brister, nämligen en chintzy plastkonstruktion som fick den att känna sig mer teknisk leksak än mångsidig daglig förare, "Skrev Eugene Kim i sin PCMag-granskning av stålet, som vi hittade" hanterar klagomålen på ett stort sätt med dess massiva stålkonstruktion, glasskärm och mycket hårdare byggkvalitet."

Pebble är kompatibel med Android- och iOS-enheter via tillhörande appar som driver meddelanden och ger dig åtkomst till neddragna versioner av favoritappar som Foursquare, Yelp eller ESPN.

Sony har en liknande enhet med sin eleganta SmartWatch 2, men enheten är begränsad till Android och den saknar samtalsfunktion. Qualcomm säljer också ett begränsat antal Toq-smartur (ovan) som synkroniseras med Android-smartphones och erbjuder flera dagars batteritid och Mirasol-skärmteknologi.

Fortsätt läsa: Android Wear to the Rescue?>