Ånglänkgranskning och betyg

Drömmen om att strömma grafiskt intensiva videospel till handhållna enheter har länge funnits i spelvärlden, med projekt som OnLive, Nvidias GameStream och GeForce Now, och mer nyligen har korsplattformen Moonlight (baserat på Nvidias teknik) haft olika nivåer av Framgång. Valve är det senaste företaget som tittar på konceptet med sin nya Steam Link-app. När jag testade fungerade Steam Link bra och strömmade Steam-spel till min telefon utan problem. Som sagt kräver appen en separat kontroller, och den mobila formfaktorn rymmer inte spel som är tänkta att spelas på större skärmar.

Översikt och krav

Namnet Steam Link bör låta bekant. Redan 2015 lanserade Valve en set-top-box med samma namn som gör det möjligt för användare att strömma spel till en TV. Valves Steam Link (fortfarande säljs och stöds av Valve) fick ett 4-stjärnigt betyg och ett redaktörsval i vår recension. Steam Link-appen, å andra sidan, är enbart en mjukvarulösning (även om den kräver en extern kontroller och naturligtvis en mobil enhet) som skickar Steams Big Picture-läge till din telefon. Tänk på att Steam redan erbjuder sin In-Home Streaming-lösning för spegling av spel från en spelrigg till mindre kraftfulla enheter i ditt hem.

Vid tidpunkten för publiceringen är Steam Link endast tillgängligt på Android- och Android TV-enheter, men det kommer troligen att ta sig till iOS inom en snar framtid. Valve hade redan utan framgång skickat Steam Link till App Store, men Apple avvisade appen, förmodligen för att den gav tillgång till en tredjepartsbutik. Valve har dock enligt uppgift släppt en betaversion av Steam Link till TestFlight utan butikskomponenten, så en officiell iOS-release kan vara precis runt hörnet. Under tiden kan du läsa vår fullständiga guide om hur du kan strömma spel till din telefon eller surfplatta, både på Android och iOS. Moonlight är en lösning som för närvarande fungerar på båda plattformarna.

Steam Links minimikrav inkluderar en snabb, pålitlig Wi-Fi-anslutning, en Android-enhet (åtminstone tills Steam Link träffar App Store), en kompatibel styrenhet för mobilenheter och naturligtvis ett spelsystem som kör Steam.

För att testa tjänsten använde jag en Nexus 5X som kör Android 8.1, en Nvidia Shield Controller och min Dell Inspiron 5675 stationär dator som kör den senaste versionen av Windows 10. Jag anslöt båda enheterna till mitt hemnätverk (200 Mbps nedladdning via Wi-Fi). Som referens testade jag internethastigheterna med Ooklas internethastighetstestverktyg (Ziff Davis, PCMags ägare, äger också Ookla).

Setup och Big Picture Mode

Innan du hoppar in i ett spel måste du uppfylla tre krav. Först måste du se till att både den mobila enheten och datorn som kör Steam är konfigurerade i samma lokala nätverk. Steam Link-appen innehåller en inbyggd nätverkskontroll för att säkerställa att du har tillräckliga hastigheter. Därefter måste du länka din mobila enhet till skrivbordet som kör Steam genom att välja den bland de anslutna enheterna och ange en genererad verifieringskod. Det sista steget är att ansluta en kompatibel Bluetooth-styrenhet eller Valves Steam Controller till din mobila enhet.

Jag hade inga större problem under installationen; den enda riktiga holdup var att ladda ner och installera en obligatorisk ljuduppdatering för Steam-klienten. Mitt största grepp om installationen är med det lokala nätverket krav, eftersom detta begränsar mig till att använda Steam Link i direkt närhet till min router. Många verktyg för fjärråtkomst kräver inte att två användare ska vara på samma nätverksanslutning, så jag önskar att Valve hade byggt sin app mer i linje med dessa tjänster. Att bli av med samma nätverkskrav skulle också öppna möjligheten att strömma spel på språng. Den begränsningen enbart hindrar Steam Link från att konkurrera med dedikerade handhållna konsoler som Nintendo Switch.

När du har slutfört dessa steg (gröna bockar ska visas bredvid alla stegen) är du redo att spela. När du trycker på Start spela speglar din mobiltelefon Steams Big Picture-läge från skrivbordet. För dem som inte vet är Steams Big Picture Mode bara ett helskärmsläge för att visa och spela ditt bibliotek av spel. Det är bäst att tänka på det som ett konsolliknande gränssnitt, liknande programvaran du använder för att navigera i en PlayStation 4 eller Xbox One.

Från Big Picture-läget kan du bläddra och starta spel som du gör från det vanliga skrivbordsapplikationen. Eftersom Steam Link är en speglingsapp visar både din spelmaskin och din mobila enhet samma sak. Ett problem med denna inställning är att spel på en mindre skärm känns motsatt när en större är tillgänglig och - på grund av nätverkskraven - nödvändigtvis i närheten. Detta börjar inte ens ta itu med värme- eller batterifrågor som är inneboende för mindre enheter, som jag kommer att diskutera på ett ögonblick.

Bra framträdande

Steam Link ger användarna valet mellan tre olika strömkvaliteter: Snabb, balanserad och vacker. Jag höll standardbalanserade inställningar aktiverade och tyckte att upplevelsen var trevlig. Jag kunde inte välja ut för många problem med långsam rendering av texturer eller skärmrivning. Jag märkte inte heller någon ingångsfördröjning med styrenheten. Valve säger att Steam Link kommer att strömma 1080p-spel med 60 bilder per sekund över en 5 GHz Wi-Fi-anslutning. Om ditt nätverk, spelhårdvara och mobilenhet är tillräckligt kraftfull kan du emellertid strömma spelet med 60 bilder per sekund och 4K-upplösning.

Jag testade spelprestanda genom att spela ett par Rocket League-matcher. Jag har inte upplevt några förseningar i matchmaking och heller inte prestationsstammare under matcher. För en snabb takt som Rocket League är låg latens absolut kritisk, och Steam Link levererar definitivt i detta avseende.

För testning anslöt jag mina trådbundna hörlurar direkt till Nvidia Shield Controllers hörlursuttag. Spelljudet kom högt och tydligt och förblev synkroniserat med spelet. Maskinvaruvolymrockaren på min enhet fungerade bra för att justera ljudnivåerna i spelet.

Inneboende begränsningar

En av de största begränsningarna för Steam Link-installationen är den relativt lilla storleken på de flesta mobilskärmar. Jag konstaterade att jag själv skvattade på min telefons skärm när jag försökte läsa menyer. Denna skalningsfråga är särskilt problematisk för dialogtunga spel, som Night in the Woods. För dem som inte vet, innebär mycket av Night in the Woods-upplevelsen att slå samtal med lokala stadsfolk och prata med dina vänner. Spelet visar dessa interaktioner i en serie pratbubblor utan hörbara röster, så att läsa dialogen är det enda alternativet. Det var inte roligt att läsa den här texten på min Nexus 5X-display.

Det är inte lätt att uppskatta ett spels visuella design på en så liten skärm heller, eftersom större skärmar vanligtvis hjälper till att avslöja mer detaljer och är mer uppslukande. Ta till exempel Night in the Woods konsekventa, distinkta och vackra konstriktning. På min bildskärm poängs färger med livlighet, karaktärers subtilitet lyser och vädereffekterna och dag- och nattcyklerna stämmer stämningen väl. På denna större skärm kompletterar alla dessa element varandra varandra och väcker min uppmärksamhet, men min telefons mindre skärmstorlek förstör bara överklagandet.

Andra problem med formfaktorn för en telefon för spel är värme och batteritid. Även när jag inte är ansluten till en laddare, värmdes min Nexus 5X avsevärt medan jag strömmade Rocket League - till obehag. Jag upplevde en liknande problem när jag kör intensiva Daydream-appar på min Google Pixel, och jag tvivlar på att många telefoner är tillräckligt ventilerade för långsiktiga, hårdvarukrävande aktiviteter som strömningsspel. Dessutom har få telefoner en tillräckligt stor batterikapacitet för att rymma utökade spelspel. Och om du ansluter telefonen till en väggladdare för att hålla den igång blir värmeproblemet bara värre.

En annan mindre begränsning av Steam Link-systemet är att du är begränsad till att spela spel från ditt Steam-bibliotek. Det betyder till exempel att du måste lägga till spel från EA's Origin eller Blizzards Battle.net manuellt till ditt Steam-bibliotek innan du kan spela dem. Fortfarande är processen lätt; klicka bara på alternativet Lägg till ett spel i nedre vänstra hörnet välja Lägg till ett icke-Steam-spel och välj sedan alla spel från din lokala hårddisk. Den här processen lägger till en genväg för dessa spel till ditt Steam-bibliotek. De flesta spel som du kan köpa utanför Steam, till exempel från Humble Bundle eller Green Man Gaming, kan också aktiveras på Steam.

Strömma spel från Steam

Valves Steam Link-app är ett bra sätt att strömma spel till din telefon. Installationen är enkel och prestandan är stark i testningen. Men det finns några varningar. Först och främst kräver appen att du använder en separat controller, vilket är en extra kostnad om du inte redan har en. Steam Link kräver också att du konfigurerar din enhet i samma lokala nätverk som din dator som kör Steam, vilket begränsar tjänstens livskraft för on-the-go-spel. Jag har också stött på skärmskalning och värmeproblem under testningen. Intresserade användare kan mycket väl hitta dessa problem på ett obetydligt sätt, men alla andra är bättre på att använda Steam på en stationär dator eller köpa ett speciellt handhållet system, till exempel Nintendo Switch.