Den överraskande ökningen av låg kostnad vr | tim bajarin

Till jul köpte jag mig ett par Samsung Gear VR-glasögon för att se om tekniken är närmare att vara något som konsumenter kommer att omfamna när som helst snart.

För att kunna använda Gear VR behöver du en Samsung Galaxy-telefon med Oculus-appen installerad, som ger 360-graders foton och videor. Jag har provat versioner av Oculus Rift under de senaste 18 månaderna, men en konsumentversion är ännu inte tillgänglig, och när den anländer kommer den enligt uppgift inte att vara billig.

Till $ 99 är Gear VR mer i mitt prisklasse. Till min överraskning ger denna produkt och Oculus-programvaran och -apps en relativt bra VR-upplevelse för konsumenter. 360-graders foton är spektakulära och de få kortfilmer som finns tillgängliga är väldigt coola. Det var ganska hit med mina barnbarn, som älskade turnén i Disneyland, tittade på dykare under vattnet och kolla in djurlivet. I själva verket kämpade flickorna för att få använda den. Men en anmärkning om denna upplevelse. Titta inte på någon av berg-och dalbanvideorna om du har problem med jämvikt; det är inte för svag hjärta.

Ändå, medan Gear VR levererar vad man skulle kunna kalla en VR-upplevelse, är dess optik mycket dålig och det faktiska tillgängliga innehållet är i bästa fall minimalt. Men som forskare och analytiker gav det mig en inblick i VR: s konsumentpotential och gjorde mig till en riktig tro på att VR har en ljus framtid som kommer att ha en dramatisk inverkan på vår totala datorupplevelse i en inte alltför avlägsen framtid.

Trenden bakom VR, förstärkt verklighet och andra mycket visuella produkter som Microsofts HoloLens är något som kallas fördjupande datoranvändning. Det verkar vara surrordet för 2016, åtminstone när det gäller de stora PC-leverantörerna, som alla går denna väg för att ge sina datorer och bärbara datorer ny UI-funktionalitet. Men jag börjar tänka att medan jag lägger till saker som Intels RealSense-kamera, 360-graders bilder och video, och bättre ljud och gester till datorer är spännande, kommer den verkliga konsument VR-upplevelsen att komma genom någon typ av 3D VR-skyddsglasögon och en smartphone.

Avancerade system som Oculus Rift och HoloLens kommer att leverera det bästa rasen i VR, och under normala marknadsförhållanden skulle de troligen debutera före de billigare alternativen. Men om smarttelefonen levererar den faktiska VR-upplevelsen och billiga skyddsglasögon kan få bättre optik och mer 360-graders innehåll och appar, kan en konsumentmarknad för VR utvecklas i takt med dessa dyrare enheter.

Jag tycker faktiskt att det är intressant att Google och Samsung har gått vägen med detta. Men det får mig att undra om det i slutändan är Apple som får mest körsträcka från detta koncept.

Som ni vet, uppfinner Apple inte kategorier. När den ser en kategori få ett allvarligt konsumentintresse hoppar det in med en överlägsen enhet och ett rikt ekosystem för att stödja det. Föreställ dig om Jony Ive designer Apples VR iGoggles och säljer dem för dubbelt så mycket som Gear VR. Kvalitet skulle vara kärnan i dess design, och i slutändan skulle den förmodligen sälja Samsungs version.

Naturligtvis är Apple rena spekulationer från min sida, men om konsumentmarknaden för mobil VR tar fart skulle Apples version av denna produkt inte vara långt efter. Oavsett vad som händer, tyder min erfarenhet av Samsungs version på att VR: s mainstream kan komma förr snarare än senare, särskilt om vi kan få bättre skyddsglasögon som är relativt billiga och mer relaterade appar och tjänster för att stödja produkterna. Om du har en Samsung-smartphone föreslår jag verkligen att du får Gear VR. Upplevelsen kommer i bästa fall att vara upplysande och kan vara rolig också.